新年的喜庆氛围犹如余音袅袅,尚未完全消散,京城的大街小巷依然张灯结彩,那一盏盏大红灯笼高高悬挂,宛如一片红色的海洋,将整个城市装点得喜气洋洋、热闹非凡。然而,就在这充满欢乐与祥和的时刻,丞相府内却是另一番景象。
清晨时分,阳光透过窗棂洒在了书房的地面上,形成一片片斑驳的光影。而此时的曹参,正眉头紧锁地端坐在书桌前,双眼凝视着眼前堆积如山的公文,满脸愁容。他无心欣赏窗外的美景,更无暇顾及这节日的喧闹。
“唉,这新年才刚刚开始,怎么就有如此之多令人烦心的事情啊!”曹参嘴里不停地嘟囔着,同时伸出右手轻轻揉着自己的太阳穴,试图缓解一下因焦虑而带来的头痛。
正当他陷入沉思之际,一阵急促的脚步声突然由远及近传来。紧接着,只见管家神色慌张地匆匆跑进书房,额头上还布满了细密的汗珠,脸上更是带着几分难以掩饰的焦急之色。
“老爷,不好啦!出大事儿了!”管家一进门便迫不及待地喊道,由于跑得太急,此刻他已是气喘吁吁。
曹参猛地抬起头,目光瞬间聚焦在管家身上,急切地问道:“何事如此惊慌?快快道来!”
管家深吸一口气,稍稍平复了一下情绪,然后迅速说道:“老爷,是礼部尚书周大人府上出事了!”
听闻此言,曹参原本萎靡不振的精神立刻为之一振,他连忙追问:“到底是什么事?你莫要着急,先缓缓说来。”
管家赶紧走到桌前,拿起桌上的茶杯猛灌了几口水,待气息稍微平稳一些后,这才继续说道:“听说是周大人的千金,那位如花似玉的周小姐,昨晚在后花园赏花时,竟不知被何人给劫持走了!此事一出,周大人顿时如遭雷击,整个人都慌了神,如今急得如同热锅上的蚂蚁一般,简直快要发疯了!”
曹参听闻此事后,不禁紧皱双眉,心中暗自思忖着:这才刚刚过完年关,本应是一片祥和安宁之时,怎会突然发生这般事情,简直就是无端生事、平白添乱呐!他一边想着,一边霍然起身,动作利落地将那件厚实的披风披在了身上,然后对着身旁的管家挥了挥手,沉声道:“走,随我一同前往周大人府上瞧瞧究竟是怎么一回事。”言罢,便脚步匆匆地朝着门外走去,身后紧跟着神色紧张的管家。
不多时,他们二人便来到了周府门前。尚未踏入府邸,远远望去,便能瞧见府内已然是乱成了一锅粥,众多下人如无头苍蝇一般四处奔跑忙碌着。待进入府内,更是能够清晰地感受到那种慌乱无措的氛围。穿过庭院和回廊,径直来到大厅之中,只见周大人正满脸愁容地端坐在那里,整个人看上去显得极为憔悴不堪。
曹参见状,赶忙快步走上前去,关切地开口询问道:“周大人,还望您多多保重身体啊,莫要过于哀伤。只是不知这到底是发生了何事?为何会变成如今这番模样?”
周大人抬眼望见曹参到来,宛如溺水之人忽然抓到了一根救命稻草一般,眼中瞬间闪过一丝希望之光,连忙起身迎上前来,紧紧握住曹参的双手,声音略带颤抖地道:“曹丞相啊,您总算是来了!老夫真不知道该如何是好了!我的宝贝女儿啊,昨晚她还好好地在花园里悠然自得地赏着花呢,谁能料到今儿个一早起来,竟然就不见了踪影!想来必定是有人蓄意为之,专门冲着老夫来的,定是想要借机报复于我呀!”
曹参闻言先是微微一愣,随即轻声安慰道:“周大人切莫惊慌失措,此刻越是着急慌乱越容易自乱阵脚。咱们不妨静下心来,共同商议一番应对之策。依您看,是否知晓有何人与您结下仇怨,又或是近日您可有不小心得罪过什么人吗?”
