西历1744年，仲春。
料峭的寒意还未完全散去，京城春日总有大风，今年一如既往，自西而来。
伴着这些风尘的，还有几匹从西边来的快马，飞奔到了京城，传回了刘钰即日即将返京的消息。
除了这个简短的消息，还有一册不算太厚的欧洲之行的大事梗概。
禁城中，散了朝，皇帝便在书房，翻看着刘钰送回的梗概奏报。
时而颔首微笑、时而提笔批复吐槽、时而皱眉思索、时而写在一张新纸上引以为戒。
整整一天，皇帝也没有批复其余的奏章。夜里点起灯，一直看到半夜。
第二日早朝的时候，皇帝很随意地提了一嘴刘钰回来了的消息，并未提半句诸如迎接之类的话。
等到一下朝，便叫人准备车马仪仗，离开了禁城，前往即将竣工的、在前朝武清侯的清华园基础上建起的科学院。
御驾抵达，在这里忙碌的官员、民夫，纷纷叩拜，皇帝免了他们的礼，站在科学院的大门前，一副若有所思的神情，呆呆出神。
近侍、勋卫、太监们并不知道皇帝在想什么，但却从这个动作看出来，鲸海侯圣眷不减。
朝中都知道这个用了很多西洋建筑技巧和风格的科学院，是刘钰一手推出来的。昨日天子才得到鲸侯即将返京的消息，今日便来这科学院驻足，圣眷之深或可知矣。
然而，没有人想到，皇帝李淦此时心里想的，却是一句叫人毛骨悚然的话。
“南洋事，你若挂帅，必可成功。不到四十，已近封无可封、赏无可赏。你亦读书，更知史，岂不知这意味着什么？”
站在科学院门前的李淦，心里想的这句话，不可能说出口。
那一句“不到四十、封无可封、赏无可赏”，真要是说出来，几可谓是一场抄家灭门惨剧的前奏。
皇帝在那驻足许久，默默地伸出来自己的两只手，低头看了看自己的手心，不由想起来刘钰之前说的两个词。
枪杆子。
钱袋子。
如同人的两只手，而枪杆子和钱袋子，就是朝廷的两只手。
因为海军的建设，枪杆子和钱袋子从未有过如此紧密的时候。富庶的江南，原本只有一条大运河可以控制，而现在却有了一支从天津港起航，不足一旬便可直抵炮击的海军。
枢密院和军改，贸易公司和试点，一切都欣欣向荣。
即便一手把这些东西促成的人，似乎在极力淡化自己的影响，可终究抹不掉那些痕迹。
大顺这几年，军队强了，内帑钱袋子丰裕了，而且几个试行新政的点，缴税也渐多了，日本的贸易展开了，越南的海盗清剿了，精锐野战部队的军改基本完成了，舰队扩建了……
一切都好，不管是枪杆子，还是钱袋子。
皇帝默默地将两只手都攥成拳头，忽然问了身边的近侍一个奇怪的问题。
“鲸侯今年多大了？”
这问题虽然有些古怪，但皇帝身边的近侍还是脱口而出道：“回万岁，奴婢记得，鲸侯是辛卯年生人，属兔的。今岁三十四。”
“哦……他都三十四了啊。朕怎么觉得仿佛还像是当年他玩热气球飞空胡闹时候的模样。三十四了？嗯。三十四了好啊。”
不着头脑地说了这么一句，近侍心有不解，想着却不知这三十四好在哪里？陛下问的奇怪，说的也奇怪。
正疑惑间，皇帝又道：“取纸笔来。朕要亲题科学院之名。”
纸笔取来，几个龙飞凤舞的大字，很快出现在了白纸上。既是要提名，这些字当然是要化为匾额，将来悬挂在正门上的。
题完这几个字，皇帝心想，三十四了，嗯，三十四了确实是好。
你若使使劲儿，死在朕的前面，定是无限恩荣，陪葬帝陵。
可你若死在朕的后面，不到四十，封无可封，位极人臣，爵至公爵，赏无可赏。朕崩之后，何人敢用？何人能用？
好在你已经三十四了，比朕小不了多少。
南洋一战，关乎江山社稷百年大计，余荫数百载亦非妄言，你既请缨，那也非你莫属。
若你今年才十七八，今年才开始胡闹、出头，朕自是愿意将你留给吾儿，做吾儿的枪杆子。
可如今你都要封公爵了……
日后你若有心学李卫公阖门自守，蜗居于科学院内，下南洋之后再不过问政事，那这科学院，朕便叫无人敢动。
可朕并不想这样，朕还没到老眼昏花、行将就木的时候。
朕还有壮志雄心，如今又知欧罗巴之事，哪一个不是强横大国？朕正要在这大争之世效齐桓晋文，朕尚未知天命，你也才将将而立，反正你已经走到这一步了，用你常说的市井俚语，还不如破罐子破摔。
别人用不得你，朕却用得，也制得住、压得住。
真要是朕驾崩之前还还活蹦乱跳，朕也自会想办法叫你恩荣无限陪葬帝陵，免得等着朕驾崩之后，叫你罪名加身何患无辞，倒显得我们李家对不住你。
