凄厉刺耳的鸣金之声骤然划破战场长空。
那些尚未被沸水波及的曹军士卒，如闻天籁，如蒙大赦，连忙冲上前去，手忙脚乱地将那些在城墙脚下痛苦翻滚、哀嚎不止的同僚拖拽回阵。
曹军的第一轮猛攻，至此，以惨痛的失败暂告段落。
士卒们如同退却的潮水，迅速向后方本阵撤离。其动作虽显仓促，却依旧保持着基本的队列，迅捷而不失章法，丝毫不见溃败之相，彰显出其久经战阵的精锐本色。
城头守军目睹曹军退去，先是短暂的沉寂，随即爆发出雷鸣般的欢呼，声浪几乎要将城楼掀翻，以庆祝这来之不易的喘息之机。
然而，关羽与赵云二人，凝望着曹军那井然有序的撤退阵型，眉头非但没有舒展，反而锁得更紧，眼神中充满了凝重。
“这支曹军，委实非同凡响！”
赵云压低了嗓音，对关羽沉声道，目光刻意避开了周围欢欣鼓舞的士卒，唯恐影响了他们好不容易才提振起来的士气。
关羽重重颔首，丹凤眼中寒光闪烁：
“其进攻之凌厉，撤退之从容，皆非寻常骄兵可比！三弟若不早到，此城……危矣！”
赵云深吸一口气，刚毅的面庞上掠过一丝深沉的忧虑：“但愿三爷能尽早……”
他的话音未落，一直紧盯着城外曹军本阵的目光，忽然微微一凝，脸上旋即浮现出浓浓的疑惑之色。
“嗯？曹军这是何意？”
关羽亦循着他的视线望向远方。
只见首轮攻城的曹军步卒退回本阵之后，庞大的曹军军阵并未如预想中那般偃旗息鼓，重整旗鼓。反而从军阵的侧翼，骤然分出一支规模庞大的骑兵部队，黑压压如同一道黑色洪流，卷起漫天烟尘，蹄声隆隆，竟是朝着远离魏其城的一个方向疾驰而去。
城头之上，守军的欢呼声如同被掐住了脖颈的鸭子，戛然而止。
取而代之的，是交头接耳的窃窃私语，以及一张张写满了茫然与不解的面孔。守军们绞尽脑汁，也想不明白曹军这出人意料的举动，究竟藏着何等玄机。
“这是怎么回事？曹军主力要跑了？”
“不像，走的只是骑兵，大队步卒还在。”
“那敢情好！莫非是曹军怯了，要撤兵了？”
……
不少士卒见曹军骑兵远去，便主观臆断，以为曹军主力即将撤退，渐渐地，人群中又响起了零星的欢呼，只是那声音，远不如先前那般响亮和充满底气。
唯有关羽、赵云以及少数几名经验丰富的宿将，敏锐地察觉到事态的诡异，脸上非但没有丝毫喜色，反而更添了几分凝重与不安。
“骑兵所去的方向，莫非是……”
一名偏将锁紧眉头，声音中带着一丝不易察觉的颤抖。
“是沐水。”
旁边立刻有人低声应道。
“此时此刻，派兵前往沐水作甚？”
“莫不是……莫不是我军有援兵自沐水方向而来，曹军派兵前去拦截？”
有人带着最后一丝侥幸提出疑问，却无人能够给出肯定的答复。
高乡城并不在沐水流域，张飞所率的援军，按理说，绝不会从那个方向出现。
这支曹军骑兵，究竟意欲何为？
赵云心中百转千回，却始终无法洞悉其中关键，只得将询问的目光投向身旁的关羽。
只见关羽那双标志性的丹凤眼微眯，目光如炬，早已陷入了深沉的思索。
片刻之后，他那微眯的眸子猛然睁开，眼中爆射出两道洞悉一切的骇人精光，声音因震惊与急切而微微发颤，却依旧带着不容置疑的决断：
“不好！”
“曹军……曹军这是要用土山计，堆土攻城！”
他的话音未落，远方那支奔赴沐水方向的曹军骑兵，已然卷起更为汹涌的烟尘，“轰隆隆”地折返而回，急促的马蹄声犹如催命的鼓点，正朝着魏其城的城墙方向风驰电掣般奔袭而来！
赵云凝神望去，瞳孔骤然紧缩如针。
只见那些去而复返的曹军骑兵，此刻人人马鞍之旁，都多了一个鼓鼓囊囊、沉甸甸的麻袋或兽皮包裹。湿漉漉的泥土不时从包裹的缝隙中渗出、滴落，在马蹄扬起的尘土中留下点点深色的印迹。
关羽见此情景，脸色骤变，声若雷霆般厉声高喝：
“弓弩手！速速放箭！阻止他们靠近城墙！快！”
然而，城头上那些尚沉浸在曹军“退兵”的错觉与方才那场惨烈厮杀的余悸之中的守军，一时间竟有些茫然失措，未能立刻领会这道命令的万分火急，真正拉弓搭箭反击之人，稀疏零落。
曹军骑兵行动迅疾如风，尚未进入城头弓箭的最佳射程，便已纷纷勒马急停，同时奋力扬起了手中的沉重包裹。
只听“嘭”的一声沉闷巨响，第一个包裹被狠狠地掷甩在城墙脚下，泥土沙石四下飞溅。
城头守军直到此刻，才如梦初醒，但为时已晚。
无数的泥土包裹，如同骤雨冰雹一般，“嘭！嘭！嘭！嘭！”接连不断地砸在城墙脚下的同一片区域。
仅仅是这电光石火般的片刻功夫，那处地面便已迅速堆起了一个数米高的巨大土堆，并且还在以肉眼可见的速度不断增高、变厚。
扔完了手中包裹的曹军骑兵，毫不停留，立刻拨转马头，再次如旋风般朝着沐水的方向狂奔而去，其意图再明显不过——他们要去运载更多的泥土。
所有人都看明白了曹军的歹毒用心。
他们这是要不惜一切代价，以人命与时间为筹码，硬生生在魏其城外堆起一座与城墙等高，甚至更高的巨大土山！
如此反复几轮之后，城外必然会形成一个宽阔而坚实的巨大斜坡，直通城头。
届时，曹军便可长驱直入，直接由此攻上城头，魏其城赖以坚守的城墙之险，将荡然无存！
城墙之上，方才因击退敌军而稍稍升腾的些许喜悦与侥幸，此刻已荡然无存，取而代之的，是如山崩般压顶而来的绝望。
每一个守军的心头，都仿佛被灌满了沉重的铅块，压抑得几乎无法呼吸，冰冷的寒意从脚底直窜头顶。
（第一百一十一章完）