1963年6月19日，辽宁省沈阳农学院的宁静被一声惊叫撕裂——“锅炉房的大烟囱里有死人！”
这声呼喊如同惊雷，瞬间在校园里炸开。消息像潮水般蔓延，人们交头接耳，神情惊疑。那座平日里不起眼的大烟囱，此刻被一种诡异而压抑的气氛笼罩。
当日下午，锅炉房工人照例清理烟囱底部的积灰。这本是每年例行的工作，平淡无奇。
可这一次，铁锹刚探进去，就碰到了异样的东西——几块零散的骨头。工人们面面相觑，心里直犯嘀咕：烟囱里怎么会有骨头？是猪骨还是牛骨？
好奇心驱使他们继续挖掘。突然，一个裹满烟灰的球状物滚了出来。待灰尘稍散，众人倒吸一口冷气——那分明是个带着两条长辫的骷髅！
工人们连退数步，慌忙上报。学院领导闻讯，立即拨通了东陵区公安分局的电话……
烟囱惊现人骨，第一时间让人联想到凶杀移尸、焚尸灭迹。市公安局四处的刑侦技术人员火速赶到，经验丰富的法医师徐功伟受命主检。
现场以烟囱为中心被严密封锁。工人们将底部的炉灰彻底清空，徐功伟则带着同事在灰堆里仔细翻找。
他们一块接一块地拼凑，最终组成了一具完整的女性骨架。骨骼形态显示，死者是位年轻女性。
这对徐功伟来说并非首次验骨。1956年春天，红菱堡挖出麻袋装尸骨案，正是他通过细致检验，从腐骨中还原了死者特征：
女性，头部多处刀伤。后来那具骨骼经他亲手处理，成了公安展览会上的教学标本。
但眼前的这具骸骨情况更复杂：两条下肢已被烧得炭化发白，其他部位也有损毁。
更令人费解的是，头骨完好地裹在烟灰结成的硬壳里，两条长辫竟然奇迹般保存下来。
一个个谜团在众人心中盘旋：她是谁？怎么死的？自杀还是他杀？为何选择烟囱作为葬身之地？为什么最容易烧毁的头发反而完好无损？
这些疑问，都要靠徐功伟和同事们来解答。
徐功伟不禁想起七年前那起轰动一时的案件。
当时仅凭五块残骨——一片头盖骨、一块下颌骨、一根股骨、一根肱骨，加上半个骨盆，他们就精准还原了死者特征：
男性，45岁左右，身高1米55，右腿残疾，还是个“地包天”。
更神奇的是，他们从头盖骨上的凹陷骨折，推断出凶器是刃部较钝的斧头。
这幅“肖像”让侦查工作有了明确方向。很快，群众反映曾见过符合特征的牲口贩子。
最终在沿河人家走访时，一对父子承认那夜追贼时，老父亲情急之下用斧头劈中了窃贼的头部。
如今，虽然眼前的骸骨相对完整，但谜团却更加扑朔迷离。
在清理炉灰时，一枚沈阳农学院的校徽重见天日。保卫科根据编号查证，死者可能是去年夏季失踪的女毕业生栾春荣。
据师生回忆，栾春荣家境贫寒，性格内向。由于毕业成绩不佳，她曾流露过轻生念头。
去年夏天的一个夜晚，她突然从校园消失，只留下箱子里整齐叠放的衣物、书籍，甚至还有一只当时颇为贵重的手表。
尽管校方组织搜寻，甚至在发大水的浑河沿岸反复查找，却始终活不见人、死不见尸。
因为没有遗书，也有人猜测她可能遭遇不测。没想到一年后，她竟以这种方式重新出现在世人面前。
但这个推论很快受到质疑。锅炉工人们清楚地记得，去年秋天他们刚彻底清理过烟囱，当时根本没有发现尸骨。
而且单凭一枚校徽，怎能断定就是栾春荣？万一是他人故意放置的呢？
更让人想不通的是：18米高的烟囱，一个瘦弱女生如何能在深夜独自攀爬？若真要自杀，直接跳下便是，何必费力爬进烟囱？
疑云重重，徐功伟倍感压力。他取来栾春荣生前的照片，运用颅像重合技术进行比对。当照片与头骨完美重合时，身份确认了——就是栾春荣。
为了揭开真相，徐功伟提议进入烟囱内部勘查。年轻的痕检员袁传本主动请缨，他头戴矿灯，站在特制的木箱里，由消防云梯吊着，从烟囱顶端缓缓下降。
徐功伟和同事们仰望着高耸的烟囱顶口，心都提到了嗓子眼。在没有现代通讯设备的年代，他们只能在心中默默祈祷。
二十分钟后，木箱落地。袁传本带着重要发现走了出来：“是自杀！她在11米处的收缩口台阶上卡住了。”
据他描述，在距地面11米处，烟囱内壁有一圈收缩形成的台阶。
砖面上残留着毛发，还有尸体腐烂时液体流淌的痕迹，以及无数烟灰凝结成的灰柱。这些都说明，栾春荣是坠落在台阶上当即死亡的。
徐功伟听后豁然开朗。他分析道：尸体以头下脚上的姿势卡在台阶上，因此去年清灰时未被发现。
经过夏季高温腐败，冬季锅炉烧煤的烟灰不断落下，与尸体渗出的液体混合，将头部层层包裹，形成保护壳，这才让发辫得以保存。
而悬垂的双腿因接近高温，被烧成炭化。直到肌肉完全腐烂，尸骨才坠落到底部。
这个结论证据确凿，合情合理，最终说服了校方和家属。
那么，她为何选择如此决绝的方式？也许，这个内向的姑娘只想安静地离开，不愿被人发现她死后的模样。
她可能以为烟囱永远是个密闭的空间，却不知道它每年都要被清理。
在某个漆黑的夜晚，这个平日内向的姑娘鼓足平生最后的勇气，沿着烟囱外侧的铁梯，一步步攀上18米高的顶端。
在对这个世界投去最后一眼后，她纵身跃入了那片深不见底的黑暗。