后宫，皇后寝殿。
“娘娘，水温还可以不？”
一名涂脂抹粉，妖娆无比的太监，拿着一瓢热水，缓缓添入浴桶。
“再热一点，本宫就喜欢酣畅淋漓的感觉！”
从水中露着两只浑圆的肩头的皇后，紧闭着眼睛，享受着被热水包围着的惬意。
巨大的浴桶，大得一次能坐下四五个人来。
浴室内雾气腾腾，几盆绿植，在萦绕的水汽中若隐若现。
侍奉在皇后身边的，此时却不见一个宫女，全是涂脂抹粉的一群年轻太监。
太监们穿着极少，腰间只围着一块浴巾，提着冒着热气的水桶，从浴室的门口，一直排到浴桶旁边。
为首的太监姓李，是皇后宫里新来的掌事，他轻手轻脚地探了探水温，又添了半瓢热水，低声笑道：“娘娘金贵身子，这热水得慢慢调，才不烫着您。”
皇后这才睁开眼，眼尾扫过一排太监片刻，忽然指着最末那个面生的少年：“你，过来。”
少年太监身子一僵，攥着水桶的指节泛白，颤巍巍挪到桶边。皇后伸手捏住他的下巴，指尖冰凉：“新来的？看着倒是干净。”
李太监忙赔笑：“是昨儿刚从浣衣局调过来的，手脚还算伶俐。”
皇后却忽然沉了脸，猛地将他的头往水里按：“本宫的浴桶，也是你这种贱奴能靠近的？”
少年挣扎着呛了水，喉间发出呜咽。李太监吓得跪倒在地：“娘娘息怒！是奴才没调教好……”
皇后却忽然松开手，任由少年太监瘫在地上咳嗽，她指尖划过水面，漫不经心道：“听说，御花园的锦鲤最近少了几尾？”
李太监心下一凛，忙道：“是……是奴才们看管不严，已经在查了。”
皇后轻笑一声，水珠顺着肩头滑落：“鱼儿少了几尾不要紧，手脚不干净也不是什么大不了的事，但本宫身边的公公，可要割干净了，可别有留着半截把儿的混进来？”
说罢，她抬眼看向窗外，雾气中隐约映出宫墙的轮廓，“本宫就在这里，照样能指挥天下，点拨大夏江山，根本不用本宫出宫一步，本宫倒要看看，那些人奔波半辈子，能不能翻出本宫的手掌心？”
李太监不敢多言，看着皇后伸出水面的一双手，尖尖的食指涂得猩红的指甲，心里顿时一阵发毛。
“娘娘莫要担忧，蔺公公不是在外面替娘娘您做事吗？以他的能耐，定不会让娘娘您失望的。”
李太监低着头，开始把一双手伸进桶水，摸索着握住皇后的一只脚，开始慢慢地揉搓起脚缝来。
桶里的水渐渐凉了，一旁候着的太监，用瓢从浴桶中舀出一瓢渐凉的水，另一个太监又从装着热水的木桶中，舀一瓢给及时地添进去。
如此一来，浴桶中的水，始终保持着皇后满意的温度。
皇后指尖漫不经心地绕着水面打转，任由围着浴桶一圈的太监不断地添水舀水，浑身上下，也同时被太监们丝滑的手搓来搓去……
无数的手，一起忙碌着。
就在皇后惬意得突然来了尿意的时候，浴室门外的太监，躬身进来后，立在离浴桶不远处，低头禀道：“启禀皇后娘娘，太子殿下求见！”
紧闭着双眼，静等那股尿意带来的爽快的皇后，冷不丁给这一声禀报，搅扰得那种快意，霎时间就消失得荡然无存。
盛怒之下，猛然睁眼的皇后，愠色斥道：“不长眼的东西，你就不会晚一刻进来？”
说完，目光一扫围着浴桶的太监们，道：“将这不长眼的狗东西，拉出去坐热蜡。”
此言一出，前来禀报的太监，一下子就跪在湿漉漉的地上，浑身哆嗦着说道：“娘娘开恩，饶了奴才这一回吧！”
皇后目光看向太监苍白的脸上，痒意未消的她，恨声道：“谁让本宫不舒坦，本宫就让他不好受，拉下去，换粗蜡。”
坐蜡！
这可是蔺公公当初为了讨好皇后，想出来用来惩罚犯了错的宫女的法子，这下，这个令人发指的下作手段，却用在了这些太监身上。
让犯了错的人，去坐烤热了的蜡烛，那滋味，不比刑部的木驴刑好受多少。
遭受过灌肠痛苦的皇后，很乐意用这种法子，来惩罚犯了错的宫女和太监。
她要的是这些人对她绝对的顺从，只要稍有不如意的地方，就会实行这等法子来惩罚身边的奴才。
在后宫，她的一个眼神，一个细微的表情，都会决定一个太监和宫女的生死。
她的一切意志，都等同于皇帝的圣旨。
那太监被拖了出去，喉咙里发出绝望的呜咽，声音越来越远，最终被殿外的风声吞没。
皇后重新闭上眼，可那股被打断的快意再也找不回来，指尖无意识地抠着浴桶边缘的雕花，指节泛白。
“太子还在外头？”她忽然开口，声音冷得像冰。
浴桶旁的太监忙跪禀：“回娘娘，太子殿下已经在外头候了快半炷香了……”
“半炷香？”
皇后嗤笑一声，水花随着她的动作溅起，“今日是怎么了？刚下朝会，这就急着来看望他的母后了？”
一问过后，她顿了顿，眼睫微抬，“让他在屏风外跪着回话，本宫没穿衣裳，不想见人。”
不多时，浴室外，外很快传来太子略显局促的脚步声，接着是膝盖触地的轻响。
“儿臣给母后请安……”
“说吧，什么急事，非要赶着本宫沐浴的时候来？”
皇后的声音，透过浴室的珠帘传出去，带着不容置疑的威压。
太子似乎噎了一下，才低声道：“回母后话，是好事，父皇他，恩准了儿臣裁撤边军兵马的请求，故此，儿臣特意前来，向母后禀知此事！”
“哦！”
皇后的眉头瞬间皱起，恩准？
“你的奏请，那些大人们没有反驳？”
皇后一阵意外，皱着眉头又是一问。
“可喜可贺呀！”
外面跪着的太子，眉色一喜，接着说道：“是有一些反对的声音，不过，这次肃王那老东西，倒是很给力，不但支持儿臣的谏言，而且还提出了具体的方案，这就让那些反对的声音，一下子没了话说。”
此言一出，桶水中的皇后，嘴角浮起一丝笑意，悦声道：“学着点，这就是城府，你表舅不是个糊涂人，之前的态度，那是给别人看的，就是他这个肃王，也得顺应局势，但到了关键时刻，自己人终归是自己人。”
说完，李太监在水中的手，触摸得皇后小腹一挺，不耐烦地又道：“退下吧，回去东宫殿，多看看书，别成天在那些宫女身上找出气包，待大事成了，天下的女人，还不是由你来挑？”
“谢母后教导，儿臣告辞！”
面上一喜的太子朱桓，嘴角闪过一丝诡笑，不怀好意地一瞥身边的宫女一眼，然后爬起来就一溜烟出了皇后的寝殿。