周大人皱着眉头沉思片刻后说道:“我实在想不明白自己究竟得罪过什么人啊。也就是前些日子在朝堂之上,和那户部尚书吴大人因税收之事争论了几句而已。但按理说,仅为此事应该不至于如此吧。”说完,他无奈地摇了摇头。
一旁的曹参心中暗自思忖起来,这件事情着实有些怪异。只见他面色凝重地看向周大人,安慰道:“周大人请宽心,您尽管放心好了,我一定会竭尽全力帮您将周小姐寻回的。此刻我便立即派遣人手前去调查此事。”言罢,曹参转身匆匆离开了周府。
出得周府大门之后,曹参当机立断做出部署,迅速安排手下众人分散至城中各处打探相关消息。然而,整整忙活了一天下来,却是一无所获,丝毫没有找到任何有用的线索。曹参心急如焚,满心焦虑地返回了丞相府。到了府内,甚至连饭菜都无心食用。
夜幕降临,万籁俱寂之时,曹参仍独自坐在书房之中苦苦思索着白天发生的一切。就在此时,突然间,窗外传来一阵极其细微的声响。曹参瞬间警觉起来,猛地站起身来,右手下意识地紧紧握住腰间佩剑的剑柄,同时厉声喝问道:“是谁?赶快现身!”
只见一个黑影如鬼魅般从窗外一闪而过,速度快得惊人。曹参心头一惊,毫不犹豫地起身追了出去。那黑影仿佛脚底生风一般,奔跑起来犹如离弦之箭,眨眼间便消失在了街道的拐角处。
曹参心急如焚,但他并未放弃,使出浑身解数紧紧跟在黑影身后。他们一路疾驰,穿过了好几条繁华的街道。街上的行人纷纷侧目,对这一前一后狂奔的两人投来了诧异的目光。
终于,在追逐了许久之后,那黑影不知为何突然停了下来。曹参见状,心中大喜,趁机加快脚步冲上前去。待到距离拉近一些后,黑影缓缓转过身来。
此时,皎洁的月光如水银般洒落在地上,照亮了黑影的面容。曹参定睛一看,不由得大吃一惊——眼前站着的竟是一名年轻女子!这女子容貌绝美,肌肤胜雪,柳眉弯弯,朱唇不点而红,宛如仙子下凡一般。然而,她那双美丽的眼眸中却透露出一股让人不寒而栗的冷漠。
“你究竟是谁?为何要引我至此?”曹参强压下内心的震惊,厉声喝问道。
女子嘴角微微上扬,露出一抹冰冷的笑容:“曹丞相,久闻您的大名。今日小女子特来拜会,只为告知您一件事。周小姐如今就在我们手中,如果您还想让她安然无恙,就得乖乖按照我的要求去做。”
听闻此言,曹参的心猛地一沉,脸色瞬间变得凝重起来。他瞪大双眼,死死地盯着面前的女子,一字一句地问道:“你们到底是什么人?究竟想要干什么?”
