刘川柏心中一震，神色复杂地看向戴思恭。
“别看我，我也是趟着水过河。”
戴思恭拿着挫刀的手都在发抖。
尽管种痘的过程很简单，但万一失败，结果却不是他能够承受得起的。
眼前这上百个孩童，种了牛痘不管用反倒出痘后的死亡人数，高达七八成。
哪怕他们是死囚，但人是戴思恭亲手“杀死”的，消息走漏的话，他唯有以死谢罪。
大人凝重的表情让孩童们更加害怕，有胆小的已经忍不住，咬着嘴唇哭了起来。
戴思恭没有心思安慰，转头问刘川柏：“小刘，治疗发热的药材备好了吗？”
最近也不知道怎么回事，太医院负责采买相关的药材，居然被药材商推到了明年。
只能让毛骧派人，去私人医馆采买回来，交给刘川柏配方。
“今日刚刚备齐一百人份的。”
“万事俱备。”
戴思恭给最后一个死囚试验者，接种完牛痘。
向来不信神佛的他，双手合十朝着天空虔诚地拜了拜。
“希望老天爷能够怜惜这些孩子，让他们全部活下来。”
不是为了给陛下交差。
而是为了，彻底让大明百姓，再也不受天花的困扰。
求你开眼啊，老天爷！
……
【不敢睁开眼，希望是我的幻觉。】
朱雄英饿着肚子撑到半夜，没等到老爹回来，只能喝完奶睡着了。
结果天亮再睁眼。
好家伙！
不知何时，老爹已经和娘亲睡进一个被窝里去了！
【真是防不胜防！】
【我以为我能给我娘逆天改命，难道兜兜转转，历史线修正了？】
朱雄英瞪着掀开被子跳下床，直奔他而来的朱标，心里郁闷到了极点。
“英儿，看爹给你带了什么！”
【不看。】
朱雄英身体腾空，落入一个坚硬的怀抱里，他感觉不太对劲，这才睁开眼。
“咚咚咚！”
朱标左手抱着他，右手摇晃着亲手做的拨浪鼓，鼓边用红绳系着五颜六色的木雕龙，随着晃动，似乎要腾空而起，煞是好看。
但朱雄英的注意力没放在拨浪鼓上，而是直勾勾地盯着老爹胸前未脱的护心甲。
【我爹昨晚和我娘上床，居然没脱衣服？】
“殿下？你才睡了一个时辰，不再睡会儿吗？”
朱雄英看向娘亲，模模糊糊间，发现娘亲也没脱衣服。
综合所有条件来看，是老爹回来得太晚，两个人只是在一起睡了，但啥样事也没干。
【太好了！】
悬着的心落到了实处，朱雄英这才冲着理智战胜欲望的老爹，露出一个笑脸，表扬了一下老爹。
“荣姐，英儿冲我笑了！”
“英儿很爱笑的。”
“我还是头一次见他对我笑呢。”
朱标笑着笑着，感觉有些心酸。
听说昨天满月宴上，英儿还十分给父皇面子，当众笑出了声。
想到自己错过了许多英儿成长的瞬间，他觉得非常亏欠。
可他身处于太子这个位置上，有些事也只能选择妥协。
“荣儿，我在滁州停留了半个月，募捐了三万石军粮，有滁州的粮商给我引荐了几位扬州的粮商，我已向父皇请命，前往扬州。”
扬州比滁州更加富裕。
父皇重农抑商，许多粮草商人想借机在他面前混个脸熟，利益交换，给后代铺条官路。
朱标要亲自前往，调查那些想投诚的人，有粮有德的，捐了粮后可以安排到他身边办差，有粮无德的，还能就地查处。
“滁州离京城三百里路，扬州起滁州要远一百多里路……”
常氏将这段时间给朱标缝制的里衣和袜子，装进包袱里，低叹一声。
“路途遥远，腊月风寒，殿下这个月就先别回宫了，等过年的时候腾一天时间，陪陪父皇与母后。”
明修栈道，暗渡陈仓的事，朝中和后宫上下都知道了，唯有她一直待在东宫，不知道外面的变化。
昨日宴席上，弟媳妇不小心说漏了嘴，她才知道，殿下身边的人，最近一直挨言官们的弹劾，父皇强压之下，才没将战火引到殿下身上去。
“我等会儿走的时候，去向母后请安。”
朱标又用拨浪鼓逗了逗儿子，爱不释手的将儿子放进摇篮里，又和常氏说了会儿情话，这才离开。
结果刚走了没几步，他又折返回来，脸色有些严肃。
“荣姐，我在滁州的时候，听说最近有人暗中购置大量防疫用的药材，英儿最近还是留在东宫，不要到处走动。”
“防疫？这个时节还能爆发瘟疫？”
在南京这一带，多是夏季洪涝过后会发生小规模的霍乱，或当季流行的传染病，很少碰到冬天发生瘟疫的情况。
面对常氏天真无邪的想法，朱标无奈苦笑。
“有时候天灾不可怕，可怕的是人祸。”
古往今来，总有些药材商会推波助澜，从中获取暴利。
常氏明白了他的意思，一本正色地点了点头：“我知道了，我会同母后商议，严查宫中出入人员，提前备下防疫的药材。”
“别紧张，可能是我想多了。”
朱标搓了搓常氏的小手，这才一步三回头地离开。
呆在摇篮里的朱雄英，听到“瘟疫”这俩字，就觉得脖颈凉飕飕的，他往包被里钻了钻，暗中吐槽。
【爆发的瘟疫，总不可能是要了我命的天花吧？】
【不可能，绝对不可能。】
【今年才是洪武七年，距离我得天花还有七年多的时间呢。】
可是，假如娘亲的命运改变了。
那他的命运，是不是也会跟着改变，时间线会发生变动，导致他提前死亡？
小小的婴儿板起脸来，眉头紧皱，比大人们的脸色更加凝重。
【我该怎么在不说话的前提下，告诉大明土着们，预防天花的办法呢？】
……
寒风呼啸，牛棚内外，飘荡着腊八粥的甜香气味。
向来吃饭积极的孩童们，此时却大多蜷缩在被子里发着汗，只能由父母喂食。
自从接受完牛痘后，他们已经发了两天汗了，有三成的孩子脸上出现了火疮似的小痘子。
倒是有十来个十岁出头的孩子，在发了半天汗后，连退烧药都没来得及喝就退了烧，次日便开始活蹦乱跳，像没事人一样，帮忙劈柴烧饭做杂务。
但戴思恭和刘川柏，依旧不敢大意。
“今天是第三天，只要剩下的八十八个孩子里面，有高烧不退的，明天就要拉走隔离了。”
来参加这次任务的，除了一百个孩童以外，都是得过天花，侥幸存活下来的。
他们不担心再次被传染。
可只要出现高烧不退的症状，说明种痘失败，没有高烧的孩子们会更加危险。
刘川柏看向低烧了两天两夜的小侄子，吸了吸鼻子，像是安慰自己，又像是在安慰别人。
“戴院使，尽人事听天命吧。”