薛寡妇神秘一笑，压低声音：
“傻儿子，就是……就是让你后爹，变成你真后爹！
只要娘成了他的女人，咱们娘俩就能跟着他吃香喝辣，离开这破地方！”
大牛似懂非懂，但还是用力点头：“娘说得对！吃香喝辣好！”
明瑜小口喝了口鸡汤，歪着小脑袋道：“语......嫣......”
云影是不是和一个叫语嫣的成亲了呢？她好似听母后和司竹姑姑提起过。
“鱼，腌鱼？娘，我媳妇想吃腌鱼！”大牛道。
薛寡妇若有所思，心想难道这丫头的娘叫鱼腌？
不管这男人有几房妻妾，反正多她一个不多，一定要生米煮成熟饭！
夜深了。
薛寡妇把睡得东倒西歪的明瑜塞给大牛：“抱你媳妇去旁边小屋睡，看好咯！”
“好嘞！”大牛乐呵呵地抱着软乎乎的小媳妇去了隔壁。
薛寡妇闩好门，回到炕边。
深吸一口气，从箱底翻出一件压箱底的、颜色褪得差不多的旧红肚兜换上。
昏黄的油灯下，她脸上浮现出两抹兴奋的红晕。
“可算让老娘盼到了……”她搓着手，像饿狼看见肥羊，小心翼翼地去拉云影的衣襟。
男人的胸膛在昏暗光线下显得更加轮廓分明。
薛寡妇咽了口口水，手有点抖，但还是坚定地继续往下，摸索着去解他的裤带。
就在她的指尖刚碰到裤带扣的瞬间——
一只有力的手，猛地攥住了她的手腕！
“你……干什么？！”
云影猛地睁开眼，眼神因为高烧和虚弱有些涣散，但其中的惊怒与凌厉让薛寡妇心头一颤。
她吓得魂飞魄散，但反应极快！
立刻声音带着哭腔：
“你终于醒了！你发着高热，一直说冷，俺是想给你看看伤口有没有发热，再给你加床被子啊！”
她一边说，一边用另一只手悄悄摸向枕头底下——
那里藏着一截她以前从走方郎中那儿买来的、据说能助兴的劣质迷香，当年就是靠着这半截香强上了大牛他爹。
云影重伤未愈，头晕目眩，攥着她的手力道松了些，眼神里满是警惕与怀疑。
薛寡妇猛地抽出那截迷香，以迅雷不及掩耳之势，直直戳到云影鼻子底下！
“你……！”
云影只觉一股刺鼻怪味冲入鼻腔，指着薛寡妇，想说什么，却眼前一黑，再次失去了知觉。
“嘿嘿，小样儿，跟老娘斗？”
薛寡妇得意地吹熄了迷香，差点呛到自己，拍了拍胸口，
“老娘行走江湖……啊不，行走河边这么多年，还能让你跑了？”
她搓着手，重新凑近，目光贪婪地扫过云影的身体：
“瞧瞧这腱子肉，这大长腿……这身板，这顿好饭，老娘吃定了！”
她刚摆好架势，准备进行煮饭的关键步骤——
“哐当！” 门被推开。
大牛揉着眼睛站在门口，一脸困惑：
“娘，你干啥呢？大半夜不睡觉，在炕上练把式？还穿着红衣裳？”
薛寡妇吓得差点从炕上滚下来，手忙脚乱地拉过被子盖住云影和自己，老脸涨红：
“臭小子！你不看着你媳妇，跑过来干啥！”
“我听见动静，以为进贼了……”
大牛打了个哈欠，随即眼睛一亮，“娘，你是不是在煮饭？就是你说的那个生米煮成熟饭？”
薛寡妇见瞒不住，干脆破罐子破摔，兴奋道：
“傻儿子！等娘把这饭煮好了，你后爹就跑不了啦！
你看看他这衣裳料子，你看看他靴子上绣的金边！王公贵族也就这样了！咱娘俩的好日子就要来了！”
大牛挠挠头，憨憨地问：“那咋？他还能是皇帝啊？”
薛寡妇的眼睛瞬间瞪得像铜铃，呼吸都急促了，猛地一拍大腿，声音因激动而变调：
“皇……皇帝？！
对啊！俺咋没想到！
瞧这通身的气派，受这么重的伤，还有那么金贵的女娃娃……
说不定真是落难的皇上！”
她立刻扭了扭身子，拢了拢头发，挤出一个风情万种的笑容，
“大牛，快看看！娘这姿色……进宫当个娘娘，够不够格？”
大牛盯着他娘看了三息，诚实地回答：
“娘，你想当娘娘……除非皇上眼神儿比村口二瞎子还不好使。”
薛寡妇：“……”
抄起炕上的笤帚疙瘩就扔过去：“滚滚滚！回你屋搂着你媳妇睡觉去！别在这儿败老娘的兴！”
大牛笑嘻嘻地跑了。
薛寡妇插好门，回头看着炕上昏迷的“疑似皇帝”，心潮澎湃：
“娘娘……贵妃……哎哟，不敢想不敢想……先把生米煮了再说！”
而隔壁小屋，大牛爬上炕，看着睡得正香的明瑜，小声嘀咕：
“我娘说你爹是王公贵族，那你岂不是就是贵女小姐？管你是啥，反正你是我媳妇。”
他小心地躺在明瑜旁边，不敢靠太近，只轻轻搂住她，心满意足地闭上了眼。
梦里，他骑着高头大马，穿着新郎官的衣裳，旁边坐着盖红盖头的、长大了的明瑜……
渔村的小院，月光映照着薛寡妇忙碌的身影，和两个孩童纯真的睡颜。
瑶华宫内，气氛沉抑。
陆离声音干涩：
“……接连两日，沿岸五十里已反复搜寻三遍，芦苇荡、河湾、浅滩……皆无云大人与三公主踪迹。
英国公府派出的府兵家将，北羌太上王在运河沿线探查……也尚无消息。”
语嫣捂住嘴，却捂不住那一声破碎的哽咽，眼泪决堤般涌出，沿着指缝流淌。
姜苡柔红了眼眶，起身走过去，将语嫣颤抖的身子揽入怀，
“不哭了……云影他本事那么大，定是带着明瑜躲在哪里养伤，一时不便联络……我们再找，一定能找到……”
焱渊面沉如水，眼圈有红血丝。
指节叩击着紫檀案几，沉默良久，才开口，
“传朕旨意。京畿戍卫营分出一半兵力，沿河两岸，往百里外搜。
所有途经船只，无论官私，一律彻查。沿岸村镇，悬赏万金，凡提供线索者，赏；隐匿不报者，诛。”
“再调一队影卫，不必跟着大部队，专往最不可能藏人的地方去——
废弃的矿洞、荒芜的坟场、猎户都不敢进的深山老林。”
语嫣踉跄着扑到御案前，重重跪下，额头抵着地砖，
“陛下！娘娘……让奴婢去吧！让奴婢亲自去找他！活……活要见人，死……”
那个字在她喉头滚了滚，被更汹涌的泪水淹没，
“他答应过奴婢……答应过一定会回来的！
他不会骗奴婢……他从来都没骗过。
让奴婢去……奴婢认得他随身带的东西……奴婢能感觉到他在哪儿……”