看着父母那悲愤交加、几近绝望的神情，陈平安心如刀割，但越是这种时候，越要冷静。
强压下心头的怒火，走到父母身边，伸出小手，轻轻拉住母亲冰凉的手。
“娘，爹，你们别急，也别气坏了身子。”声音虽然稚嫩，却带着一种令人心安的力量，“这事儿，没那么糟。清者自清，假的真不了。”
“可…可外面那些话传得难听啊。”李秀哽咽道，“唾沫星子都能淹死人。这要是让官府信了…”
“不会的。”陈平安打断母亲的话，眼神坚定，“娘，您想啊，这谣言早不传晚不传，偏偏在我刚有点名声、准备考县试的时候传出来，您不觉得蹊跷吗？”
李秀和陈山对视一眼，似乎也意识到了什么。
“这摆明了是有人在背后捣鬼，眼红我们家，想断了我的前程。”陈平安继续分析道，“他们越是这样，我们就越不能乱。越不能跟人去争吵辩解，那正好中了他们的圈套，让他们看笑话。”
“那…那我们该咋办啊？”陈山六神无主地问道。
“爹，娘，你们就当什么都没听见，平日里该干啥干啥，莫要理会那些长舌妇。”陈平安嘱咐道，“这件事，交给我来处理。”
“你？”夫妻俩再次惊讶地看着儿子。
“嗯。”陈平安重重点头，“我有办法。”
安抚好父母，让他们暂时放下心来（虽然忧虑并未完全消除）。
陈平安立刻动身，前往村里族老家。
这一次，没有带任何礼物，只是怀着一颗“寻求公道”的心。
族老似乎也听到了村里的风言风语，看到陈平安来了，脸上那份往日的慈祥淡了许多，多了几分凝重。
“平安娃儿，你来了。”族老示意他坐下。
“族爷爷。”陈平安没有落座，而是直接跪了下来，对着族老端端正正地磕了个头。
这突如其来的大礼，让族老吃了一惊：“哎哟，平安娃儿，你这是做啥？快起来，快起来。”
“族爷爷。”陈平安抬起头，眼圈微红（适当地示弱博取同情），声音带着悲愤和恳切，“学生今日前来，是有一事相求。还请族爷爷为我们陈家，为我那早已入土的祖宗，主持公道。”
“主持公道？”族老心里咯噔一下，知道这孩子是为那谣言来的了，“可是…为了村里那些闲话？”
“正是。”陈平安点头，声音哽咽，“族爷爷，您是看着学生长大的。我们陈家祖祖辈辈，都是这小河村土生土长的本分农民，从未做过任何伤天害理、辱没门楣之事。”
“可如今，却不知是何人，安着何等歹毒的心思，竟编造出那等污言秽语，污蔑我陈家祖上曾为奴为仆，是下九流的贱籍。”
“此等谣言，不仅让学生父母痛心疾首，夜不能寐。更是对我陈氏列祖列宗的大不敬，是对我整个陈氏宗族的羞辱。”
“学生人微言轻，辩解无力。唯有恳请族爷爷，念在同宗同族之情，念在祖宗牌位之前，能为我陈家查明真相，昭雪冤屈。否则…学生将来纵有寸进，又有何面目去面对列祖列宗？”
一番话说得声泪俱下（当然，眼泪是挤出来的），情真意切。
将个人的委屈，上升到了祖宗名誉、宗族荣辱的高度。
巧妙地将族老摆在了必须维护宗族规矩和荣誉的位置上。
族老听完，脸色变得极其难看。
他原本就对这谣言心存不满，此刻听陈平安这番声泪俱下的控诉，更是怒火中烧。
污蔑族人出身，这在宗法社会里，是极其严重的事情，形同掘人祖坟。
陈福生，做得太过分了。
“岂有此理。”族老一拍桌子，站起身来，“平安娃儿，你放心。此事关系到我陈氏一族的清誉，老夫绝不会坐视不理。”
“多谢族爷爷。”陈平安心中一喜，知道第一步成功了。
“只是…口说无凭。你可有何凭证，能证明你家祖上清白？”族老问道，这也是关键。
“有。”陈平安立刻答道，“学生恳请族爷爷，能开祠堂，查阅族谱。族谱之上，必有我陈家历代先祖名讳身份记载。是非曲直，一看便知。”
查族谱。
这是最有力的证据，也是宗族内部解决此类争议最正规的途径。
“好。”族老当机立断，“此事不宜拖延。明日一早，老夫便召集村中耆老和各房代表，开祠堂，查族谱。定要将此事查个水落石出，还你家一个清白。”
得到了族老的承诺，陈平安再次叩谢，这才起身离开。
然而，仅仅查明真相，私下里还陈家一个清白，还不够。
必须让所有村民都看到真相，彻底粉碎谣言，甚至…让那幕后黑手付出点代价。
陈平安心中，已经有了下一步的计划。
第二天一早，小河村陈氏祠堂的大门，时隔多年再次被缓缓打开。
祠堂内，香烟缭绕，列祖列宗的牌位整齐排列，气氛庄严肃穆。
族老亲自主持，村中几位德高望重的耆老和各房代表齐聚一堂。
