话说孙权一心想要索要荆州。张昭献上一计说：“刘备所倚仗的人，是诸葛亮。他的兄长诸葛瑾如今在东吴做官，为什么不把诸葛瑾的家小抓起来，让诸葛瑾进入西川去告诉诸葛亮，让他劝说刘备交割荆州，就说‘如果不归还荆州，一定会连累我的一家老小。诸葛亮顾念手足同胞之情，肯定会答应。”孙权说：“诸葛瑾是个诚实君子，我怎么忍心拘禁他的一家老小呢？”张昭说：“明白告诉他这是计策，他自然就会放心。”孙权听从了这个建议，把诸葛瑾的家小召来，假意拘禁在府中；同时写了一封信，打发诸葛瑾前往西川。 没过几天，诸葛瑾就早早到了成都，先派人通报刘备。刘备问诸葛亮：“你兄长这次来是为了什么事？”诸葛亮说：“来索要荆州罢了。”刘备问：“那该怎么答复他？”诸葛亮说：“只需要如此这般……”两人商量好计策后，诸葛亮出城去迎接诸葛瑾。没有回自己的私人住宅，直接把诸葛瑾带到宾馆。
参拜完毕后，诸葛瑾放声大哭。诸葛亮说：“兄长有什么事尽管直说，为什么要这样悲伤呢？”诸葛瑾说：“我们一家老小这下可就完了呀！”诸葛亮说：“莫不是因为荆州不还的事？因为我的缘故，孙权抓了兄长的一家人，我心里怎么能安心呢？兄长不必忧虑，我自有办法归还荆州。” 诸葛瑾听了十分高兴，立刻和诸葛亮一起去见刘备，呈上孙权的书信。刘备看完信后，愤怒地说：“孙权既然把妹妹嫁给我，却趁我不在荆州，竟然偷偷把妹妹接走，这实在是情理难容！我正打算出动大批川军，杀下江南，报我心头之恨，他竟然还想来索要荆州？”诸葛亮哭着拜倒在地上，说：“吴侯抓了我兄长的一家老小，如果不归还荆州，我兄长全家都会被杀。兄长要是死了，我又怎能独自活下去呢？希望主公看在我的面子上，把荆州还给东吴，成全我们兄弟之间的情义！”刘备再三不肯，诸葛亮只是不停地哭着哀求。刘备这才缓缓地说：“既然这样，看在军师的面子上，分一半荆州还给东吴吧，把长沙、零陵、桂阳这三个郡给他们。”诸葛亮说：“承蒙主公答应，那就赶紧写信给关羽，让他交割这三个郡。”刘备说：“子瑜到了关羽那里，一定要好好说话，求我弟弟。我弟弟性情像烈火一样暴躁，我都有些怕他。你一定要小心谨慎。”
诸葛瑾拿到书信，辞别刘备，告别诸葛亮，上路前往荆州。关羽把他请进中堂，宾主互相寒暄。诸葛瑾拿出刘备的书信说：“皇叔答应先把这三个郡归还给东吴，希望将军今天就交割，好让我回去回复主公。”关羽脸色一变，说：“我与兄长在桃园结义，发誓共同匡扶汉室。荆州本就是大汉的疆土，怎么能随便把一寸一尺让给别人呢？将在外，君命有所不受。虽然我兄长有书信来，我还是坚决不还。”诸葛瑾说：“如今吴侯拘禁了我的一家老小，如果拿不到荆州，他们一定会被诛杀。希望将军可怜可怜我呀！”关羽说：“这是吴侯的诡计，怎么能瞒得过我！”诸葛瑾说：“将军为何如此不讲情面呢？”关羽手握宝剑，说：“别再说了！我这宝剑可不讲情面！”关平劝道：“这样军师面上不好看，希望父亲息怒。”关羽说：“要不是看在军师的面子上，叫你回不了东吴！” 诸葛瑾满脸羞愧，急忙告辞，下了船后再次往西川去见诸葛亮。此时诸葛亮已经外出巡查去了。诸葛瑾只好又去见刘备，哭着诉说关羽要杀他的事情。刘备说：“我弟弟性子太急，很难跟他讲道理。子瑜你可以先回去，等我拿下东川、汉中各郡，调关羽去镇守，那时才能把荆州交付。”
