话说曹操跟随着皇甫嵩一路高歌猛进，正准备想要请命去追击黄巾军之时，却被急先锋孙坚抢了先。
孙坚在宛城击破黄巾军，南线形势一片大好，豫州一带的黄巾叛乱很快就被扫清。
相较于南线的艰难，北线卢植显得格外轻松。
卢植领着大军直逼冀州邺城，张角三兄弟不敌，张角和张梁退守广宗，张宝退守下曲阳，准备与汉庭抗争。
卢植丝毫不给张角喘息之机，兵临广宗城下，深挖沟渠、打造攻城器械，随时准备攻城。
这时，本应该是一片大好的势头，朝廷中的那些宦官有些赶不过去了，若是让各位将军得胜，何进便会因功被重视，换言之外戚集团会越来越强大。
加上汉灵帝废除党锢，重新启用党人，无形之中又多了一股宦官集团的敌对力量。
于是，朝廷便派了一个小黄门名为左丰，前往卢植处监军。
军中有人看出了左丰此行目的，便建议卢植向左丰行贿。
卢植本就是刚正之人，岂能行这般有失颜面、不符合圣人礼节之事，当即拒绝了建议。
左丰没有在卢植处讨到半点好处，于是怀恨在心。
同年六月，左丰返回雒阳城，向汉灵帝进献谗言，说：“依臣之见，广宗县城小且破很容易攻破，但卢植却按兵不动，难道他是想等老天来诛杀张角吗？”
汉灵帝大怒，下诏免除了卢植的职务，并用囚车押送回雒阳，判处无期徒刑。
东汉的无期徒刑只低于死刑（减死罪一等），除非皇帝赦免，否则再无生路。
在大汉朝廷风雨飘渺之时，堂堂北中郎将，拥有赫赫战功的卢植因为宦官的一两句谗言而落难，瞬间就冷落了前线众多将士的心。
同时，朝廷又拜董卓为东中郎将，接替卢植前往冀州平定黄巾军。
临阵换将本就是军中大忌，加上董卓之才与卢植相差甚远，汉灵帝此举无异于自毁长城。
得知消息的曹操急忙向皇甫嵩建议：“北线剿匪危险了！卢将军为人刚直，文武兼备，名着海内，学为儒宗，士之楷模，国之桢干也。反观董卓，虽在西凉有一定名声，但并无实战记录，多有名不符实之嫌。此前，卢将军已将张角等人逼入绝境，不需多日便可拿下，关键时刻来了个赵括换廉颇，哪有不败的道理？”
果真如曹操所说，董卓到达广宗城门口，装模作样地巡视了许久，下了一个令人十分不解的决定：放弃广宗，直取下曲阳。
从地图看一眼就明白了为何董卓此举十分奇葩。
广宗与下曲阳，一南一北，纵跨了巨鹿郡。想要攻打下曲阳，就需要绕过广宗，直接北上。
换言之，董卓此举意在速战速决，否则将整条后方的补给线暴露给张角，就是自寻死路。
张宝坚守数日，张角和张梁只需要派出少许人马，不断骚扰，董卓大军就永无宁日。
历史也是如此，董卓领军攻打下曲阳两个月都没有任何结果，介于后方不稳，不得不撤军。
董卓战败获罪，北线的对抗一时间陷入了危难，黄巾军大军得到喘息。
但出乎意料的是，黄巾军并没有趁此机会猛攻雒阳周边关隘，而是安静地守城。
众人都十分疑惑，有所不解。
曹操也管不了许多，此时的他正在跟随着皇甫嵩不断地成长。
同年八月，曹操跟随左中郎将皇甫嵩再次踏入兖州东郡，平定黄巾军。上一次曹操在东郡闯荡，还是三年前，时任顿丘令。
东郡黄巾军声势浩大，背后可以追溯到青州。
但此刻南线的汉军早已经摸透了黄巾军的做法，很快就将黄巾军围困在东阳武。
曹操说道：“此路黄巾军多数是从泰山以及青州等其他地区而来，他们的老家在东面，我们可以切断东面黄巾军退路，黄巾军不攻自破。”
他建议皇甫嵩兵分两路，一路拖住东阳武的黄巾军，一路领军绕过东阳武，假装直取黄巾军后方的东阿，黄巾军将领定然会因为后路被断而出城救援，届时在前往东阿的必经之路苍亭津附近埋伏，便可一举拿下。
皇甫嵩从之。
他很器重曹操，不仅保留了原先曹操带来了五千人马，还给了他五千人。
当天夜里，曹操便领着一万大军，大张旗鼓地绕过东阳武，假装前往东阿，实则悄悄埋伏在苍亭津。
曹操还命军中之人散播消息，说让要快速行军，千万别让东阳武的黄巾军发现了。
消息很快传到了东阳武城中的黄巾军耳朵里，一时间黄巾军陷入了混乱。
黄巾军领军者卜已果然中计，看着眼前密密麻麻的汉军，想着也打不过，便领着大军冲出东阳武，朝着东阿而去。
皇甫嵩见状，笑道：“孟德大才，黄巾军中计，速速领军追击。”
于是，黄巾军在前面溃逃，皇甫嵩在后面紧追不舍，直到苍亭津。
曹操趁着黄巾军准备渡河之际，全军杀出，与皇甫嵩前后夹击，大破黄巾军，斩杀数千人。
余下的黄巾军四处逃散，东郡平定。
相比东郡的顺利，朱儁的宛城之战显得格外吃力。
在西华大胜黄巾军之后，朱儁与荆州刺史徐璆赶赴宛城支援正在与赵弘苦战的秦颉。
这里有两个重要的人物，一个是跟着朱儁的孙坚，另一个便是徐璆。
两人后期都与曹操有重大的交集。
朱儁、徐璆和秦颉三人合并之后，只有不足两万人，需要面对赵弘数万黄巾军。
三人商议从三面进攻宛城，但从六月一直进攻到了八月，也未能拿下赵弘。
若是此时汉灵帝也派出一名宦官前来视察，恐怕朱儁三人的下场就要与卢植相同了。
也从侧面看出，卢植虽然为人刚正，但或许为官过于直，与宦官的关系针锋相对，所以才会有如今被宦官迫害。
这时，朝廷中已经有声音，想要让朱儁回京师。
司空张温急忙上疏劝阻，他说，当年秦用白起，燕任用乐毅，都是旷年持久，才能克敌，朱儁讨伐颍川，已经有了功效，率部南征，围困黄巾军于宛城，计划已经确定，临阵换将乃兵家大忌，应该给他时间，让他成功。
灵帝难得听从一回。
朱儁得知消息，一面感谢张温，一面指挥大军急攻宛城。
计划果然奏效，赵弘被朱儁斩杀，黄巾军不得不换韩忠为帅，死守宛城。