陈山和陈平安父子俩，也作为当事人列席。
在众人注视下，族老从神龛深处，小心翼翼地请出了一本厚厚的、用油布包裹着的册子。
这便是小河村陈氏的族谱。
虽然纸张早已泛黄，字迹也有些模糊，但依旧能清晰地看到上面记载着一代代族人的姓名、生卒、婚配、以及重要的身份信息。
族老翻到记载陈山这一支脉的页面。
从陈平安的曾祖父、高祖父，一直往上追溯了三代。
每一代的记载都清清楚楚：
“陈xx，务农为本，娶妻李氏…”
“陈xx，世代耕读，配偶王氏…”
……
没有任何关于“奴仆”、“倡优”或其他“贱籍”的记载。
铁证如山。
“诸位都看到了吧。”族老合上族谱，声音威严地环视众人，“族谱在此，白纸黑字，记录得清清楚楚。我陈氏一族，世代皆为良善百姓，耕读传家。所谓‘根底不清’、‘祖上为贱’之说，纯属无稽之谈，乃是歹人恶意中伤，污我宗族清誉。”
一番话掷地有声，为陈家彻底正名。
在场的耆老和各房代表也纷纷点头，表示认可。
祠堂里的事情，很快就传遍了全村。
然而，陈平安觉得，这还不够。
必须趁热打铁，将效果最大化，彻底扭转舆论。
恰好，下午村里因为摊派冬修水利劳役的事情，召集村民在村口大槐树下议事。
几乎全村的成年男丁都到齐了。
就在村正宣布完摊派方案，大家准备散去的时候。
陈平安突然走上前去，对着众人深深一揖。
“各位叔伯父老，小子陈平安，有几句话想说。”
稚嫩的声音，却吸引了所有人的注意。
众人停下脚步，好奇地看着他。
只见陈平安眼圈微红，脸上带着悲愤和委屈，声音哽咽地说道：
“小子自幼愚钝，幸得爹娘养育，先生教诲，方能识得几个字，念得几句诗文。前些时日，侥幸写了些不成器的话本，得了些虚名，也为家里添置了几亩薄田，还清了旧债。本以为…日子能渐渐好起来。”
“却不曾想，”声音陡然拔高，带着强烈的控诉，“竟有那心怀叵测之人，见不得我家好，在背后编排恶毒谣言，污蔑我陈家祖宗清白，说我们是奴仆之后，是贱籍出身，想要以此断绝我读书上进之路，毁我全家声誉。”
说到这里，眼泪似乎都要掉下来了（演技再次上线）。
“苍天在上，列祖列宗在天有灵。我陈平安今日在此对天发誓，若我陈家祖上三代之内，有任何一人曾为奴为仆、身为贱籍，甘受天打雷劈，死后不得入祖坟。”
一番话说得是字字泣血，情真意切，还发下了毒誓。
村民们听得是义愤填膺，纷纷出言安慰。
“平安娃儿，别难过。咱们都信你家是清白的。”
“就是，肯定是哪个黑了心的在背后嚼舌根。”
“别理那些混账话，好好读书，将来有出息了，看谁还敢乱说。”
成功地博取了同情，并激起了大家对造谣者的愤怒。
陈平安擦了擦“眼泪”，抬起头，目光扫过人群，似乎在寻找着什么。
然后，用一种带着点天真又带着点嘲讽的语气说道：
“只是…小子实在想不明白。我陈家族谱在此（上午祠堂的事大家都知道了），白纸黑字写得清清楚楚。却不知是哪位高人，对我家祖宗的事情，竟比族谱还要清楚？还要‘关心’？”
“莫非…”声音微微拖长，带着一丝冰冷的笑意，“莫非是看小子侥幸得了几分薄名，挡了某些人的路？便想出这等下作手段，攀诬良善，阻我向学之路？”
话没有明说，但矛头指向谁，已经不言而喻了。
将个人的恩怨，巧妙地上升到了“有人恶意阻碍寒门子弟上进”的高度。
这一下子就戳中了在场所有普通村民的痛点。
谁家没有孩子？谁不希望自家孩子有出息？
如今有人因为嫉妒，就用这种恶毒的手段去毁掉一个有前途的孩子。
这简直是犯了众怒。
一时间，群情激愤。
“是谁这么缺德？说出来，让大家伙儿评评理。”
“就是，见不得人好，算什么东西。”
“肯定是陈富贵家干的。除了他家，还有谁跟平安家有仇？”
虽然没有证据，但村民们心里都有杆秤。
舆论，彻底反转。
矛头直指地主陈老爷家。
躲在人群后面的陈老爷管家，听到这些议论，吓得脸色惨白，悄悄溜走了。
陈老爷的毒计，不仅再次破产，反而引火烧身，让自家的名声在村里彻底臭了。
看着群情激愤的村民，陈平安心中冷笑。
玩阴的？奉陪到底。
虽然危机暂时化解了，但他也知道，与陈老爷算是彻底撕破了脸皮。
以对方的心胸和势力，绝不会就此罢休。
下一次，他会采取什么更极端、更危险的手段呢？
比如…物理伤害？
看来，提升自身实力，获得功名护体，这两件事，一刻也不能放松。