诸葛瑾没办法，只好回到东吴去见孙权，把之前的事情详细说了一遍。孙权大怒，说：“子瑜这次去，来回折腾，莫非都是诸葛亮的计谋？”诸葛瑾说：“不是的。我弟弟也哭着求刘备，刘备才答应先归还三个郡，只是无奈关羽顽固不肯交割。”孙权说：“既然刘备有先归还三个郡的话，那就可以派官员前去长沙、零陵、桂阳三郡赴任，看看情况到底如何。”诸葛瑾说：“主公说得很对。”孙权于是让诸葛瑾接回了一家人，一面派官员前往三郡赴任。没过几天，派去三郡的官吏都被赶了回来，他们向孙权报告说：“关云长不肯接纳我们，连夜把我们驱逐回东吴。晚走的人就要被杀。” 孙权听后大怒，派人把鲁肃召来责备道：“子敬你当初为刘备作保，借给他荆州；如今刘备已经得到西川，却不肯归还，你怎能坐视不管呢？”鲁肃说：“我已经想到一条计策，正打算告诉主公。”孙权问：“什么计策？”鲁肃说：“现在在陆口屯兵，派人请关云长来赴会。如果云长肯来，就用好言好语劝说他；如果他不听从，就埋伏下刀斧手杀了他。要是他不肯来，就立刻进兵，与他决一胜负，夺取荆州就是了。”孙权说：“正合我意。可以马上施行。”阚泽进谏说：“不行啊，关云长是当世虎将，不是一般人能比的。恐怕事情办不成，反而会遭受他的伤害。”孙权愤怒地说：“如果这样，荆州什么时候才能得到！”便命令鲁肃赶紧施行这条计策。
鲁肃于是辞别孙权，来到陆口，把吕蒙、甘宁召来商议，在陆口寨外临江亭上设宴，写好请帖，挑选帐下一个能说会道的人作为使者，登船渡江。江口的关平问明情况后，便带着使者进入荆州，使者拜见关羽，详细说明了鲁肃邀请赴会的意思，并呈上请帖。关羽看完请帖，对来人说：“既然子敬相邀，我明天就来赴宴。你可以先回去。” 使者告辞离开。关平说：“鲁肃相邀，肯定没安好心，父亲为什么答应他呢？”关羽笑着说：“我难道不知道吗？这是诸葛瑾回去向孙权报告，说我不肯归还三个郡，所以孙权让鲁肃在陆口屯兵，邀我赴会，索要荆州。我要是不去，别人会说我胆怯。我明天独自驾着小船，只带十几个亲随，单刀赴会，看看鲁肃能把我怎么样！”关平劝谏道：“父亲怎能拿万金之躯，亲自去冒这个险，踏入虎狼之穴呢？恐怕这样做对不起伯父的托付啊。”关羽说：“我在千枪万刃之中，箭石交攻的时候，单枪匹马纵横驰骋，如入无人之境，难道还会怕江东那群鼠辈吗！”马良也劝谏说：“鲁肃虽然有长者的风范，但如今事情紧急，难免不会心生异心。将军不可轻易前往。”关羽说：“昔日战国时赵国的蔺相如，手无缚鸡之力，在渑池会上，把秦国君臣看得如同无物；何况我还学习过能敌万人的本领呢！既然已经答应了，就不能失信。”马良说：“即使将军要去，也应当有所准备。”关羽说：“只让我儿子挑选十只快船，藏好五百名擅长水战的士兵，在江上等候。看到我的认旗举起，就渡江过来。”关平领命，自行去准备。
再说使者回去向鲁肃报告，说关羽慨然答应，明天准时到达。鲁肃和吕蒙商议：“他来了该怎么办？”吕蒙说：“如果他带军队前来，我和甘宁各自率领一军埋伏在岸边，以放炮为号，准备厮杀；如果他不带军队来，就在庭后埋伏五十名刀斧手，在筵席间杀了他。”两人商量好后，定下了计策。第二天，鲁肃派人在岸边了望。辰时过后，只见江面上一艘船驶来，船夫水手只有几个人，一面红旗在风中飘扬，上面大大地写着一个“关”字。船渐渐靠近岸边，只见关羽头戴青巾，身着绿袍，坐在船上；旁边周仓捧着大刀；还有八九个关西大汉，各自腰挎一口大刀。鲁肃又惊又疑，把他们迎进庭内。相互行礼完毕，入席饮酒，鲁肃举杯相劝，却不敢抬头正视关羽。关羽则谈笑自如。 