那道模糊身影指向祭坛深处，低语声在虚空中回荡：“答案在那里。”
王程屏住呼吸，脚步缓缓向前。林渊紧随其后，握枪的手掌已微微出汗。
他们跨过最后一块破碎的石板，踏入核心区域外围的瞬间，脚下的地面忽然泛起一层幽蓝色光晕。紧接着，一道无形波动席卷开来，空气仿佛被压缩，时间流速骤然加快——王程的视线中，林渊的动作变得迟缓，连他自己抬起手臂都像是被某种看不见的力量拖拽着。
“不对劲！”林渊咬牙挣扎，声音也变得断断续续，如同播放卡顿的录音。
王程猛地启动终端的时间冻结功能，然而这次，冻结指令仅仅维持了不到半秒便被强行中断。与此同时，周围的虚空裂开数道缝隙，几道由时间碎片凝聚而成的守卫从中浮现，动作迅捷如电，直扑两人而来！
“散开！”王程大吼。
他侧身翻滚，躲过第一道利刃般的攻击，而林渊则开火还击，子弹穿透守卫身体，却未引发爆炸，只是让它们的形态短暂扭曲了一下。
“它们不受物理伤害！”王程心中一沉。
下一刻，地面再次震动，更多的机关开始激活。原本静止的空间浮现出大量符文，排列成环状向外扩散，每一道符文亮起，都会引发一次剧烈的时间扰动——有的区域突然加速老化，岩石瞬间风化崩塌；有的地方则陷入停滞，连空气都被凝固。
王程迅速扫视周围，试图找出规律。
“不是随机触发……”他咬牙分析，“是某种节奏！”
果然，那些符文的亮起顺序并非无序，而是按照一种古老的时间序列循环运转。王程脑海中闪过之前在遗迹中见过的符号排列方式，立刻意识到这些机关的本质——它们不是防御系统，而是某种筛选机制，考验闯入者的反应与判断力。
“听着，按我说的做！”王程拉住林渊的手臂，“别乱跑，跟着我的节奏走！”
林渊点头，不再盲目射击，而是紧跟王程步伐。
王程观察符文闪烁的间隔，在第三轮循环时终于掌握节奏，带着林渊在机关间隙中穿梭。每当一道符文亮起，他们就立刻跃向下一个安全点，避开时间风暴的冲击。
可就在他们即将抵达核心区域入口时，一道强烈的能量波动从四面八方涌来，将两人震退数米。紧接着，那道模糊身影再次浮现，悬浮于半空之中，眼神平静，却透着一丝难以捉摸的意味。
“考验才刚开始。”它轻声呢喃，声音如同穿过无数时空传来。
话音刚落，整个空间猛然塌陷，地面裂开一道巨大深渊，同时，更多时间守卫从裂缝中涌现而出，数量远超先前。
王程心知无法硬拼，只能继续寻找突破口。他一边躲避守卫攻击，一边快速扫描周围的符文结构，试图找到控制机关的核心节点。
“有东西在操控这一切……”他低声自语。
就在这时，一道熟悉的光芒在他眼角闪过——那是他在终端中见过的“变量协议”标志，隐藏在某个符文阵列的最深处。
“找到了！”王程眼中闪过一丝精芒。
他一把抓住林渊的手腕，朝着那个方向疾奔而去。守卫们似乎察觉到他们的目标，攻势更加猛烈，甚至不惜以自身为代价引爆体内的时间碎片，制造出小型时空漩涡。
王程深吸一口气，冒着被卷入的风险，启动终端的最后一次时间冻结功能。
世界骤然静止。
他迅速冲至符文阵列中央，伸手触碰那枚隐藏的标记。
刹那间，冻结状态解除，所有机关同时停摆，守卫的身影像被抽离灵魂般，瞬间消散。通往核心区域的道路豁然开朗，空气中弥漫着一股诡异的寂静。
“你做了什么？”林渊喘息着问。
“关闭了主控节点。”王程收起终端，目光落在前方那片幽暗的通道上，“但……这不是终点。”
他们迈步进入核心区域，脚步声在空旷的空间中回响。四周墙壁上浮现出新的符文，隐隐勾勒出一幅画面——那是一座倒置的城市，中央矗立着一座巨大的钟楼，指针正缓缓转动，仿佛在倒计时着什么。
“这座城市……”王程瞳孔微缩，“和我梦里看到的一模一样。”
林渊刚要开口，突然，他的表情僵住。
“等等……你看那边。”
顺着林渊所指的方向，王程看到一面残破的石碑，上面刻着一行古老的铭文。他走近辨认，心跳陡然加快。
“凡踏入此地者，皆为命运之子。”
他念出这句话，石碑随之发出微弱的光芒。
就在这时，身后传来一阵轻微的脚步声。
王程猛然回头，只见那道模糊身影正站在不远处，静静地注视着他们。
“你到底是谁？”王程质问。
那身影没有回答，而是缓缓抬起手，指向石碑后的某处。
“选择……在你们手中。”