京师的秋日，本应是天高云淡，金风送爽。然而，一股无形的肃杀之气便始终笼罩在九城内外，压得人喘不过气来。
尤其是当五省督师卢象升的大旗正式移出京城，浩浩荡荡开赴山西、陕西平寇，并且明确了随军的东厂刘宗敏和勇卫营左良玉负有“清算晋商余孽、查抄叛国资财”的密旨之后，那些与“八大晋商”有着千丝万缕利益勾结、或者本身就是其核心成员在京的代言人、乃至朝中暗受其好处的勋贵大臣们，无不感到一股灭顶之灾的寒意，正从山西方向，随着卢象升的大军，一步步向他们逼近。
“卢象升的大军已经出关了！最多再过十天半月，就能抵达山西腹地！刘宗敏那条疯狗，一旦得了军中强援弹压地方，必然会立刻对我等在晋的根基举起屠刀！范家的今日，便是我们的明日啊！
“那位的手段，我等都已见识过了。范家的今日，便是我们的明日！他这是要将我们数代经营的根基，连根拔起，不给我们留丝毫活路！”另一个声音带着压抑的怒火与恐惧。
“京中那些所谓的‘同年’、‘故旧’，此刻哪个不是明哲保身？曹变蛟小儿又掌控了皇城宿卫，宫中的眼线也大多被拔除，想要行那非常之事，难如登天！”
死一般的沉默之后，一个听起来最为冷静、也最为狠毒的声音，一字一句地说道：“既然明枪易躲，那便……暗箭难防。”
“你的意思是……”
“夹竹桃，”那冷静的声音不带一丝波澜，“其叶汁液，若微量、持续添入茶饮之中，无色无味，初期只会令人略感困倦、胸闷，与操劳过度或偶感风寒无异。但日积月累，其所含之强心苷，便会逐渐扰乱心脉，引发心悸、晕厥，最终……状若心疾突发或痰气攻心而亡。
便是太医院的国手，也未必能立刻察觉其中蹊跷。”
一番充满了恐惧、绝望与最后疯狂的低声密议之后，一个针对大明天子、恶毒无比的慢性毒杀计划，终于成型。
他们通过家族中早已安插在宫中的棋子，锁定了御茶房中一名负责为皇帝日常泡制养生茶饮、平日里看起来最老实本分、也最不起眼的小太监。
接下来的十数日，朱由检依旧在为国事操劳。他一边要关注卢象升在山西的平寇进展，以及规划那批“羽林孤儿”的未来。
他确实感到比以往更容易疲倦。最初，只是在批阅奏折过久后，会感到一阵莫名的胸闷气短，偶尔还会不自觉地按住胸口，脸色也会瞬间变得有些苍白， 但他只当是连日劳累、心神耗损过巨所致，并未太过在意。
王承恩等近侍虽也察觉到陛下近来精神似有不济，也只是劝慰他多保重龙体，按时进膳歇息。
太医院院使苏明允（npc同伴）也曾为他请过几次平安脉，但除了“圣躬劳乏，心气略有不足，需静养，忌思虑过度”之外，也未诊出其他大的问题，只是开了一些寻常的补益气血、宁心安神的方子。
然而，朱由检自己却隐隐感觉到有些不对。
但那下毒的手段实在太过隐蔽，毒性也太过缓和。直到半个多月后的某一日，朱由检在连续批阅了数个时辰的、来自山西的紧急军情奏报后，猛地感到心脏一阵剧烈的、如同被无数细针攒刺般的疼痛，随即眼前一黑，天旋地转，竟是直挺挺地向后便倒！
“陛下！！” 侍立在旁的王承恩只来得及发出一声惊骇欲绝的尖叫，便眼睁睁看着皇帝从龙椅上软软滑落，人事不省！
“陛下龙体有恙，疑为中毒！立刻封锁乾清宫！任何人不得擅自出入！快传苏明允苏院使及所有太医速速觐见！！” 王承恩那因极度恐惧而变了调的尖叫声，瞬间划破了乾清宫的宁静，也如同投入滚油的火星，让整个内宫都陷入了一片巨大的混乱与恐慌之中！
当太医院院使苏明允带着七八名院中资历最深、医术也最为精湛的御医，提着药箱，气喘吁吁、连滚带爬地赶到御书房偏殿的龙床之前时，只见朱由检双目紧闭，面色青紫，嘴唇发黑，呼吸微弱得如同风中残烛，身体还在不受控制地微微抽搐，赫然已是生命垂危之兆！
“快！快将陛下平卧！解开龙袍领扣！保持空气流通！人参吊命汤！金针！”苏明允强压下心中的惊涛骇浪，有条不紊地指挥着众御医开始进行最紧急的施救。他亲自上前，颤抖着手指搭在皇帝的腕脉之上，闭目凝神，细细诊察。
片刻之后，他猛地睁开双眼，那张总是带着温和儒雅的老脸上，此刻写满了难以置信的凝重与深深的骇然！