酒喝到一半，鲁肃说：“有句话想跟君侯说一说，希望您能听一听。当年您兄长皇叔，让我在我主公面前作保，借荆州暂居，约定取得西川之后就归还。如今西川已经得到了，而荆州却还没有归还，这恐怕是失信了吧？”关羽说：“这是国家大事，宴席上就不必谈论了。”鲁肃说：“我主公仅据有江东这块小小的地方，却肯把荆州借给你们，是考虑到君侯等人兵败远道而来，没有立足之地。如今你们已经得到益州，那么荆州自然应该归还。皇叔只肯先割让三个郡，而君侯您又不同意，恐怕从道理上也说不过去。”关羽说：“乌林之战，左将军亲自冒着箭雨石块，奋力破敌，难道能白白辛劳而没有一尺土地作为资助吗？如今你又来索要土地？”鲁肃说：“话不能这么说。君侯当初与皇叔一同在长坂坡战败，无计可施，力量耗尽，几乎要远逃他方，我主公怜悯皇叔没有安身之处，不吝惜土地，让他有了立足之地，以便图谋日后的功业。然而皇叔却忘恩负义，破坏友好关系，已经得到西川，又占据荆州，贪婪而背信弃义，恐怕会被天下人耻笑。还望君侯明察。”关羽说：“这都是我兄长的事，不是我该参与的。”鲁肃说：“我听说君侯与皇叔在桃园结义，发誓同生共死。皇叔就是君侯，您怎么能推脱呢？”
关羽还没来得及回答，周仓在台阶下大声说道：“天下的土地，只有有德之人才能占据。难道只有你们东吴应该拥有吗！”关羽脸色一变，站起身来，夺过周仓所捧的大刀，站在庭中，看着周仓呵斥道：“这是国家大事，你怎敢多嘴！还不赶紧退下！”周仓领会了关羽的意思，先到岸边，把红旗一招。关平的船像箭一样飞速驶来，奔过江东。关羽右手提刀，左手挽住鲁肃的手，假装喝醉说：“您今天请我赴宴，就别提荆州的事了。我现在已经喝醉了，怕伤了我们的旧情。日后我派人请您到荆州赴会，再另作商议。”鲁肃吓得魂不附体，被关羽拉到江边。吕蒙、甘宁各自率领本部军队想要冲出来，看到关羽手提大刀，亲自挟持着鲁肃，担心鲁肃受伤，于是不敢轻举妄动。关羽到了船边，这才放开鲁肃，早已站在船头，与鲁肃告别。鲁肃呆若木鸡，看着关羽的船乘风而去。
后人写诗称赞关羽：他把东吴群臣看得如同小孩子一般，竟敢无所畏惧地单刀赴会，公然欺压对方。当年关羽在这场会面中展现出的英雄气概，比起蔺相如在渑池会上的表现还要更胜一筹。
关羽回到荆州。鲁肃和吕蒙一起商议：“这条计策又没成功，该怎么办呢？”吕蒙说：“可以马上向主公报告，起兵与关羽决战。”鲁肃立刻派人向孙权报告。孙权听后大怒，商议出动全国的兵力，来夺取荆州。忽然有消息传来：“曹操又出动三十万大军杀来了！”孙权大惊失色，赶忙叫鲁肃不要招惹荆州的军队，转而移兵前往合淝、濡须，以抵御曹操。 话说曹操正打算起兵南征，参军傅干，字彦材，上书劝谏曹操。奏书大致内容是：“我听说动用武力要先树立威势，施行文治要先树立德望；威势与德望相辅相成，而后帝王大业才能成就。过去天下大乱，您动用武力平定四方，十分之九的地方已被平定；如今还未接受朝廷诏命的，只有东吴和西蜀了。东吴有长江天险，西蜀有崇山峻岭阻隔，很难用武力战胜他们。我认为现在应该加强文治，停止军事行动，让军队休息，培养士气，等待时机再行动。如今如果出动数十万大军，驻扎在长江边，倘若敌人凭借天险深藏不出，使我们的兵马无法施展其才能，奇谋妙计也无处施展，那么您的威严就会受挫。希望您仔细考虑。”曹操看完奏书，于是放弃南征，兴办学校，礼待文人学士。