皇帝并不是变态。
甚至皇帝觉得自己的想法，若是刘钰知晓，定能感动的涕泪横流。
只是时代的扭曲之下，他的想法在刘钰看来，简直变态到不能再变态。按皇帝的想法，皇帝驾崩之前先把刘钰弄死，刘钰反倒应该感恩戴德。
因为那样的话，可以保刘钰的名声、家族、荣耀。恩荣无限、甚至皇帝罢朝数日以示哀悼，将来还能陪葬帝陵。
下南洋若能成功，定是要封公爵的。不到四十，已经封无可封、赏无可赏，又能抓钱袋子、又能抓枪杆子，皇帝自信自己立为太子的儿子，是不敢用的、也用不了。
到时候，只怕难免要出一些事端，欲加之罪何患无辞？多活那么两年，反倒是名声毁了、家族亡了、荣誉臭了，皇帝觉得自己对刘钰很好，所以实在不忍心出现这样的局面。
这当然也就推出来一个结论：在自己驾崩之前，把刘钰弄个病死之类，风风光光的大葬，便是对刘钰最大的宠信。
刘钰今年才三十几，皇帝自己也不到五十，不一定谁走到谁前面。这么多年过去了，哪还有信什么长生不老、修道炼丹的。
皇帝觉得，刘钰十六七岁就在白山黑水间磨砺，去过西域、下过南洋，蚊虫叮咬，车马劳顿，很大几率死在自己前面。
真要是死在自己前面，那可真就是皆大欢喜了。
可真要是死不到自己前面，自己也只好帮个忙，送一程了。
刘钰是忠臣吗？
这一点，李淦并没有怀疑过，虽然行事手段多谈什么华夏，可自己就是华夏天子，他效忠华夏，自然就是忠于自己，只要自己不是宋高明英那样的。而且扪心自问，李淦觉得自己比起赵构、朱祁镇还是强不少的呢。
但这一次刘钰的欧洲之行，看似风光无限，似有昔年班定远之雄姿。可也让皇帝有些不太舒服。
罗刹好说也是一个大国，结果一场政变，刘钰全身而退，这罗刹国可不是鄯善、楼兰，大顺在那边几乎没有太大的影响力，军力也难抵达。
荷兰国，怎么说也算是小而霸，远洋万里，纵横七海，结果被他玩弄于股掌之间，借力打力、借势而为，轻而易举地换了荷兰的首脑。
这都是功劳，对大顺天大的功劳。可这些功劳的背后，也让皇帝感到了隐忧。
罗刹政变，靠的是力。
荷兰政变，靠的是谋。
既可在沙皇、贵族、旧皇驾崩、新皇初立的时候，以力破巧。
也能在议会、民众、议长、商人之间，纵横捭阖，煽动民心。
虽说大顺与两国都不相同，大顺既有自己的基本盘小贵族，也有科举制的官僚体系，权力架构和罗刹、荷兰都不相同。
但终究还是说明了一件事：一旦离开了牵制和制约，这种人就是海阔凭鱼跃、天高任鸟飞。
李淦自信自己压得住、也制得住刘钰。可是，自己驾崩之后呢？
刘钰和太子并不熟悉，也没有太多的交集。
正如李淦想的那样，若是刘钰现在才十七八，李淦是乐于把刘钰留给太子，当将来的枪杆子、钱袋子的。
但刘钰现在已经马上就要封无可封了，而且能力超强，这种人当然不可能让他和太子走的更近。甚至稍微一个有点政治嗅觉的大臣，都应该知道重臣万不可近于太子。
真要是能练兵、能搂钱、能打仗，还能在欧洲搞两场不同风格政变的鲸海侯，和太子走的太近，皇帝自己就该不安心了。
可如今局面已经这样了，就算刘钰忠心耿耿，以求善终，将来自己驾崩了，太子和刘钰又没有太近的关系，刘钰恐怕也很难求一善终。
况且，刘钰忠心耿耿，但真要是太子将来让他死，他能坐以待毙吗？
逃走？别看当年日本人说什么狡兔三窟，可现在大顺已经再度成为亚洲的天朝上国，从阿富汗到日本、从缅甸到爪哇，只怕没人敢收留。
再说，这样的人物，若如商鞅。若用则用，不用则杀之。皇帝之前倒是想过，真到某一天刘钰想驾一叶扁舟于海上，也就睁一只眼闭一只眼。可太子和刘钰可没这么大的交情，也没有浓厚的感情。
就算不考虑别的，只考虑自己的身后名，只要刘钰没有在南洋一战后阖门自守，只要自己还要用刘钰做事、靠西洋贸易弄皇室内帑小金库，那将来太子继位也一定会动刘钰的。
泼脏水、找罪名，那都是必然的套路。刘钰若是反，不好；逃，也不好；不反不逃就这么死了，自己的名声呢？重用宠信的臣子，是个罪孽深重之辈？那自己算啥？
展望将来，李淦心里实在是五味杂陈。
他实在没想过，当知道刘钰在欧罗巴办成了好大事、下南洋的条件均已成熟、大顺真的要参与天下争霸、刘钰即将从欧洲回来的时刻。
自己此时最盼着的，竟是刘钰将来死于自己前面，全君臣之义、成唐宗佳话。