立冬前的酉初，婉儿抱着翊坤宫案宗穿过月华门，忽见西角门处闪过道藏青色身影。那小太监身量纤细，头戴七品执事帽，却在看见她时猛地转身，袖摆扫落墙头残雪，露出腕间半截绣着并蒂莲的汗巾 —— 正是三日前她在贤贵妃妆匣暗格中发现的同款纹样。
\"站住。\" 婉儿开口时，那人已低头疾走，鞋底在青石板上刮出刺啦声响。她注意到其步幅偏大，与寻常小太监的碎步不同，更像是练过基本功的武夫。追至御花园假山群时，寒风忽然卷起满地梧桐叶，待她绕过玲珑石，竟见那人正将个油纸包塞进太湖石的缝隙里。
\"公公是哪个宫的？\" 婉儿放缓脚步，故意将银凤令牌碰出轻响。小太监转身时，她看见对方耳后有粒红痣 —— 与尚仪局卷宗里记载的宁王暗桩特征一模一样。
\"回、回淑仪，奴才是... 是司药房的小顺。\" 少年低头搓手，指尖却在袖中快速比划着某种手势。婉儿佯装不备，忽然瞥见他鞋底沾着的朱砂粉，与案发现场妆匣暗格内的痕迹分毫不差。
当夜子时，婉儿换了身鸦青劲装，将令牌裹进棉帕藏在袖中。撷芳殿后巷的灯笼被风吹得忽明忽暗，她贴着宫墙转过第三道角门，便见个黑影正往咸福宫方向疾走，腰间垂着的汗巾在月光下泛着白 —— 正是白日里的小顺。
宫墙下的夕颜花早已凋零，唯有枯枝在风中作响。婉儿踩在结着薄冰的砖缝里，看着小顺在咸福宫西廊停住，对着斑驳的宫墙连叩三声。墙根处的砖缝突然裂开条缝，伸出只戴着黑色手套的手，掌心躺着粒浑圆的夜明珠 —— 正是贤贵妃被盗的九鸾金钗上的嵌宝。
她屏住呼吸，忽见小顺从怀中掏出片莎草纸，与之前在妆匣暗格发现的残片纹路相同。借着墙头漏下的月光，婉儿看清纸上画着的不是寒鸦，而是只展翅的海东青 —— 女真族的图腾，与三年前泉州港走私案中查获的密信暗号如出一辙。
\"咸福宫的水脉图带来了吗？\" 墙后传来压低的男声，带着辽东口音，\"尚仪局那丫头盯着翊坤宫不放，得加快进度。\"
小顺正要递纸，忽听远处传来巡夜的梆子声。墙后之人猛地拽过莎草纸，砖缝 \"咔嗒\" 合拢的瞬间，婉儿听见有东西落在草丛里 —— 是枚刻着双鹤纹的银扣，与她在庆哥儿衣领上发现的线头完全匹配。
她蹲下身，指尖刚触到银扣，头顶的宫灯突然被风吹得剧烈摇晃。小顺猛地转身，腰间短刀已出鞘：\"什么人？\"
婉儿往后一滚，袖中柳叶镖应声而出，正中对方手腕。短刀 \"当啷\" 落地的声响里，她看见小顺扯下执事帽，露出束着发带的额角 —— 哪是什么小太监，分明是个女扮男装的年轻女子，耳后的红痣竟是用朱砂点的。
\"你是谁？\" 婉儿按住她的肩膀，忽然闻到对方袖中飘出的沉水香，与贤贵妃殿中博山炉里的气味略有不同，混着一丝若有若无的艾草味 —— 正是宁王府暗卫常用的伪装香。
女子忽然冷笑，舌尖一咬，竟从齿间喷出股青烟。婉儿早有防备，屏住呼吸往后跃开，却见对方趁乱踢翻墙角铜灯，火苗 \"轰\" 地窜上枯枝。她忙着扑火时，再回头已不见人影，唯有那枚银扣还躺在草丛里，扣环处刻着极小的 \"羽\" 字 —— 羽林卫的暗记。