这时，侍中王粲、杜袭、卫凯、和洽四人，商议要尊曹操为魏王。中书令荀攸说：“不行。丞相已经官至魏公，加九锡之礼，地位已经极高了。如今又要进升王位，于理不合。”曹操听说后，愤怒地说：“这个人是想效仿荀彧吗！”荀攸得知后，忧愤成疾，卧床十几天后去世，享年五十八岁。曹操厚葬了他，于是暂时搁置了进封魏王的事。 一天，曹操佩剑入宫，献帝正与伏后坐在一起。伏后看到曹操进来，慌忙起身。献帝见到曹操，吓得浑身发抖。曹操说：“孙权、刘备各霸一方，不尊奉朝廷，该怎么办呢？”献帝说：“全在魏公您裁决。”曹操生气地说：“陛下说出这话，外人听到，还以为我欺负您呢。”献帝说：“您如果愿意辅佐我，那是我的万幸；不然的话，希望您开恩放过我。”曹操听了，怒目注视着献帝，恨恨地走了出去。左右有人向献帝上奏说：“最近听说魏公想要自立为王，不久之后肯定会篡位。”献帝和伏后大哭起来。伏后说：“我父亲伏完一直有杀曹操的想法，我现在写一封信，秘密交给父亲，让他想办法除掉曹操。”献帝说：“以前董承因为事情不机密，反而遭了大祸；现在恐怕又会泄露，那我和你都完了！”伏后说：“每天都如坐针毡，像这样活着，还不如早点死了！我看宦官中忠义可靠的，没有谁比得上穆顺，应该让他送这封信。”
于是立刻召穆顺到屏风后面，屏退左右侍从。献帝和伏后哭着告诉穆顺说：“曹操这个逆贼想当魏王，早晚必定会篡位。我想让皇后的父亲伏完秘密谋划除掉这个逆贼，但是身边的人，都是曹操的心腹，没有可以托付的。想让你把皇后的密信，送给伏完。想来你忠义可靠，一定不会辜负我。”穆顺哭着说：“臣感激陛下的大恩，怎敢不以死相报！臣马上就去。”伏后于是写好信交给穆顺。穆顺把信藏在头发里，偷偷出了皇宫，径直来到伏完的府上，把信呈上。伏完看到是伏后的亲笔信，就对穆顺说：“曹操的心腹众多，不能仓促行事。除非江东的孙权、西川的刘备，两处在外起兵，曹操必定会亲自前往。这时再寻求朝中忠义的大臣，一同谋划。内外夹攻，或许能成功。”穆顺说：“皇丈可以写回信给帝后，请求秘密诏书，暗中派人前往吴、蜀两处，让他们约好起兵，讨伐逆贼，解救皇上。”伏完立刻取纸写信交给穆顺。穆顺把信藏在发髻里，辞别伏完回宫。
原来早有人向曹操报告了此事。曹操事先在宫门口等候。穆顺回宫时遇到曹操，曹操问：“你去哪里了？”穆顺回答说：“皇后有病，我奉命去请医生。”曹操问：“请来的医生在哪里？”穆顺说：“还没召到。”曹操喝令左右，对穆顺全身搜查，没有发现夹带，便放他走了。忽然一阵风吹落了他的帽子。曹操又把他叫回来，拿起帽子查看，看遍了也没发现什么，把帽子还给他让他戴上。穆顺双手倒着戴帽子。曹操起了疑心，命令左右搜查他的头发，搜出了伏完的书信。曹操看信，信中说要联合孙权、刘备作为外应。曹操大怒，把穆顺押到密室审问，穆顺不肯招供。曹操连夜调集三千甲兵，包围了伏完的私宅，将伏完全家老小都抓了起来；搜出伏后的亲笔书信，随即把伏氏三族全部关进监狱。
天亮后，曹操派御林将军郗虑持符节入宫，先收缴皇后的玺绶。这天，献帝在外殿，看到郗虑率领三百甲兵径直闯入。献帝问：“有什么事？”郗虑说：“奉魏公之命，收缴皇后玺绶。”献帝知道事情败露，吓得心胆俱裂。郗虑来到后宫，伏后刚起床。郗虑便叫掌管玺绶的人交出玉玺后出去了。伏后知道事情已经暴露，便在殿后的椒房内夹壁中躲藏起来。不一会儿，尚书令华歆率领五百甲兵来到后殿，问宫女：“伏后在哪里？”宫女们都推脱不知道。华歆命令甲兵打开朱门，四处寻找不见；料想伏后在夹壁中，便喝令甲士打破墙壁搜寻。华歆亲自上前揪住伏后的头发把她拖了出来。伏后说：“求求你饶我一命！”华歆呵斥道：“你自己去跟魏公说吧！”伏后披头散发，赤着双脚，被两名甲士推搡着出去。
