晨光初绽，科尔沁草原蒸腾着乳白色的薄雾，胤禛策马行过露水未曦的草甸，玄色披风扫落沙棘枝头的红果。远处敖包的五色经幡在风中翻卷，十阿哥胤?正被个红衣姑娘拦在彩绸飘扬的祭台旁，晨光为少年石青箭袖上的金线云纹镀了层碎金。
“十爷昨日猎的鹿角能送我么？”乌云其其格仰着瓷白的小脸，琥珀眸子亮得像是浸过露水的玛瑙。她辫发间缀着的银铃随动作轻响，茜色蒙袍轻纱袖口随风飘动，腰间嵌着绿松石的银刀鞘在朝阳下晃出细碎光斑，“我用亲手编的羊毛绦子同你换！”
胤?攥着缰绳的手指节发白，赤兔马不安地刨着蹄下草皮：“格格想要，拿去便是……”话音未落，姑娘突然踩着马镫翻身上马，带着草叶清香的发丝扫过他紧绷的下颌，“那便带我去看驯鹰！海东青该喂早食了。”
远处山坡上的胤禛轻笑出声，摘了片草叶逗弄停在肩头的雪爪：“老十这是被小鹰啄了眼。”灵泉水淬过的翡翠扳指映着朝阳，惊得猛禽振翅飞向天际。筱悠策马与他并行，火红骑装箭袖绣着暗银缠枝纹，发间珍珠流苏随着马背起伏轻晃：“这姑娘倒像团火，能把十弟这闷葫芦烤化了。”
话音刚落，驯鹰场方向传来清越的鸣镝声。乌云其其格单手控缰，另一手扬起缀满珊瑚珠的皮鞭，赤兔马载着两人如离弦之箭冲向围栏。胤?慌忙环住姑娘纤细的腰肢，耳畔银铃伴着呼啸的风声，恍惚回到九岁那年，也是在科尔沁，也是这般猝不及防被拽上马背，只不过那时拽他的是个梳着八条小辫的女童。
“十爷可抱稳了！”少女忽然反手将鞭梢缠上他手腕，蒙语混着汉语的腔调像掺了蜜的奶茶，“当年你为救我阿布挨的那箭，疤还留着么？”
胤?指尖无意识抚过掌心旧痕，记忆如开闸的潮水，康熙三十五年的木兰，十岁的他推开被疯马惊呆的达尔罕亲王，利箭擦着手掌钉入旗杆，血浸透了黄绫缎面的箭袖。人群中有个哭得比伤者还凶的小姑娘，捧着药膏非要给他包扎。
“原来是你……”少年话音未散，乌云其其格突然勒马扬蹄。晨光中三十只海东青振翅而起，铁翼割裂薄雾，最雄健的那只稳稳落在姑娘臂鞲上，金喙轻啄她鬓边珊瑚坠子。
“它叫巴特尔，蒙语里是英雄的意思。”少女抚过猛禽翎羽，转头时眼底跳动着狡黠的光，“就像十爷救人的模样。”赤兔马突然人立而起，惊得胤?将人整个揽进怀里，少女发间清甜的草香混着晨露气息，让他想起上书房窗外初绽的玉兰。
日上三竿时，康熙的金顶大帐前已架起九口鎏金铜锅。达尔罕亲王亲自执银刀分割全羊，肥美的油脂滴在松木炭上滋滋作响。筱悠正为宁楚克擦拭沾满奶渍的小手，忽见乳母抱着弘晖匆匆跑来：“福晋快瞧瞧，小阿哥抓着王爷的银刀鞘不撒手呢！”
佟佳贵妃笑着将镶珊瑚的拨浪鼓塞进弘晖手心：“到底是将门之后，这般小就爱摆弄这些。”手指轻点宁楚克鼻尖，“倒是我们小格格乖巧，抱着奶糕能玩半日。”