女子面沉似水地说道:“别问那么多!记住了,明天早上,你必须得带上整整一万两白花花的银子,乖乖地赶到城西那座破旧不堪、阴森恐怖的庙宇中来。倘若你胆敢耍弄任何一点花招或者心思,哼哼,那位周小姐的性命可就要不保啦!”言罢,只见她身形一闪,如同鬼魅一般,转眼间便消失在了茫茫夜色之中,只留下一串轻微而急促的脚步声逐渐远去。
曹参呆呆地伫立在原地,双眉紧紧地拧成了一个疙瘩。他心里头很清楚,这件事情绝对没有表面看上去那么简单。怀着满心的忧虑和不安,他心事重重地返回了丞相府。那一晚,整个府邸都沉浸在一片寂静之中,但唯独曹参的房间灯火通明。他独自一人坐在书桌前,时而托腮沉思,时而起身踱步,绞尽脑汁地思索着应对之策。然而,时间一分一秒过去,直到东方泛起鱼肚白,他依然未能想出一个万全之法。
第二天清晨,天还未大亮,曹参便已匆匆忙忙地收拾好了行装。他亲自提着装满一万两银子的沉甸甸箱子,心急如焚地朝着城西的方向赶去。当他终于抵达那座传说中的破庙时,四周静悄悄的,只有偶尔传来几声乌鸦的啼叫,令人毛骨悚然。
曹参深吸一口气,缓缓迈进了这座破败的庙宇。就在这时,忽然间,一阵阴冷刺骨的笑声在他耳边响起。
“哈哈哈哈哈……曹丞相啊曹丞相,您还真是够守时的呢!”伴随着这阵让人不寒而栗的笑声,一名身着黑色夜行衣的女子从黑暗中款款走了出来。在她的身后,紧跟着几名同样打扮的彪形大汉,个个凶神恶煞,手持利刃,散发着阵阵杀气。
曹参强作镇定,将手中的箱子轻轻放在地上,然后抬起头直视着那名女子,沉声说道:“银子我已经按照你们的要求带来了,请立刻释放周小姐!”
女子嘴角微微上扬,露出一抹狡黠的笑容:“哟呵,曹丞相倒是挺爽快的嘛。不过嘛,先别急着要人哦。我这里呀,还有另外一个小小的条件需要您答应才行呢。”
曹参闻言,不禁心头一紧,眉头皱得更厉害了:“什么条件?你不妨直说。只要能确保周小姐安然无恙,我会尽量考虑满足你的要求。”
曹参心中暗自思忖,这帮人如此行事诡异,必定隐藏着某些不可告人的秘密与目的。他面色凝重地直视眼前众人,厉声喝问:“尔等究竟是何许人也?又怀有何种企图?快快从实招来!”
那女子尚未及开口应答,突然间,只听得外面传来一阵喧嚣嘈杂之声。原来是曹参的心腹手下们闻讯匆匆赶来增援。
女子瞬间花容失色,惊怒交加地质问曹参道:“好你个曹丞相,竟然胆敢暗中玩弄手段!”
曹参却义正词严地回应道:“本相不过是不愿见到周小姐遭受丝毫损伤罢了。倘若你们此刻能够放过她,过往之事,本相皆可不予追究。”
女子冷哼一声,满脸不屑地道:“简直是痴人说梦!休想这般轻易了事!”言毕,只见她玉手一挥,那些身着黑衣的随从们立即如饿虎扑食一般猛冲而上。
曹参见状,亦毫不示弱,迅速抽出腰间佩剑,身形一闪便迎向那群黑衣人。他身手矫健、武艺超群,招式凌厉且变化多端,转瞬间便将这群黑衣人打得屁滚尿流、狼狈不堪。而那名女子眼见形势急转直下,心知难以抗衡,当即毫不犹豫地转身撒腿狂奔而去。
曹参岂会任由这女子逃脱法网,当下便提剑紧紧追赶在后。两人一路追逐疾驰,片刻之后,那女子不知何故忽然止住脚步,并双膝跪地。
“曹丞相,求您高抬贵手,饶小女子一命吧!”女子泪流满面,泣不成声地哀求道。
曹参猛地止住前行的步伐,双目如电般紧紧盯着眼前的女子,沉声喝问道:“你究竟是何人?为何要绑架周小姐!”
