“彩虹大米”试种成功的消息不胫而走，联合国粮农组织发来加急邀请，希望沈千颜能在全球粮食峰会上分享经验。出发前夜，小儿子攥着自己培育的稻米样本不肯松手：“妈妈，这些米粒会在大会上发光吗？”沈千颜将孩子搂进怀里，窗外月光洒在青铜鼎残片镶嵌的墙面上，泛起细碎的光。
峰会现场，沈千颜的演讲被此起彼伏的掌声打断七次。当大屏幕播放山区孩子们捧着彩色米饭欢笑的画面时，前排的农业部长摘下眼镜擦拭眼角。然而，散场时却有记者拦住去路：“沈女士，据我们调查，您名下企业在非洲某国的种植基地涉嫌破坏当地生态，请问是否属实？”
这个突如其来的指控让沈千颜浑身发冷。她立刻安排小包子调取卫星影像，小糯米则连夜订机票前往非洲。在种植基地，村民们举着横幅抗议，画面里稻田旁的溪流浑浊不堪。“我们的水源被污染了！”老村长颤抖着抓住沈千颜的衣袖。
深入调查后发现，问题出在合作方擅自引进的化肥。小包子的团队检测出化肥中含有违禁化学物质，而供应商正是此前恶意竞争的跨国餐饮集团旗下公司。“他们想借此毁掉‘百味初心’的声誉。”小包子将检测报告摔在桌上，屏幕上闪烁着跨国公司的资金流向数据。
沈千颜没有急着辩解，而是带着团队驻扎在村庄。小糯米发动村民用古法制作堆肥，手把手教大家搭建生态池塘净化水源；小包子改良灌溉系统，将废水循环利用。三个月后，当记者再次来到基地，看到的是稻花飘香、鱼鸭成群的田园画卷。老村长将亲手编织的草冠戴在沈千颜头上：“你是我们的守护女神。”
这场风波让沈千颜意识到，传承不仅是技艺的延续，更是责任的坚守。她宣布成立“守望者联盟”，联合全球公益组织、农业专家共同监督食品产业链。小包子开发出区块链溯源系统，每一粒“彩虹大米”都有独一无二的“数字身份证”；小糯米则发起“食物守护者”征文活动，收集普通人与食物的温暖故事。
正当一切步入正轨时，研究院收到了来自极地科考队的求助信。队员们长期食用压缩食品，出现严重的营养失衡。沈千颜带着龙凤胎登上破冰船，在零下三十度的环境中，用冻干技术将新鲜食材制成便于储存的汤包，又教队员们用有限的设备制作发酵食品。当科考队长捧着热气腾腾的蔬菜汤感慨“吃出了家乡味”时，小儿子突然指着窗外的极光：“像彩虹大米在天上跳舞！”
这一年的圣诞节，“守望者联盟”举办首次全球年会。会场设在研究院新落成的“星空厨房”，穹顶模拟着世界各地的夜空。来自亚马逊雨林的部落首领展示用传统陶罐烤制的面包，欧洲厨师将分子料理与中式调味结合，孩子们则在全息投影的雪地里传递姜饼。小包子的溯源系统获得联合国创新奖，小糯米的征文集被翻译成二十三种语言出版。
深夜，沈千颜站在研究院的露台上，看着龙凤胎带着弟弟在院子里堆雪人。靳仲廷环住她的腰，手中捧着最新的项目计划书——在太空站开设“地球味道”体验舱。“这不算科幻，”他笑着解释，“用现有的航天食品技术，让宇航员也能尝到家乡的烟火气。”