转学鹿鸣高小，距离古煜的家有三公里之遥。上学需自西向东穿越盘龙堰，翻越一座小山，跨过一条小河，在县良种场处转至东北方向，约莫前行两公里，学校便赫然在目。
往昔，村里尚有几位同窗结伴而行，时至1961年春，恰逢青黄不接之际，家家户户皆面临着饥饿的困境，生活难以为继。
古煜每日上学，总不忘携带一个菜篓子，意在放学路上，在河畔采摘些水蒿。这种嫩野菜，经他细心洗净，再以清水煮之，佐以少许盐分，口感较好，便成了他饱腹之物。相较之下，其他几位同窗都是完整家庭，家境稍好，放学后便径直归家了。
那三年旱灾，对大别山麓西南之地而言，更是雪上加霜。直至某日，小河的上游，春雨滂沱而至，古煜未曾想到突然的山洪肆虐。平日里不过数米宽的小河，此刻竟猛然间暴涨至三四十米宽，浊浪滚滚，黄褐色的浪渣中夹杂着黑色的木头与树枝，势不可挡地奔腾向前。
夜幕已经降临，古煜孤零零地站在河边，心中充满了恐惧和不安。他深知自己不会游泳，让他更加紧张。然而，他还是鼓起勇气，挽起裤腿，尽量将它们拉到最高限度，然后一步步地走进河中。河水逐渐漫过他的膝盖，接着是大腿，最后水位达到了他的胸口。就在这时，一个大波浪汹涌而来，猛烈地拍打着他的身体。古煜感到脚下虚空，一阵眩晕，眼前一黑，随即失去了知觉，晕倒在汹涌的河水中。
古煜之所以晕倒，主要是因为饥饿，身体虚弱乏力。在昏迷中，他感到一阵阵的眩晕，呛了几口水，随着波浪的起伏，身体在水中浮沉。尽管如此，他仍然能感受到自己还有一丝意识。他试图挣扎，但毫无力气，只能任由水流带着他漂泊。他想大声呼救，发出的声音却微弱得几乎听不见，于是他只好闭上眼睛，任由命运摆布。
古煜的心中充满了绝望，他不断地在心里呼喊：“谁来救我？谁能救我？”然而，四周只有涛声依旧，仿佛在无情地嘲笑他的无助。泪水在他的眼眶中打转，但他却无法将它们释放出来，只能默默地流进心底。他只能听天由命，等待着未知的命运。
天全黑了，古煜才发现和一堆黑里麻乎的浪渣混在一起，四野无人，就是有人也看不见，好在岸边一棵倒下的树干挡住了，搁浅在岸边。胳膊被勒的有点痛，原来是篓子挂到了树杈上，清醒后不知身在何处？不知此时何时？大地一片漆黑。
他辨了辨方向，根据河西边山影的判断，离他下水过河处，约两公里左右。岸边是熟悉的豌豆地，豌豆开花了，星星点点，迎着淡淡的月色闪着微光。
他用右手轻轻抚摸着还挂在左胳膊上的篓子，里面装的野菜没有了，书包也没有了，就连三哥古毅春节给他买的一双新马鞍雨鞋也不见了。他感到一阵失落，随即意识到自己还泡在水中，感受到刺骨的寒冷，身体还有知觉，肚子饿的厉害，这让他明白自己还活着，只要活着就意味着命还在，只要有命就要回家。
他定了定神，努力辨别方向，拐着空篓子，翻过小山，远远地看到村里还有几点昏黄的灯光。他继续前行，心中充满了恐惧和不安，小心翼翼地过了堰坝上的石头桥，终于看到自家窗户里透出的温暖灯光。
推开虚掩的门，妈妈见儿子回来，放下手中的纳鞋底说：“儿啊，你怎么这晚才回来？天没黑我就找几个伢问了，都说河里涨了大水。哎，我的小脚又走不得路，要是走得动就要找到河边去，急死我了哟！”
古煜带着哭腔说：“妈，哇的一声，我晕倒在河里冲、冲了几里路远，差点见不到您了！书包、雨鞋、野菜都冲了，篓子还在！”
妈妈见儿子湿透的衣裳，不顾一切地揽儿入怀，“儿啊，水火无情，你没冲走，回来了就是万幸！只要儿回来了，比什么都好！”
古煜睁开泪眼，只见妈妈菜色（经常吃野菜形成的菜色）的脸上，淌出了浑浊的泪水，古煜又放放洋洋地大哭起来……
哭得痛快淋漓，前所未有，毕竟——他活着回家了。
妈妈看他身上透湿、冰凉，怕他感冒，赶紧给儿子烧了一碗姜汤，叫他趁热喝下。又烧了一盆热水，古煜洗了热水澡，暖和多了，也轻松多了。
翌日，星期天，晴空万里。古煜因为昨天的惊吓和受凉，虽然喝了姜汤预防，夜里还是有点低烧，他想想都后怕，惊悸，一夜无眠。
刚有睡意，噩梦就来打扰。干脆天亮就起床，他最舍不得丢的，是一双新马鞍雨鞋和课本。
同一个大门的邻居古军，是古煜四叔的大儿子，比古煜大十多岁，不仅是他最好的堂哥，也是他最亲近的邻居。古煜小时，孤儿寡母，相依为命，家里原有的农具都不知所踪，以至他辍学后，挖菜园用的锄头、铁锹等日常用具，总是要到向古军院里借，打过招呼，就听屋里的军哥或华嫂说一声：“你自己拿吧。”
住在一个大门里，古军有文化，是大队会计；身材高挑，皮肤白皙，像个书生。他有撒网，前些年一有空闲，就到河里或堰里打鱼。见他吃完早饭，古煜走到古军的门前哀声地说：“军哥，请您帮我捞雨鞋。”
他问明了情况，二话不说，提起撒网，让古煜背上装鱼的巴篓，就直奔小河。
雨后初晴，白白的太阳，白白的云朵，满河的大水，奔腾着、跳跃着白白的浪花。军哥的水性很好，他把网都撒在捥水处，因为急流处是藏不住鞋子的。他每撒一网，古煜都寄予一个希望。
从上游撒到下游，撒了一个来回，累得他筋疲力尽，躺倒在草地上休息。
说来真怪，满满的河水，既没捞到雨鞋和课本，也没捞到一条小鱼，古煜的希望，收网都变成了浪渣，让他很失望。
古煜瞅着浑黄的、一个旋涡接着一个旋涡的河水，有气无力地问：“军哥，为什么河神如此不给面子？连个小鱼也没有，‘杨白捞’啊！”
过了好一会，军哥从草地上坐起来，一个字一顿的、慢得像是从嗓子眼里挤出来的：“你想想，三年干旱，塘里见底，河水断流，是哪来有鱼啊？我的网都两年挂在墙上没用过了。”
日挂中天时，渴、饿、累、乏一起袭上身来。古煜说：“军哥，辛苦您了，看来今天没戏，回家吧。”
他只说了一个字：“好！”
那一场春雨正下在小麦灌浆的时候，眼看着小麦颗粒越来越饱满。然而，饥民们等不得小麦收浆成熟，就拿出剪刀到田里剪下刚刚鼓胀的麦穗，拿回家搓出麦粒，磨出麦浆，摊浆粑饼充饥。
接着，大麦、豌豆也相继上场，缓解了春荒。
尽管古煜不慎遗失了课本，牛主任却千方百计地找到了一位辍学女生的家中。他承诺借用三个月后会完璧归赵，就这样，古煜顺利地完成了高小课程的学习，并在期末考试中，他的语文试卷取得了全县最好的成绩。