那女子微微仰起头,露出一张清丽却略带疲惫与无奈的面庞,轻声说道:“我名唤青青,乃是一江湖帮派中的成员。如今,我们这一帮派遭到朝廷无情地打压,已到了生死存亡之境,实在走投无路之下,才出此下策,只盼着您能在朝堂之上替我们仗义执言一番。”
曹参闻听此言,心中不禁泛起一丝怜悯之情。然而,他深知自己身负重任,绝不可因一时心软而违背朝廷的律法和规矩。于是,他面色凝重地回应道:“你们这般行事,实乃大错特错。若真有何冤屈或诉求,理应通过合法、正当的途径去解决问题。”
青青面露苦涩之色,摇着头说道:“我们已然尝试过各种方法,但都毫无作用啊。那些位高权重的大臣们对我们的苦苦哀求根本置之不理。”
曹参略微沉思片刻后,开口说道:“既如此,不如这样罢。只要你肯先行将周小姐安然无恙地释放,我自当竭尽全力,代你们去向陛下陈情求情。”
青青眼中闪过一丝迟疑,她咬了咬嘴唇,最终还是点了点头应道:“也罢,事已至此,我便信你一回。周小姐此刻就在前方不远处的那个山洞之中。”
曹参不敢耽搁,立即带领着青青快步朝着山洞走去。不多时,他们便抵达了洞口。进入洞内,只见周小姐正蜷缩在角落里,一脸惊恐无助的模样。待看到曹参的身影,周小姐仿佛见到救星一般,“哇”的一声大哭起来。
“曹丞相,谢谢你救了我。”周小姐哭着说。
曹参安慰道:“周小姐,没事了。你先回家吧,周大人还在等你呢。”
把周小姐送回周府后,曹参回到了丞相府。他开始琢磨着怎么帮青青他们的帮派向陛下求情。
这一天,朝堂上,曹参把青青他们帮派的情况向刘恭说了一遍。刘恭听了,皱起了眉头。
“曹丞相,你觉得该怎么办?”刘恭问道。
曹参说:“陛下,我觉得他们也是被逼无奈。我们可以给他们一个机会,让他们改过自新。只要他们不再做违法的事儿,我们可以既往不咎。”
刘恭想了想,“好吧,就依丞相所言。不过,要是他们再犯,可就不能轻饶了。”
曹参领命后,立刻派人去通知青青。青青得知这个消息后,非常感激。她带着帮派的人来到丞相府,向曹参道谢。
“曹丞相,谢谢你。我们以后一定好好做人,不再做违法的事儿。”青青说。
曹参笑着说:“这就对了。只要你们改邪归正,朝廷是不会为难你们的。”
解决了这件事,曹参本以为可以松口气了。可没想到,又有新的麻烦找上门来。
这一天,曹参正在丞相府里休息,突然听到外面传来一阵吵闹声。他出去一看,原来是一个年轻男子和管家在争吵。
“你是谁?为什么要闯进丞相府?”曹参问道。
男子看见曹参,“扑通”一声跪在地上,“丞相,求你为我做主啊!”
曹参把男子扶起来,“你先起来,有什么事儿慢慢说。”
男子说:“我叫阿强,是个普通的老百姓。我和我女朋友相爱多年,本来打算今年成亲。可没想到,当地的一个恶霸看上了我女朋友,非要抢她做妾。我去理论,还被他们打了一顿。求丞相为我做主,惩治那个恶霸。”
曹参听了,非常生气,“竟然有这种事儿!你放心,我一定帮你惩治那个恶霸。你知道那个恶霸是谁吗?”
阿强说:“他是当地一个富商的儿子,叫王二。他仗着家里有钱,在当地横行霸道,无恶不作。”
曹参说:“好,我这就派人去调查。要是情况属实,一定严惩不贷。”
曹参派手下很快就把王二抓了起来。在丞相府的大堂上,王二还一脸的嚣张。
“曹参,你凭什么抓我?我爹可是京城有名的富商,你要是敢动我,我爹不会放过你的!”王二恶狠狠地说。
曹参冷冷地说:“王子犯法,与庶民同罪。你仗着家里有钱,横行霸道,强抢民女,今天就是你的报应。”
王二还想狡辩,可证据确凿,他也无话可说。曹参按照律法,判了王二重刑。
阿强得知这个消息后,非常感激。他带着女朋友来到丞相府,向曹参道谢。
“丞相,谢谢你为我们做主。你是我们的大恩人。”阿强感激地说。
曹参笑着说:“这是我应该做的。以后要是再遇到什么不公平的事儿,就来找我。”
解决了阿强的事儿,曹参又开始忙起了朝堂上的事儿。这一天,他突然接到消息,说边疆又出问题了。原来,之前被李将军打跑的匈奴,又开始蠢蠢欲动,在边境上骚扰百姓。
曹参连忙进宫,向刘恭汇报了这个情况。刘恭听了,非常着急。
“曹丞相,这可如何是好?”刘恭问道, 曹参说:“陛下,臣觉得我们不能坐以待毙。我们可以先派使者去和匈奴谈判,看看能不能和平解决问题。如果他们不同意。我们再出兵。”
刘恭想了想,“好吧,就依丞相所言。你觉得派谁去当使者合适呢?”
