那个黎明，双桥乡的菜地里，一具女尸打破了这个苏北水乡的平静。
死者是乡里出了名的美人何小梅，二十八岁，下身赤裸，脖子有掐痕，首饰不翼而飞。
但最令人不解的是：她的……部位竟被人用一把秸秆仔细地盖住了。
是羞耻？是忏悔？还是某种不为人知的仪式？
老刑警杨建国蹲在尸体旁，盯着那把秸秆，眉头锁成了结。
他办案三十年，从没见过这样的现场——
像是强奸杀人，却又处处透着不对劲……
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一、菜地里的女尸
1996年初秋的清晨，天还没亮透，双桥乡双桥村的老农李老伯挑着粪桶去菜地浇水。走到地头，他一眼看见菜畦尽头躺着一个白花花的人影。走近一看，竟是个几乎全裸的女人，下身什么也没穿，那个……居然盖着一把桔杆。李老伯吓得粪桶一扔，连滚带爬跑去报案。
消息像野火一样烧遍了双桥乡。“乡花何小梅被奸杀了！”村民们从四面八方涌来，把现场围得水泄不通。
等到扬州市刑警队的老杨带着人赶到时，菜地里外早已踩满了脚印，证据破坏严重。
老杨五十多岁，头发已花白，在扬州干了三十年刑警。他蹲下身，仔细打量死者。
何小梅确实漂亮，哪怕此刻面如死灰、双目圆睁，依然能看出生前的风韵——高鼻梁、大眼睛，皮肤白皙，一头乌黑长发散在泥地上。
她上身衣服整齐，下身却赤裸，外裤和内裤被扔在几步之外。脖子上有淡淡的掐痕，耳垂、脖颈、手指上都有首饰被扯落的痕迹。
“像是先奸后杀，再劫财。”年轻的法医低声说。
谁会在杀人之后，特意为死者遮盖……
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二、美人的另一面
调查从何小梅的背景开始。
她是邻村嫁过来的，因为长得太出众，婚前走到哪儿都有小伙子跟着看。村长何老根是她远房亲戚，当初就是他做媒，把何小梅说给了村里最有钱的黄家。
“黄家是回民，早些年穷得叮当响，后来靠做玩具加工发了家。”何老根叹着气说，“现在家里两栋小洋楼，摩托车、门面房样样有，都是马老太一手挣出来的。”
马老太是何小梅的婆婆，今年才四十七岁，却是家里真正的顶梁柱。八十年代她去广州跑生意，路上遇到抢劫，全车男人都怂了，唯独她抡起铁棍把一个劫匪打得头破血流，吓得其他歹徒落荒而逃。
何小梅嫁过来后，一年就生了个儿子，马老太高兴，当场给了八千块零花——那时扬州工人月薪才两三百。可何小梅懒，孩子丢给丈夫和保姆，自己整天打扮逛街，花钱如流水。她不断向公婆要钱，马老太后来就不给了，只有公公黄老头还偷偷接济她。
“她呀，就是被惯坏了。”村长的老伴悄悄对老杨说，“婚前就骗了前男友一大笔彩礼，差点闹上法庭，还是她爸卖了老屋才还上。”
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三、前男友的诅咒
何小梅的前男友叫赵志刚，退伍军人，现在扬州一家国企的治安科工作。老杨找到他时，他先是一愣，随后冷笑：“她那种人，迟早是这个下场！”
赵志刚高大魁梧，说话带着军人特有的干脆。他说案发那晚自己在宿舍，没人能证明。但当老杨提到何小梅身上的精液和血型时，赵志刚突然变了脸色：“你们该去查查她老公！我听说他半年前捉过奸！”
原来，何小梅的丈夫黄明曾带人回家捉奸，却莫名其妙放走了奸夫。“你们想，哪个男人受得了这种气？蔫人发起狠来更可怕！”
老杨回到局里，法医的初步报告也出来了：何小梅留有不明的生物检测，但脖子上的掐痕并不致命，死因成谜。更奇怪的是，她衣衫整齐，头发一丝不乱，完全没有搏斗痕迹。
不久，dNA鉴定显示精液血型为A型。赵志刚是b型，被排除嫌疑。而黄明的血型正是A型。
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四、沉默的儿子与浮夸的公公
黄明被带到公安局时，整个人都在发抖。老杨问他案发当晚在哪，他说自己一个人住在另一处房子，没人证明。问到他捉奸的事，他却咬紧牙关，死活不说奸夫是谁。
老杨又去找黄明的父亲黄老头。
四十九岁的黄老头打扮时髦，名牌衬衫、瑞士手表，指头上套着三四个金戒指。他说话时不停抽烟，烟都是进口货。他一口咬定儿子那晚和自己在一起看电视——可黄明明明说自己是独居。
每当提到“捉奸”二字，黄老头就眼神闪烁，刻意回避。
村里一位大妈后来悄悄告诉老杨：“他们公媳关系好得过分，经常一起打麻将到半夜。有一次我还看见……他搂着她的腰，手还放在她胸口。”
老杨心里一震：难道奸夫就是黄老头？
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五、婆婆的指控
就在黄明被拘留的第二天，马老太从上海赶回来了。
她个子矮小，头发花白，戴着回民头巾，穿一身黑衣，眼神却锐利如刀。
“你们抓错人了，”她对着老杨说，“凶手是我家那个老畜生！”
她承认早知道丈夫和儿媳的丑事。“我让他们断，他们不断。这次我回来，就是逼他们做个了断。”她说案发那晚她亲自撞见两人在床上，黄老头跳窗跑了，她留下逼何小梅喝农药自杀。
“她跑到村口就倒下了，我没救她。”马老太语气平静，“后来我脱了她裤子，掐了她脖子，装作被人强奸的。……毕竟曾经是一家人，不能让她那样见人。”
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六、秸秆下的真相
案子似乎水落石出。
黄老头为了保儿子，主动顶罪，承认是自己掐死了何小梅。
可就在这时，南京法医中心的最终报告到了：何小梅死于农药中毒，并非掐颈。
老杨再次提审马老太。
“你怎么知道我们一定会发现…”他问。
马老太苦笑：“我太保守了，见不得她那样暴露在人前。我知道这会被你们看穿。”
她详细交代了那晚的经过：她逼何小梅喝下农药，看着她踉跄跑出家门，在村口倒地挣扎。她跟在后面，确认断气后，才布置了强奸杀人的假象。首饰被她带到上海藏匿。
“我没想杀她，是她自己选的。”马老太说，“要么死，要么身败名裂。”
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七、余波
最终，马老太因胁迫他人自杀被判刑一年半。
出狱后，她变卖家产，带着儿子和孙子远走广州，再未回乡。
黄老头被释放后，独自守着马老太留下的一处房产度日。但村里人指指点点，他很快白了头，没几年就病死了。
何小梅的娘家也陷入泥潭。她父亲因羞愤脑溢发作去世，妹妹直到三十多岁才远嫁新疆。
在人情与法理之间，有些悲剧，从一开始就注定了结局。
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