刘俨，字宣化，号时雨，吉水县水南镇人，进士第一，授修撰，是吉水五里三状元之一。景泰中，典顺天乡试，力持公道，被黜。后累官太常寺少卿、奉坊大学士，掌院事。有文才，着有刘文介公集三十卷，《四库总目》行于世，又尝预修五伦书、历代君鉴，并总裁寰宇通志、宋元通鉴纲目。
关于刘俨的出生还有一段动人的传说：九皇节，刘俨母亲的村庄杨家祠非常热闹，村里请了道士念经祈祷，保佑全村太平，乞求赐福，各家宴请宾客欢度节日。尝九皇米果，道士双手合掌，跪拜天地，突然道士转向族长笑哈哈地说:“恭喜贵府，贺喜贵府，天上有一把黄龙伞已降落贵府，贵府定有贵人降生。”族长喜出望外，连忙派人逐家排查，结果无人怀孕生产。正疑惑之际，有人来报，本族女杨静宜嫁店背村东城刘氏为媳，有孕在身，正在娘家过节，今日中午在母亲的帮助下产下一名男婴。族长一听非常高兴，甥贵舅荣，立即置酒到他家贺喜，这名新出生的贵人后来取名叫刘俨。
刘俨小时候聪明伶俐，特别爱看书、肯钻研，那时候家里很穷，没钱买书，他经常到山上砍柴、捡蘑菇，用卖柴、卖蘑菇的钱买书。母亲节衣缩食咬紧牙关为他请了一个有学问的老师，因老师年纪比较大，行走不方便，刘俨每天往返十多里山路到老师家里去读书，但他从不叫苦，从不怕累，无论刮风下雨。或是烈日炎炎，从没缺过一天课。“十年苦读伴青灯，一朝成名天下闻。”刘俨一举成名，殿试点状元，授翰林修撰，初入朝为官，历任右春坊学士，太常少监兼侍读。
廷试进士姚夔等百五十人，刘俨擢第一，有邵进者在甲尾，刘尝致柬于邵，自称为年末，或谓邵云：“刘公笑子殿甲尾，故云然。”邵怒曰：“状元不是工夫上人做。我见刘必辱之。”笑而解之以诗，云：“状元本是龙头选，龙尾分明属邵卿，龙尾棹时天必雨，龙头未必敢相轻。”邵闻之亦解颜。
刘俨被朝廷委以重任，以侍读的官衔出任顺天乡试主考官，为国选贤举才。顺天是京畿之地，读书人多，主考官也就特别引人注目。虽然是通过科举制度选拔人才，但当时社会风气不正，对考生来说，考试成绩好坏关系不大，而是取决于有无靠山和贿赂主考官的银两。这样一来，多少知识渊博、才华横溢的穷人家子弟被拒之门外，名落孙山。而一些学识浅薄、有权有势的平庸之辈反而榜上有名。刘俨觉得自己身上的担子很重，暗下决心，一定要整治这种风气，他先安民告示，张贴考试纪律，拒绝一切说情与送礼，明确表示公正主考，公正选才。
当时，内阁执政重臣陈循和王文的儿子陈英、王伦都参加了考试。陈循和王文串通一气，托人来找考官刘俨说，他们的儿子陈英、王伦参加了这届举人考试，录取时要关照一下，名次排前一点，好在下一年有资格参加礼部会试。刘俨转告他们，如果你们的儿子考得好，自然会录取，考得不好，我也无能为力。接着刘俨与其他考官一起查阅了他俩儿子试卷，得知内容空洞，文笔拙略，实属下等之作，无法录取。但有的考官，怕得罪陈循和王文而招来陷害，便向刘俨陈述厉害关系，希望录取。刘俨反问“你们身为朝廷考官，不加制止，反为拙略考生说情，这样徇私舞弊，岂不坑害了国家，辜负了皇上，蒙骗了百姓，也对不起其他举子，有什么灾祸我来承担。“说情的考官被他诘问得哑口无言。
录取名单公布后，陈英和王伦榜上无名，陈循和王文十分恼火，心想，你刘俨不过是四品侍读，居然不照顾内阁执政大官的面子，这还了得。后来，陈循、王文两个互相勾结陷害刘俨，在代宗面前诬告刘俨主考不公，皇上为了弄清是非，派大学士高谷对中举的试卷全面复查。经查实后，将情况如实向皇上禀报，认为整个考试公正，无私。并揭露了陈循、王文相互勾结陷害刘俨的罪行，昏庸的代宗为了照顾陈循、王文的面子，还是同意他们的儿子中举，刘俨差点被陷害论罪。
英宗复位后，严办了当时拥立代宗的陈循、王文，他们二人的儿子也被除名，不准参加礼部举行的会试。当地老百姓无不拍手称快，齐声叫绝，刘俨公正选才，廉洁奉公，不畏权贵，不怕报复，不循私情的美德，受到世人称颂。
刘俨生前曾有一善谕传之:“翰林之职清高固可喜，淹滞亦可叹，譬如金水河中鱼，化龙之期未可必有，而纲罟之患则可必其无。”立朝一身正气，居官清介，刚直之声传遍朝野。英宗复位，诏令刘俨署理翰林院事务，正待重用，刘俨一病不起，终年64岁，赠兵部左侍郎，谥文介。