景仁宫偏殿，苏锦屏被“暂押”的第三个夜晚。
窗外，月色如水，透过糊着薄纸的窗棂，在地上洒下斑驳的清辉。殿内只点着一盏昏暗的油灯，光线摇曳，将苏锦屏的身影拉得细长而孤寂。
这三天，她名义上是“收押”，实则更像是被软禁。除了每日有宫女送来简单的饭食和清水外，没有任何人来打扰她，也没有任何人来看望她。仿佛整个皇宫都把她遗忘了。
但苏锦屏知道，这平静之下，是更汹涌的暗流。
皇上那句“三司会审，彻查到底”，听起来是给了她一个沉冤昭雪的机会，但实际上，也把她推到了一个更危险的境地。
她一个小小的贵人，无权无势，如何去跟那些盘根错节的势力抗衡？如何去影响三司会审的结果？
她甚至连那个关键的“失踪太监”李三儿是死是活都不知道，更别提找到他了。
这三天，她表面上平静地待在偏殿里看书、做针线，实际上，她的脑子一刻也没有停歇。她在反复推演着各种可能性，思考着每一个细节，试图从那看似无解的死局中，找到一丝生机。
她知道，有人在暗中帮她。从最初的“鞋垫事件”到后来的“寿礼风波”，总有一些“恰到好处”的信息和“巧合”出现，让她化险为夷。她不相信这仅仅是运气。
但她不知道这个人是谁，也不知道对方的目的是什么。这种被掌控在别人手中的感觉，让她非常不安。
就在她心烦意乱、辗转难眠的时候，一阵极其轻微的、几乎可以忽略不计的响动，从殿门外传来。
苏锦屏立刻警觉起来！
她屏住呼吸，侧耳倾听。
是风声？还是……有人？！
这么晚了，皇后娘娘已经歇下了，偏殿周围的守卫也应该都去休息了，怎么会有人来？
她的心，一下子提到了嗓子眼。
难道是……丽嫔的人，想趁机来杀人灭口？！
就在她紧张地思考着应对之策时，殿门，被无声地推开了一条缝。
一道修长而挺拔的黑影，如同鬼魅一般，悄无声息地闪了进来。
苏锦屏瞳孔一缩，下意识地想呼救，但那黑影动作更快！几乎在她张嘴的瞬间，一道带着淡淡沉水香气的劲风袭来，她只觉得后颈一痛，眼前一黑，便失去了知觉。
……
不知过了多久，苏锦屏悠悠转醒。
她发现自己正躺在一张陌生的软榻上，四周的环境也完全变了。不再是景仁宫偏殿那简陋的陈设，而是一间……布置得极为雅致、却又透着一股说不出的肃杀之气的……密室？
房间里没有窗户，只有几盏长明灯发出幽幽的光芒，照亮着四周。空气中弥漫着一股淡淡的、令人心神宁静的沉水香气。
苏锦屏的心，狂跳不止。
她被人……绑架了？！还是在戒备森严的景仁宫偏殿？！
这……这怎么可能？！
就在她惊疑不定的时候，一个低沉而富有磁性的声音，从不远处的阴影里传来：
“苏贵人，醒了？”
苏锦屏猛地转头看去，只见阴影里，缓缓走出一个身穿玄色常服、身形高大、面容冷峻的中年男子。
正是——定国公！
苏锦屏倒吸了一口凉气！她怎么也没想到，会在这里，以这种方式，见到这位权倾朝野的大人物！
她挣扎着想从榻上坐起来行礼，却发现自己浑身酸软，使不上力气。显然，刚才那一下，对方是用了手段的。
“不必多礼了。” 定国公摆了摆手，走到不远处的一张太师椅上坐下，目光平静地看着她，仿佛在看一件有趣的玩物，“本公深夜‘请’贵人来此，多有唐突，还望贵人见谅。”
他虽然说着“唐突”，但那语气，却丝毫没有歉意，反而带着一种理所当然的掌控感。
苏锦屏的心，一点点沉了下去。她知道，自己今晚……怕是凶多吉少了。
能在戒备森严的景仁宫，神不知鬼不觉地把她一个贵人弄晕带走，还能安然无恙地出现在这里……这份势力，这份手段，简直是……骇人听闻！
她之前还以为自己有点小聪明，能在后宫里周旋一二。现在看来，在真正的权力面前，她那点伎俩，简直就是……班门弄斧，可笑至极！
“国……国公爷……” 苏锦屏的声音有些干涩，带着一丝难以掩饰的恐惧，“您……您‘请’嫔妾来此，所为何事？”
“本公来，是想跟苏贵人……聊聊天。” 定国公端起旁边小几上早就备好的茶水，轻轻抿了一口，然后缓缓开口，声音不大，却字字清晰：
“苏贵人，你可知，你这次‘赝品端砚’案，为何会陷入如此绝境？”
苏锦屏沉默不语。她不知道定国公葫芦里卖的什么药。
“是因为你不够聪明吗？” 定国公看着她，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度，“不，你很聪明。比本公见过的许多后宫女子，都要聪明得多。”
“是因为你运气不好吗？” 他又摇了摇头，“也不全是。你能从一个不受宠的才人，走到今天贵人的位置，甚至还扳倒了许妙音，这其中，固然有运气的成分，但更多的……还是你自己的本事。”
“那你可知，你为何还是会……一败涂地？” 定国公的目光变得锐利起来，仿佛要将她彻底看穿。
苏锦屏的心猛地一跳！她知道，定国公这是在……点拨她，也是在……试探她。
她深吸一口气，努力让自己保持冷静，迎向定国公那深邃的目光，一字一句地说道：
“嫔妾……愚钝。请国公爷……指点迷津。”
“好一个‘指点迷津’。” 定国公赞许地点点头，“本公就告诉你。你输，不是输在智谋，也不是输在运气。你输在……没有真正的靠山，没有绝对的实力！”
“在这深宫之中，苏贵人，” 定国公的语气变得冰冷而残酷，“光有聪明，是远远不够的。你再聪明，也不过是……别人棋盘上的一颗棋子，随时都可能被抛弃，被牺牲。”
“你以为，你这次能侥幸活到现在，是因为皇上真的相信了你的清白？” 定国公冷笑一声，“实话告诉你，如果不是本公在背后稍稍推了一把，如果不是皇后在关键时刻替你说了几句话，你现在……早就被打入慎刑司，屈打成招了！”
“你以为，那个失踪的太监李三儿，真的就那么巧，死无对证了？” 定国公的眼神变得幽深，“你以为，那些关于太后喜好和忌讳的情报，真的是你那两个小太监凭本事打听到的？”
苏锦屏的身体，开始微微颤抖起来。
她一直以为，自己是在靠着自己的智慧和努力，一步步化解危机，争取生机。却没想到……原来在暗处，一直有一双无形的手，在操纵着这一切！
她所谓的“胜利”和“转机”，不过是别人棋局中的一步棋而已！
这种被人玩弄于股掌之间的感觉，让她感到一阵深深的无力感和……屈辱！
“国公爷……” 她的声音有些沙哑，“您……您到底想说什么？”
“本公想说的是，” 定国公看着她，眼神里带着一种高高在上的审视，“苏贵人，你是个聪明人，应该明白，这世上……没有无缘无故的好，也没有……白吃的午餐。”
“本公帮你，自然……也是有所图的。”
苏锦屏的心，彻底沉了下去。
她知道，最关键的时刻，到了。
她深吸一口气，努力让自己保持冷静，迎向定国公那深邃的目光，一字一句地问道：
“国公爷……想让嫔妾……做什么？”