曹参说:“臣推荐礼部侍郎孙大人。他口才好,又有外交经验,一定能完成任务。”
刘恭点了点头,“好,那就让孙大人去。曹丞相,你要做好出兵的准备,以防万一。”
曹参领命后,立刻开始安排出兵的事宜。同时,他也在心里祈祷,希望孙大人能顺利完成任务,避免一场战争。
孙大人带着使命,踏上了前往匈奴的征程。一路上,他心里也很忐忑。他知道,这次任务非常艰巨,如果谈不好,很可能会引发一场战争。
终于,孙大人来到了匈奴的营地。匈奴的首领单于接见了他。“你们大汉派你来干什么?”单于冷冷地问道。
孙大人不卑不亢地说:“单于,我们大汉希望能和贵国和平相处。之前的战争,对双方都没有好处。我们希望能通过谈判,解决彼此之间的问题。”
单于听了,哈哈大笑,“和平?你们大汉之前把我们打得那么惨,现在说和平就和平?没那么容易!”
孙大人说:“单于,过去的事儿就让它过去吧。我们应该着眼未来。只要贵国不再骚扰我们的边境,我们大汉愿意和贵国互通贸易,共同发展。”
单于听了,有些心动。他想了想,“好吧,我可以考虑和你们和平相处。但你们必须答应我几个条件。”
孙大人说:“单于请讲。只要是合理的条件,我们大汉一定会考虑。”
单于提出了一些条件,比如增加贸易往来,开放边境口岸等等。孙大人听了,觉得这些条件都还可以接受。他和单于经过几天的谈判,终于达成了协议。
孙大人带着协议回到了京城,曹参和刘恭得知这个消息后,都非常高兴。
“孙大人,这次你可立了大功了!”刘恭笑着说。
孙大人连忙说:“这都是陛下和丞相的功劳。臣只是做了自己该做的。”
曹参说:“孙大人,这次多亏了你。你为大汉避免了一场战争,百姓们也能过上安稳的日子了。”
解决了边境的问题,朝堂上又恢复了平静。可曹参知道,这平静只是暂时的,未来还不知道会有什么新的挑战等着他。
这一天,曹参正在丞相府里看书,突然管家进来通报,说有个女子求见。曹参心里奇怪,这又是谁呢?他让人把女子带进来,一看,原来是青青。
“青青,你怎么来了?”曹参问道。
青青说:“曹丞相,我是来向你道别的。我们帮派打算离开京城,去别的地方生活。”
曹参说:“为什么要离开呢?在这里不是挺好的吗?”
青青说:“我们不想再给你添麻烦了。而且,我们也想换个环境,重新开始。”
曹参想了想,“好吧,既然你们已经决定了,我也不勉强。你们路上要小心,要是遇到什么困难,就回来找我。”
青青感激地说:“曹丞相,谢谢你。你是个好人。我们会记住你的恩情的。”
说完,青青转身离开了丞相府。曹参望着她的背影,心里有些感慨。他知道,在这个乱世之中,每个人都有自己的无奈和选择。
日子就这样一天天过去,曹参依旧每天忙着朝堂上的事儿。他不知道,下一个麻烦会在什么时候出现,但他已经做好了准备,无论遇到什么困难,他都会为了大汉,为了百姓,全力以赴。