“如何？苏爱卿！陛下究竟是何病症？！”一旁早已六神无主的王承恩急声问道。
苏明允深吸一口气，声音因震惊和愤怒而微微发颤：“回王总管！陛下龙体脉象弦滑数急，舌苔厚腻发紫，呕出的秽物中带有若有若无的苦杏仁般的异味，指尖血色更是暗沉发黑……此绝非内生之急症，亦非寻常风寒暑湿所能致！
而是……而是中了某种由多种罕见毒物精心混合调制的、霸道无比、能迅速败坏脏腑、侵蚀元神的旷世奇毒！毒已深入脏腑，若非……若非陛下龙体强健，身有天命护佑，恐怕……”
他话未说完，但意思已再明显不过！
就在此时，一直处于半昏迷状态、全凭一股强大意志力支撑的朱由检，脑海中那“系统”的警报声，如同最后的救命钟声般再次疯狂炸响！
“危急！危急！宿主心脏功能出现严重紊乱！体内强心苷类毒素已累积至危险阈值！经系统基因库比对与毒理分析，确认为慢性夹竹桃苷中毒，并混有少量其他植物性神经麻痹毒素！
若不立刻停止毒源并进行针对性解毒，预计将在三个时辰内引发致命性心律失常或心力衰竭！系统已启动应急预案，正尝试以能量中和部分毒素，但效果有限！强烈建议宿主立刻告知主治医师毒物类型！”
系统甚至直接给出了“夹竹桃苷”这个具体的毒物名称！
朱由检猛地睁开布满血丝的双眼，用尽最后一丝力气，抓住了正要施针的苏明允的手，声音微弱却带着不容置疑的急切，从牙缝中挤出几个字：“苏……苏爱卿……是……夹……夹竹桃……朕……朕的茶……每日……饮用的……养生贡茶……快……查！！”
“夹竹桃？！”苏明允闻言，如同醍醐灌顶，又像是被九天惊雷劈中！他猛地想起，皇帝近月来确实每日都在饮用一种由御茶房新近调配的、据称有“清心明目、益寿延年”之效的特殊“贡茶”，那茶中，似乎就隐约能闻到一丝极淡的、类似杏仁的特殊清香！他之前还以为是某种珍稀香料，却万万没想到……
“快！！”苏明允再无半分犹豫，厉声对王承恩和一旁的锦衣卫指挥使李若琏吼道：“立刻封存陛下近日所有饮用过的茶水、汤药、乃至所有膳食样本！特别是那款每日进奉的‘养生贡茶’及其茶具！给老夫彻查！！”
王承恩和李若琏早已被这惊天变故吓得魂不附体，闻言立刻亲自带人，以雷霆万钧之势冲向御茶房和御膳房！
而苏明允，则在得到“夹竹桃”这个关键提示后，脑中数十种解毒方案飞速闪过。他立刻调整了救治思路，一面命人以最快速度取来大量新鲜甘草，急火煎制浓汤， 以中和夹竹桃苷的毒性；一面又亲自施针，刺激皇帝心脉周遭穴位，试图稳住那已如乱麻般的心率；同时，他还命人取来库中封存的上品野山参， 急煎汤药，以图大补元气，固本培元。（如果误食，可有这样救命）
时间，在一分一秒地流逝，每一息都如同在与死神赛跑。御书房内，所有人都屏住了呼吸，空气中充满了浓烈的药味和令人窒息的紧张。
不知过了多久，就在所有人都快要绝望之际，一名浑身是汗的锦衣卫百户，跌跌撞撞地捧着一个被仔细封存的紫砂小茶壶和几包用油纸封好的茶叶冲了进来，声音都带着哭腔：“启禀……启禀李指挥！启禀苏太医！在……在那款陛下每日饮用的‘静心益寿茶’的茶叶之中，以及……以及这个专用的紫砂壶壶嘴内壁，验……验出了微量的……确系夹竹桃的……的汁液残留！！”
与此同时，负责审讯御茶房相关人等的东厂番役也传来消息，那名每日负责为陛下泡制此茶、并亲自奉上的小太监，在严刑拷打之下，终于招认，是他受了某个上级管事太监的威逼利诱，每日在茶中滴入数滴由“高人”秘制的“仙露”！
但他对更上层的幕后主使，却也一无所知！那管事太监，在事发后便已畏罪自尽！线索似乎到此中断！
但苏明允已顾不上这些了！毒源既已查明，他便能更精准地对症下药！又是一番紧张而有序的施救……
终于，在东方天际泛起第一缕晨曦之时，一直处于深度昏迷与生死搏斗之中的朱由检，喉咙里发出了一声微弱的呻吟，那双紧闭的眼皮，也艰难地颤动了几下，似乎……有了苏醒的迹象！
苏明允和所有御医几乎同时瘫倒在地，浑身都被冷汗浸透，却又都从对方眼中看到了一丝劫后余生的庆幸。
皇帝的性命，暂时是保住了！