话音未落，马头琴声裹着烤全羊的焦香漫过草场。七十二名蒙族勇士跳起摔跤舞，牛皮靴踏得草屑飞扬。胤禛解下玄色披风罩在妻子肩头，指尖掠过她微凉的耳垂：”十弟被灌了三碗马奶酒，正躲在敖包后头醒神呢。”
暮色如鎏金泼洒时，篝火堆成连绵的金山。达尔罕亲王端着酒樽起身，银刀割下最嫩的肋排献给康熙：“博格达汗尝尝，这是小女盯着火候炙了一个时辰的。”
琴声忽转激越，红衣少女旋入火光中央。银铃缀满的十六根辫发飞扬如瀑，轻纱蒙袍茜色下摆旋出朵朵红莲，鹿皮靴踏着牛皮鼓点，惊得火星子簌簌腾空。她腰间银刀鞘上的绿松石映着火光，恍若星河坠入人间。
“这是我们科尔沁姑娘的《海东青》！”亲王抚掌大笑，将酒樽掷给乐师，“跳这舞是要择雄鹰为婿啊！”
琴声骤停，乌云其其格径直跪在御前，额间珊瑚坠子随着喘息轻颤：“博格达汗，我要嫁十阿哥！”她突然指向呆立的胤?，腕间银镯撞出清响，“他比真正的海东青还勇猛，是长生天赐给科尔沁的巴图鲁！”
康熙捻着翡翠扳指扫过儿子通红的耳尖，九龙纹箭袖在火光中泛起涟漪：“老十，你可愿做科尔沁的雄鹰？”
胤?攥着割肉银刀，刀尖戳进羊肉犹不自知：“儿臣、儿臣……”抬眼正撞上姑娘灼灼的目光，那个哭花脸的小丫头与眼前明媚的少女重叠，喉结滚动间忽地挺直腰板，“儿臣愿娶乌云其其格为嫡福晋！”
“好！”帝王将九龙玉佩抛给亲王，惊起夜栖的鸿雁，“传旨，乌云其其格指婚给十阿哥为嫡福晋，婚期定在明年开春！”
欢呼声震落天边星子，蒙族少女们捧着银碗敬酒。一个高挑的蓝袍姑娘突然拦在胤禛面前，琥珀酒液映着她眼尾朱砂：“塔娜敬草原最亮的星子！”她指尖掠过胤禛腰间玉佩，“四贝勒斩杀头狼的英姿，比我们最勇猛的勇士还要耀眼。”
筱悠倚着丈夫轻笑，帕子掩住唇角狡黠：“看来四爷比十弟还招鹰呢。”灵泉水淬过的玉镯暗中发烫，提醒她这姑娘袖口藏着情蛊香囊。胤禛仰头饮尽酒水，顺势握住妻子作乱的手：“多谢姑娘美意，可惜我这颗星子，早被人摘走了。”他指尖抚过筱悠发间的宝石，那是去年康熙亲赐的嘉奖。
蓝袍姑娘还要开口，乳母抱着宁楚克匆匆寻来。小丫头攥着半块奶饼，金铃铛沾满草屑：“凉！哥哥抓虫虫！”众人望去，弘晖正趴在草甸上，胖手指戳着只油亮的甲虫，杏黄小褂滚得满是泥印。
夜风卷着火星掠过敖包，康熙望着嬉闹的孙辈们，忽然对达尔罕亲王道：“朕这些儿子里，老四最肖朕年轻时的脾性。”九龙纹扳指叩了叩案几，“你瞧他给媳妇擦手的模样，和当年朕背他出围场时一般执拗。”
亲王顺着帝王目光望去，胤禛正用浸过热水的帕子为妻子擦拭指尖油渍，眉梢眼角俱是化不开的温柔。篝火将两人身影投在黄绫帷幕上，恍若皮影戏里永不分离的并蒂莲。
子时梆子响过三巡，胤?偷溜到马厩给乌云其其格送鹿角。姑娘突然拽住他箭袖，掌心粗粝的茧子摩挲着他腕间旧疤：“十爷可知，因为这疤我拿羊毛捻了很多年的平安绳？”她从颈间解下五彩绳结，“每年那达慕大会我都求萨满加持，就盼着再见时……”