寅初回到撷芳殿，父亲正在灯下比对新旧卷宗，见她袖角焦黑，手中银扣反光，苍老的眉头骤然深锁：\"三年前泉州港截获的海东青密信，落款处也有这个 ' 羽' 字。\" 他指着案头摊开的海图，泉州港的位置旁，用朱砂画着与莎草纸上相同的海东青。
婉儿将银扣放在西域莎草纸残片旁，发现两者边缘的磨损痕迹竟能拼接：\"方才那女子，耳后红痣是假的，步法却是辽东狼卫的路子。\" 她想起墙后那人的口音，忽然浑身发冷 —— 辽东，正是宁王当年镇守的旧地。
更鼓敲过三声时，婉儿忽然发现银扣内侧刻着行极小的字：\"十月十五，玄武池见\"。她望着窗外即将破晓的天色，想起咸福宫的蓝火案卷宗里，案发日正是每月十五，而玄武池的位置，恰好位于咸福宫与翊坤宫的水脉交汇处。
\"父亲，\" 她忽然按住老人正在研墨的手，\"贤贵妃的九鸾金钗，怕是个幌子。他们真正想要的，是咸福宫的水脉图 —— 还有三年前泉州港没运完的货。\"
李大人搁下狼毫，目光落在案头叠着的尚仪局腰牌上：\"明日让羽林卫彻查所有带 ' 羽' 字暗记的物件，尤其注意近半年内新进宫的宫人。\" 他忽然指向婉儿袖中露出的莎草纸残片，\"另外，去太医院查艾草与沉水香的配伍记录 —— 当年宁王府的暗卫，正是用这种香来掩盖辽东药草的气味。\"
窗外，启明星已跃上飞檐，婉儿摸着银扣上的 \"羽\" 字，忽然想起白日里小顺塞进石缝的油纸包。她趁乱捡回的半片纸页上，用蝇头小楷写着：\"蓝火起时，水脉开\"。结合卷宗里咸福宫蓝火出现的规律，正是每月十五月圆之夜，与银扣上的 \"十月十五\" 不谋而合。
晨钟响过第一声，婉儿站在撷芳殿门口，望着东方渐白的天际。昨夜那截艾草沉水香还在袖中萦绕，混着宫墙下未化的寒霜气息，竟让她想起三年前那个追查走私案的冬夜 —— 同样的冷香，同样的海东青暗号，原来宁王的余党，从来都没真正消失。
她握紧银凤令牌，只觉牌面的缠枝莲纹硌着掌心。新的线索如同蛛网般在眼前铺开，从翊坤宫的盗宝案，到咸福宫的蓝火传说，再到三年前的泉州港旧案，所有的疑点都指向同一个方向：辽东水脉下，藏着宁王当年未及运出的秘密。而那个女扮男装的小顺，还有墙后操着辽东口音的人，不过是这张巨网的边角。
\"小姐，该用朝膳了。\" 翠儿捧着食盒走来，忽然瞥见她袖角的焦痕，\"您又去冒险了？大人方才还说...\"
婉儿笑着摇头，将银扣塞进翠儿手中：\"去把这个交给羽林卫的陈统领，就说尚仪局要调阅近半年所有带 ' 羽' 字暗记的腰牌记录。\" 她望着远处正在清扫落叶的宫人，忽然低声道，\"尤其注意那些耳后有红痣的 —— 不管是真是假。\"
晨雾渐渐散去，宫墙上的海东青砖雕在阳光下投下阴影。婉儿转身走向案牍堆积的书房，靴底碾碎了片昨夜遗落的莎草纸残片。她知道，这条暗藏海东青的线索，终将引领她揭开宫墙下深埋的秘密，而这，不过是更大阴谋的开端。