敕勒川的风卷着赤沙，将三十万大军的甲胄磨得发亮。宇文渊的寒铁戟斜倚马鞍，戟身“胡汉一统”古篆凝着霜气，映着眼前龟裂的河床——曾经“天苍苍，野茫茫”的草原，此刻如被抽干血液的巨兽，裸露的根须间，横七竖八躺着牧民的羊皮水袋。
“将军，苍狼骑！”前军忽然骚动，冯妙晴的银鳞甲胄在沙丘后闪现，身后二十骑的狼首旗，正与寒梧盟的杏黄旗，在烈阳下织成护民的经纬。她的狼首刀横在鞍前，刀柄处的寒梧纹，与宇文渊戟穗的鲛人血，隔着百丈沙丘，发出细碎共振。
“妙晴。”宇文渊的声音混着驼铃，望见她甲胄上的塞北霜雪，想起显仁宫请辞时的月光，“草原的雪水，可是被柔然叛部引去了阴山河？”
冯妙晴忽然甩出血染的羊皮地图，狼首眼瞳的苍鳞碎玉，在图上划出“雪水十八弯”的暗线：“叛部用‘血河咒’封了漠北所有泉眼，”她的指尖掠过图上的“狼族圣泉”，“老萨满说，唯有太武帝的寒铁戟，能破这‘大漠封喉阵’。”
寒铁戟的戟风骤然扬起，宇文渊望着地图上的赤沙，忽然想起崔秀宁的璇玑战甲——胸甲上的河阴互市图，此刻正与这草原旱情，在他心中，拧成护民的绳结。他忽然振戟，戟尖直指地图上的“天枢泉眼”：“传令下去，寒梧盟就地扎营，胡汉军医，先救牧民。”
暮色漫过敕勒川时，十万牧民的毡帐已聚成雪莲花阵，伤病者的呻吟，混着苏绾机关匣调配的金创药香，在沙丘间飘荡。宇文渊的寒铁戟，此刻正抵在“天枢泉眼”的龟裂纹中央，戟身的古篆，与地底传来的狼嚎，形成古老的呼应。
“太武帝啊……”他忽然低唤，声如冰河初融，“您在白登山与柔然可汗共饮的雪水，可还记得护民的滋味？”
戟尖猛地刺入沙地，寒铁与冻土相击的爆响，惊起栖息的苍鹰。宇文渊的璇玑锦囊突然发烫，孝明帝的苍鳞佩，冯妙晴的狼首护心镜，竟在戟身形成光影漩涡，将赤沙吸成透明的水幕——地底深处，传来冰川融化的清响。
“水！”有牧民忽然跪地，望着戟尖渗出的水珠，在沙面开出寒梧花般的印记。
清泉顺着戟身古篆流淌，“胡汉一统”四字，此刻化作活水的渠，将干涸的河床，灌成波光粼粼的镜。宇文渊的玄甲被水浸透，却露出内里的“护民”刺青，与泉水中的狼首、惊鸿虚影，融成胡汉共主的图腾。
“天可汗！”十万牧民忽然齐诵，用柔然语与汉语交叠，喊出太武帝时期的护民尊号。他们解下狼首刀、收起弓箭，将新生儿举向清泉，让第一滴雪水，落在孩子眉间的“护民”朱砂痣上。
冯妙晴的银眸忽然温热，狼首刀的缺口，正接住飞溅的水珠：“将军可知，这是草原十年未见的活水？”她忽然指向泉眼中央，那里浮出太武帝的狼首印，与宇文渊的戟痕，“老萨满说，唯有护民者的血，能化大漠为良田。”
宇文渊忽然轻笑，声如松涛：“护民者的血，该流进百姓的水渠，而非战场的血河。”他的戟穗扫过牧民们的水袋，见袋口皆绣着寒梧与狼首的合纹，“妙晴，让苍狼骑传令各部落——”
“传令各部落，”冯妙晴忽然接话，狼首旗在泉眼风中立成护民的碑，“天可汗的寒铁戟，是草原的水源，是胡汉的共主，凡举刀相向者，狼骑必踏碎其血河阵！”
更鼓初响，敕勒川的星空亮如水晶，新涌出的泉水，顺着寒梧盟的营寨，流成“共荣”的河道。宇文渊的寒铁戟，此刻横在泉眼中央，戟身倒映着牧民们围火而舞的身影——柔然少女的鹰笛，北魏汉子的胡琴，共同谱成《护民牧歌》，在大漠的夜空中，久久回荡。
他忽然望向南方，想起陆灵珊在靴底绣的“平安”二字，想起王若雪的《六韬新解》里，“牧民篇”用胡汉双语写的“水为万民之命”。清泉的冷冽，混着篝火的温热，让他忽然明白，这场北伐，征的不是柔然的汗庭，是让胡汉的血脉，在草原的深处，重新交融成河。
是夜，敕勒川的泉眼旁，冯妙晴用狼首刀，在巨石上刻下“护民泉”三字，宇文渊的戟痕，恰好构成“泉”字的最后一竖。当第一缕阳光掠过沙丘，十万牧民的毡帐上，同时升起寒梧旗与狼首旗，在清风中，交缠成胡汉共荣的新章——而这一切，皆始于寒铁戟刺破大漠的那一刻，始于护民者，将百姓的干渴，化作了清泉的流淌。