少年突然将人抵在拴马桩上，酒气混着草香萦绕在鼻尖：“格格两年前往我箭袖塞奶糕时，可没这般大胆。”他指尖掠过姑娘绯红的面颊，“那日你阿布说要把最珍视的明珠送我，原来说的不是东珠。”
“十爷！”乌云其其格羞恼地跺脚，鹿皮靴踢起草屑，“再浑说我就……”未尽的话语淹没在突如其来的吻里，海东青振翅掠过圆月，惊散草堆里偷听的夜兔。
暗处树影忽然晃动，胤禛执剑闪身而至，却见个蒙面人仓皇逃窜。剑风扫落对方面巾，赫然是年府的暗卫！那人袖中暗镖还未出手，就被塔娜的套马索捆成粽子：“奴婢盯着这厮整晚了，果然要作妖！”
达尔罕亲王带兵赶到时，东方已泛起鱼肚白。塔娜跪地呈上密信：“这人在草料里掺毒，想惊了御马制造混乱。”羊皮纸上蜘蛛纹印记犹带腥气，正是年羹尧暗桩的标记。
康熙震怒拍案：“传旨，科尔沁各部严查年氏商队！”转头对亲王道，“联姻之事照旧，朕要在此多驻跸半月，倒要看看还有多少魑魅魍魉。”
七日后，草原迎来盛夏第一场暴雨。胤禛掀开帐帘，见筱悠正教宁楚克认羊毛毡上的图案。小丫头攥着红绳咿呀学语：“马马……亮晶晶……”。弘晖在乳母怀里扭动，胖手抓着胤?送的银铃铛直晃。
“十弟带着乌云格格巡边去了。”胤禛将轻薄的纱披搭在妻子肩头，“年氏三个暗桩被亲王连根拔起，皇阿玛说要等这场雨停了再议归期。”
帐外忽然传来欢呼，十三阿哥胤祥举着新猎的灰兔跑来：“四哥四嫂快看！这是我头回单独猎的！”少年发辫上沾着雨珠，眸子亮如晨星。
雨幕深处，康熙正抱着弘晖认动物。小阿哥裹着轻透的葛布衫，蹲在草甸上戳出个歪歪扭扭的爪印，奶声奶气地嚷着：“猫猫！”佟佳贵妃笑着往他手心塞了块奶糕：“是狐狸崽儿，咱们晖哥儿眼力真毒。”
暮色降临时，新支起的凉帐内飘着薄荷香。乌云其其格捧着酒壶挨个斟酒，忽然停在筱悠面前：“四福晋可要尝尝我们科尔沁的马奶酒？”
胤禛接过酒盏与妻子交杯，忽然瞥见胤?耳后未愈的牙印。少年慌忙拉高领口，惹得满帐哄笑。宁楚克被笑声惊醒，揉着眼睛往胤禛怀里钻：“阿玛……亮晶晶……”小手指向帐顶悬着的明珠，在烛火下流转着温润的光。
暴雨拍打帐顶，筱悠倚在丈夫肩头，听着帐外隆隆的雷声：“这场雨倒解了暑气。”
“正好。”胤禛将她的手包进掌心，“等天晴了，带孩子们去采野莓。”他忽然轻笑，“倒是年羹尧该睡不着了，亲王把他走私茶马的路全断了。”
京城的年府别院，年羹尧摔碎了第八个茶盏。探子跪在雨地里发抖：“主子，科尔沁各部开始查咱们的商队，八爷那边也传话说要避风头……”
“避风头？”男人狞笑着抚过刀鞘，“等秋狝结束……”寒光闪过，案上信笺碎成纸屑，蜘蛛纹印信恰被劈成两半。