云影在坠入滚滚河水时，将明瑜托出水面。
左腹的伤，多处刀伤让每一次划水都像被凌迟，内力早已耗尽。
他却像一尊沉入水中的石雕，双臂始终保持着托举的姿势。
不知在黑暗的河水中漂了多久，后背撞上泥沙。
他拼尽全部力气将怀里小小的身体推向岸边。
明瑜软软跌在泥滩上，发出微弱的呛咳。
而他自己，却被回流的河水卷着撞上半沉的破船残骸。
朽木碎裂的闷响过后，他终于彻底陷入黑暗。
不到三岁的孩子，茫然地坐在泥泞里，湿透的头发贴在额前。
她嗓子早就哭哑了，转头看见不远处半个身子还浸在水里的云影。
她认得这个总是跟在父皇身边、会悄悄捏她脸的影叔叔。
“云......影……”她手脚并用地爬过去，小手拍着他冰冷的脸，“醒醒……”
没有回应。
只有苍白的脸，和不断从黑衣里渗出的血。
明瑜瘪瘪嘴，眼泪在眼眶里打转。
母后说过，遇到可怕的事，勇敢的孩子不能只会哭。
她抬起小手，接住滴落的雨水，小心翼翼地捧到云影干裂的唇边。
雨水顺着他的嘴角流下，她就再接，再接。
冰凉的雨天里，这个还不及成人手臂长的孩子，用一双小手做容器，固执地想要润湿云影失血的唇。
她又摇摇晃晃站起来，在周围摸索。
找到几颗被雨水打落的野浆果，笨拙地擦掉泥土，小心地放在云影摊开的手心里。
“果果……”她小声说，好像这样他醒来就能吃到。
可血还在流。
明瑜想起每次自己磕碰哭泣时，乳母都会说：“公主不哭，受伤了，要吃药药。”
药？
她忽然摸脖子上沉甸甸的长命锁。
母后给她戴上时说过：“明瑜乖，这里面藏着救命的鹿茸人参丹，只有最难受的时候才能打开。”
现在，就是最难受的时候了吧？
她用小牙去咬锁扣。
咬不开，就用手抠，用指甲撬。
细嫩的手指很快磨红了，她吸吸鼻子，不放弃。
终于，“咔哒”一声轻响，锁芯弹开，滚出一颗褐色药丸。
明瑜眼睛亮了。
小心地捏起药丸，趴到云影脸旁。
“云影，吃药药……”
她用手指笨拙地撬开他紧闭的牙关，把药丸塞进去。
怕他不咽，又学着乳母的样子，轻轻拍他的喉咙。
做完这一切，风雨交加更冷了。
湿透的小衣裳贴在身上，冻得她直发抖。
琢磨半晌，拉开云影的胳膊，把自己冰凉的小身子蜷进去，紧紧贴着他尚存一丝温热的胸膛。
像只找到庇护的雏鸟，把脸埋在他染血的衣襟间，小声给自己打气：
“不怕哦……明瑜和云影……一起等父皇来救……”
不知过了多久。
“娘！快看！这儿有俩浮财！”
一个十来岁、皮肤黝黑、虎头虎脑的少年——
薛大牛，拎着个破麻袋，指着地上的人，眼睛放光。
他是跟着他娘薛寡妇来这片退潮的河滩捡海货，河蚌、小鱼和上游冲下来的各种杂物补贴家用的。
薛寡妇是个三十来岁的利落妇人，闻言快步过来，蹲下先探了探云影脖颈：“呦，还有气儿。”
又摸了摸明瑜的小脖子，“这小崽子也没事。”
眼风扫过云影身上那件料子不一般的黑色锦衣，心里琢磨：这身行头……怕不是普通落难百姓。
“大牛，翻翻看身上有啥值钱的没？”薛寡妇指挥道。
“好嘞娘！”大牛蹲下就在云影怀里摸索。
掏了半天，只摸出个浸湿的油纸包，里面是应急的压缩干粮，已经糊了，还有几枚他不认识的影卫暗器。
“娘，啥也没有！穷鬼！”大牛嫌弃地撇嘴，把暗器扔了。
他动静大了点，惊醒了明瑜。
小家伙一睁眼，看到两个陌生人在欺负云影，立刻“哇”一声大哭起来，
手脚并用地爬到云影身上，张开小短胳膊护着他，眼泪啪嗒啪嗒往下掉，冲着大牛奶声奶气喊：
“别动......不许动他！”
大牛一愣，挠挠头：“嘿，这小不点儿还挺护食……不是，护人。”
薛寡妇借着晨光，仔细端详了一下云影的脸——
嚯！刚才没注意，这男人脸上虽然沾着泥污血迹，但眉骨鼻梁的轮廓、紧闭的双眼线条……
竟是个难得一见的俊朗后生！
再看他昏迷中依旧挺拔的身形骨架，薛寡妇心里那点算计立刻变了味。
她眼珠一转，伸手摸了摸明瑜哭花的小脸，啧啧两声：
“瞧瞧这女娃娃，哭得跟小花猫似的，可这小模样，真是俊啊！大牛，你看，像不像年画上的玉女娃娃？”
大牛蹲下来，凑近了看。
明瑜被他看得有点怕，往云影怀里缩了缩，但泪汪汪的大眼睛确实漂亮得惊人。
大牛憋了半天，憋出一句：“娘，她……她真白！比咱家过年蒸的馒头还白！”
薛寡妇一巴掌拍在儿子后脑勺：“没出息！就知道馒头！”
她声音兴奋，
“儿子，你看，这男人俊，这女娃娃更俊！咱们把他们带回去！”
“带回去？！”
大牛惊得跳起来，
“娘！咱们是来捡海带河蚌的，不是捡人的！这俩人一看就是麻烦，还多了两张嘴吃饭！不干不干！”
“你懂个屁！”
薛寡妇瞪他一眼，指了指明瑜，
“你看这女娃娃，水灵灵的，带回去给你当童养媳，从小养着，多好！等长大了，肯定是个大美人！”
大牛一听“媳妇”两个字，黝黑的脸有点泛红，再看看明瑜，
小家伙正警惕地看着他，鼻头红红，睫毛上还挂着泪珠，确实……挺招人稀罕。
他扭捏了一下，
“那……那这男人呢？也带回去？咱家可养不起闲汉！”
薛寡妇脸一红，幸好肤色深看不太出，清了清嗓子，眼神往云影俊脸上飘了飘，理直气壮道：
“臭小子！你都有媳妇了，就不能让你娘我也有个……呃，有个帮手吗？
你看他这身板，养好了伤，打渔种地肯定是一把好手！
咱们家不就多根顶梁柱？”
大牛琢磨了一下，眼睛亮了：
“娘，你是说……让他给我当后爹，这女娃娃给我当媳妇？那咱们不就是……一家四口，整整齐齐？”
他觉得这买卖挺划算，一下子多俩亲人。
日后有这后爹打渔养家，他就可以享福了！