占据洞窟约有十几人。
但在贝伦卡面前，他们像练习用的稻草人般毫无招架之力地被砍翻。
“啊啊啊！”
“快跑！”
战斗转眼间就结束了。
化作战场的洞窟入口，被血腥味与尸体堆染成令人作呕的空间。
奇拉苦涩地摇头，玛丽亚在胸前画了个圣号。
伊安悄悄靠近贝伦卡。
“嗯？伊安？”
“辛苦了，贝伦卡。”
贝伦卡意外地望向伊安——其实伊安自己也觉得意外。
“你那边还顺利吗？”
“还算...不差。”
伊安脑海中闪过卡尔震惊的脸，但还是摇了摇头。
总之进展不坏。
“你呢？发现什么了吗？”
“找到些有趣的东西。”
“好的方面？坏的方面？”
“硬要说的话是坏的。”
贝伦卡招招手，伊安坐在她的对面听完了她的讲述。
自伊安去协助魔法师们后，贝伦卡便和其他同伴展开排查。
她首先核对出入男爵城堡的人员名单。
这个世界的经济水平平均而言相当糟糕——通常中世纪经济会让人联想到工匠行会、销售商品的商人、征收税金的领主等形成的复杂权力结构，这话对了一半。
南方遥远的珊瑚海确实维持着这种体系，以现代人标准来看那里才算“人住的地方”。
但这里并非珊瑚海，而是神圣帝国。
神圣帝国的经济首推农业，在领地里耕地种麦做成面包就好了。
专业面包师协会？那得去大城市才有。
商品商人？领地人口经常只有三四百，并不存在大型的商会。
这就是神圣帝国乡村领地的平均模样。
简言之，神圣帝国领地具有高度封闭性——毕竟也不会有外来访客。
“所以只要生面孔出入男爵城堡的话...”
“立刻就会暴露？”
“正是。”
贝伦卡与伙伴们开始走访城堡内的众人。
“说起来”
城堡主厨如此说道：“最近常有怪人来吃饭。”
“怪人？”
“起初以为是猎人，但他们连弓都没有。”
“不是商人？”
“当然！连货车都没有算什么商人！”
贝伦卡立即追踪这些“可疑分子”。
作为游历丰富的流浪骑士，她轻易想到了追踪方法。
贝伦卡去市场询问摊贩：“最近有人突然大量花钱吗？”
“有个买很多面包的人。”
她找到那个买面包人的住处，发现一群借宿的男人。
“玛丽亚。”
“是呢，有种苦涩感，看来是经常接触死亡的人。”
玛丽亚轻易感知到缠绕他们的死亡气息。
贝伦卡用物理手段审讯后，很快得到诡异供词：“对、对不起！我们杀了人！”
“继续说，不说实话就别想活命，罪犯们。”
他们的职业竟是杀手。
“你们是刺客？”
贝伦卡想起了这个职业：收钱杀人的行当。
据说遥远的沙之帝国有专门为执行暗杀的【刺客组织】，但神圣帝国不该有这种东西。
难不成这些家伙真是职业刺客？
“受过专业杀人训练？”
“没、没有！”
“你们杀了谁？”
“就路上随便找的人。”
随便杀个人？
难道是抢劫犯？
贝伦卡越听越糊涂。
“把尸体埋到指定地点后，一个叫卡伦妮的女人会给钱。”
“卡伦妮？”
“是男爵的情妇。”
脑海中拼图终于吻合——这些人不是刺客，而是专门被雇来制造尸体的人，目的不是杀人而是尸体本身。
“卡伦妮真是男爵情妇？”
“是！全是那疯女人指使的！我们真的迫不得已”
唰啦！贝伦卡杀鸡儆猴处决了一名杀手。
吓破胆的杀手们立刻吐露更多：“除了我们！外面还有帮凶！”
“帮凶？”
“那是个恐怖的家伙！说我们要是敢背叛，就把我们一起活埋！”
贝伦卡完全搞不清事情究竟如何发展。
那个叫卡伦妮的女人正派人收集尸体。
到底为什么？
而且男爵领外围还有监视尸体收集者的家伙。
卡伦妮和监视者，很可能是同伙吧。
她头疼起来。
明明只是接到帮助格里安教授的请求才赶来的。
但这片土地上究竟在发生什么？
需要伊安帮忙。
贝伦卡决定将此事告知伊安。
“贝伦卡姐姐。”
“干嘛？”
“那片森林里能感受到死亡气息。”
具有通灵术天赋的玛丽亚，即使在陌生场所也能听见死亡神秘的低语。
尸体吗？
既然近期没有战争，森林出现死亡气息的原因只有一个——
尸体。
正是那个叫卡伦妮的女人在收集的东西。
“简单侦察下吧。”
贝伦卡对同伴们说。
她要尽可能收集情报带给伊安。
贝伦卡在森林外围进行浅层侦察时，遭遇了疑似“尸体收集者”的人们。
解决他们后，贝伦卡等人前往他们的临时据点——
“就是那个洞窟？”
“没错，伊安。”
伊安狐疑地打量着洞窟。
显然，他们已卷入极其棘手的事件。