中秋诗会的灯火尚未完全熄灭，贾悦房里的琉璃灯已被夜风刮得忽明忽暗。
紫鹃端来的醒酒汤还冒着热气，她却连盏沿都没碰，只盯着窗纸上自己瘦长的影子——那影子随着灯焰摇晃，活像被人攥住脖颈的纸鸢，随时要栽进黑暗里。
\"姑娘？\"紫鹃轻声唤了句，手在她眼前虚晃两下。
贾悦这才惊觉自己竟把汤盏捏得发烫，指节泛着青白。
她松开手，瓷盏磕在案几上发出轻响，像极了方才诗会上赖尚荣夫人笑里藏刀的\"夸赞\"。
\"去把门锁了。\"她突然开口，声音比平时低了两度。
紫鹃应声去闩门，门闩滑动的吱呀声里，贾悦摸出袖中被揉皱的诗稿——那首\"寒梅破雪\"的尾联还沾着墨渍，是她方才在缀锦阁急得握笔时蹭上的。
薛宝钗说\"古贤之风\"时眼尾上挑的弧度，赖夫人转头对邢夫人耳语时指尖绞着的翡翠念珠，此刻都在她眼前走马灯似的转。
\"这局棋，原不是诗会这么简单。\"她对着虚空喃喃，指甲深深掐进掌心。
前世她看《红楼梦》时只当故事，如今才懂，这宅子里的每步棋都牵着几条线——诗会砸了她的体面是虚，断她的根基才是实。
根基？
她突然直起身子。
窗外的黑鸦又哑叫了一声，惊得她后背抵上椅背。
对啊，她在府外开的绣坊、香粉铺子，才是真正的命门。
那些铺子每月进账比二房的月钱还多，早被多少双眼睛盯着。
第二日卯时三刻，贾悦刚用过早膳，窗下就传来急促的脚步声。
周瑞家的掀帘进来时，鬓角的珍珠簪子歪向一边，衣襟还沾着草屑，活像被人从后追着跑过来的。
\"五姑娘！\"她扶着门框直喘气，\"府外的生意......出、出岔子了！\"
贾悦正捧着茶盏的手猛地一抖，茶水滴在月白衫子上，晕开团暗梅的纹路。\"慢慢说。\"她压着心跳，声线却还是发颤。
周瑞家的踉跄着上前两步，袖口带翻了案上的茶盘。\"前儿还好好的绣坊，今儿晨卯正，城南布庄突然说不供细棉了！\"她抹了把汗，\"说是...说是咱们的绣品用了次等线，扎得贵人皮肤起红疹子。\"
\"谣言。\"贾悦脱口而出，指尖抵着太阳穴——上回绣坊给忠顺王府送的百子千孙帐，王夫人还特意让人传了话，说王妃夸\"针脚比宫里的还细\"。
\"可不就是谣言！\"周瑞家的急得直搓手，\"可架不住有人散得快啊！
我今早去铺子里，连常来的老客都问'五姑娘的香粉是不是掺了灰'。\"她压低声音，\"我瞅着那几个嚼舌根的，倒像是薛家当铺的伙计打扮。\"
薛家？
贾悦的指甲在桌沿掐出月牙印。
薛蟠那混人，夏金桂那毒妇，她早该防着这对夫妻。
上回香粉铺子抢了薛记胭脂的生意，夏金桂在园子里遇见她，连\"五姑娘\"都不叫了，只拿帕子掩着鼻子说\"铜臭熏人\"。
\"周嫂子，\"她突然握住周瑞家的手腕，\"你去铺子里盯着，把这月的账本和供货单都收齐。\"她的掌心滚烫，\"若有人再问，便说'五姑娘请了太医院的孙娘子来验料，三日后当众烧假证'。\"
周瑞家的被她攥得生疼，却不敢抽手：\"姑娘这是要......\"
\"先稳住人心。\"贾悦松开手，指腹蹭过桌角的螺子黛——那是沈墨上月去扬州带回来的，螺壳上还雕着梅枝。
她忽然想起昨日沈墨在沁芳闸说的话：\"你这生意做得太招眼，得备着后手。\"原来这后手，来得这样快。
未时三刻，沈墨的青竹轿停在缀锦阁后巷。
他掀帘进来时，月白直裰沾了点薄尘，发间的玉簪却一丝不乱。
贾悦正对着摊开的账本咬唇，见他来，指尖点了点\"城南布庄\"那栏：\"停供、谣言，都是冲着现金流来的。\"
沈墨俯身看了眼账本，眉峰微蹙：\"布庄的东家是孙九，上月还托我爹求过你铺子的绣样。\"他屈指敲了敲\"薛记当铺\"的批注，\"夏金桂的陪嫁里有三成当铺股份，薛蟠最近在赌坊欠了三千两——这钱，总得从旁处补。\"
贾悦的睫毛颤了颤：\"所以他们要搞垮我的铺子，要么逼我低价盘出去，要么......\"
\"要么让你在贾府失势。\"沈墨替她说完，抬眼时目光灼灼，\"我已差人去查谣言源头，扬州的茶商林伯欠我父亲人情，明儿能调一批细棉过来应急。\"他从袖中摸出个檀木匣，\"这是我整理的各铺人脉图，哪个掌柜的爱听戏，哪个账房的儿子要科考......\"
匣盖打开的瞬间，贾悦鼻尖一酸。
前世她总笑小说里的金手指，如今才知，最珍贵的\"金手指\"是有人替你把风里的刀都拔了，还说\"我陪你磨\"。
暮色漫进园子时，贾悦独自往藕香榭走。
晚风吹得荷叶沙沙响，她踩着碎月似的光斑，袖中攥着沈墨给的人脉图，纸角被汗浸得发皱。
这生意她攒了两年，从绣娘的工钱到香粉的配比方子，哪样不是她熬夜盯着做的？
若真被夏金桂之流毁了......
\"五姑娘！\"
一声低唤惊得她收住脚步。
小丫鬟春杏从假山洞后闪出来，鬓边的绢花歪在耳后，\"方才我去薛大奶奶院里送果子，看见夏奶奶掀了门帘就往大爷房里钻，手里还攥着个油纸包......\"她咽了咽口水，\"像是...像是咱们铺子的香粉匣子。\"
贾悦的瞳孔骤然缩紧。
夏金桂最恨她的香粉卖得比薛记好，上回还说\"什么金桂香，倒像烧糊的桂树皮\"。
若那纸包里是掺了料的香粉......
\"春杏，你做得好。\"她摸出个银锞子塞过去，\"明儿起你跟在紫鹃身边，想吃什么跟她说。\"
春杏攥着银锞子跑远了，贾悦望着渐浓的夜色，耳中又响起诗会赖夫人的笑声。
这局棋，原是诗会、生意、名声三箭齐发。
可她贾悦，偏要把箭杆拔出来，捅回射箭的人手里。
回房时，紫鹃正往烛台里添油。
烛火\"噼啪\"炸开个灯花，照得妆匣上沈墨送的螺子黛泛着幽光。
贾悦对着镜子理了理鬓发，指尖划过耳垂上的珍珠坠子——这是她十四岁那年，用铺子第一笔盈利打的。
\"紫鹃，\"她突然开口，\"明儿卯初，把我那身月白粗布衫找出来。\"
紫鹃一怔：\"姑娘这是要......\"
\"去会会薛大哥哥。\"贾悦望着镜中自己的眼睛，那里有团火，比烛火还亮，\"有些话，得当面问清楚。\"