原来华歆向来有才名，过去与邴原、管宁关系友善。当时人们称他们三人为一龙：华歆为龙头，邴原为龙腹，管宁为龙尾。有一天，管宁与华歆一起在园中种菜，锄地时发现了金子。管宁继续挥锄劳作，看都不看一眼；华歆却捡起金子看了看，然后才扔掉。又有一天，管宁与华歆同坐读书，听到门外传来传呼之声，有贵人乘车经过。管宁端坐着一动不动，华歆却丢下书跑出去观看。管宁从此便鄙视华歆的为人，于是割开席子，分开来坐，不再与他为友。后来管宁避居辽东，常常戴着白帽，起居都在一座楼上，脚不踏地，终身不肯在魏国做官；而华歆却先是侍奉孙权，后来归附曹操，到了此时便有了收捕伏皇后这件事。
后人写诗感叹华歆道：华歆在当时施展凶残的计谋，破开墙壁活生生地将皇后抓捕。他助纣为虐，一时间如同给老虎增添了翅膀，落得千载的骂名，空有“龙头”之称而遭人耻笑！
又有诗称赞管宁道：在辽东传说有管宁居住过的楼，人已离去，楼虽空荡但他的名声却留存下来。可子鱼贪图富贵，哪比得上管宁头戴白帽，自在洒脱，尽显名士风流。
且说华歆将伏后挟持到外殿。献帝远远望见伏后，便下殿抱住她痛哭。华歆说：“魏公有令，赶快走！”伏后哭着对献帝说：“我们不能再活下去了吗？”献帝说：“我的命也不知道什么时候就没了！”甲士们挟持着伏后离开，献帝捶胸顿足，悲痛大哭。看到郗虑在一旁，献帝说：“郗公！天下难道真有这样的事吗！”哭倒在地。郗虑命令左右扶起献帝回宫。 华歆押着伏后去见曹操。曹操骂道：“我以诚心对待你们，你们却反而想害我！我不杀你们，你们就会杀我！”喝令左右用乱棒将伏后打死。随即进宫，将伏后所生的两个儿子，都用毒酒赐死。当晚，把伏完、穆顺等宗族二百多人，都在街市上斩首。朝廷内外的人，无不震惊害怕。当时是建安十九年十一月。
后人写诗感叹道：曹操的凶残在世上找不出第二人，伏完心怀忠义又能怎样呢。可怜皇帝与皇后生离死别之时，竟比不上民间普通的夫妻！
献帝自从伏后被害，连日不吃东西。曹操进宫说：“陛下不要忧虑，臣对陛下并无异心。臣的女儿已经成为陛下的贵人，她大贤大孝，应该位居正宫。”献帝哪敢不听从。建安二十年正月初一，趁着庆贺新年的节日，献帝册立曹操的女儿曹贵人为正宫皇后。群臣无人敢有异议。 此时曹操的权势日益增大。他召集大臣商议收服东吴、灭掉西蜀的事情。贾诩说：“必须召回夏侯惇、曹仁二人，一起商议此事。”曹操立刻派使者，日夜兼程将二人召回。夏侯惇还没到，曹仁先到了，连夜便进入府中拜见曹操。曹操刚喝了酒正在睡觉，许褚持剑站在堂门之内。曹仁想要进去，被许褚拦住。曹仁大怒道：“我是曹氏宗族，你怎敢阻拦我？”许褚说：“将军虽然与主公亲近，但您是在外镇守的官员；我许褚虽然与主公关系疏远，但现在担任内侍。主公醉卧在堂上，我不敢放您进去。”曹仁这才不敢进去。曹操听说此事后，感叹道：“许褚真是忠臣啊！” 没过几天，夏侯惇也到了，众人一起商议征伐之事。夏侯惇说：“东吴、西蜀目前急切间难以攻打，应该先夺取汉中的张鲁，凭借得胜之军再去攻打西蜀，就可以一鼓作气拿下。”曹操说：“正合我意。”于是起兵西征。
正是：曹操刚刚施展奸计欺辱懦弱的君主，又驱使精锐的士卒去攻打偏远的邦国。不知后事如何，且看下文讲解。