“当真？那不是散勇野寇，那可是流贼！朝廷剿了五六年的流贼！竟然被周怀民挡住，南逃去了？”
河南府知府张论闻听站立，一脸震惊。
“当真，我刚从府学李教授那里得知。”河南府推官汤开元匆匆来到府衙正堂告知，“我们只知流贼至巩县急转南逃，还以为是抚帅急追所致，今日才从吕家知晓，原来是巩县周怀民率全县绅民在伊洛河阻击而致。”
汤开远把他知道的一些细节详细讲了一番。
“巩县五万县民全都听任周怀民指挥，不是县衙主持？”张论双目圆睁，皱眉疑问，“这周怀民竟有一地豪强之势，宋文瑞在做什么？”
同来的河南府通判拿出卷宗呈上：“巩县知县宋文瑞用周怀民剿了邙山贼寇匪首杜二等四人，现被押在县监死牢，这是呈上供词及卷宗。”
张论简单查阅，见卷宗中提及自己及河南府鼎力相援，助建工厂，以剿匪首等字，提笔批阅：“拟罪允当，拟斩。”交由通判，“转呈布政司。”
通判又道：“今天王府又执牌唤役，我等不敢过问。”
张论皱眉道：“邙山贼寇新俯首，洛阳方圆刚有清净，唤役又所为何事？”
“腊八日，王爷至郊外祭祀，见沿街绫罗缎匹等物搭建的棚殿华美，要把沿途棚殿拆卸变卖，以充过几日王妃寿诞之用。”河南府同知解释，“属下劝谏方止，但喜其中一锦色，便招募府役来依样织造。”
张论被这福王的骚操作给气到：“荒唐，腊八日的路边棚殿绫罗，还有各项器皿什物，都是借自街上铺行及民间，事毕给还。岂有变卖之理？惹起民乱，又当如何？”
万历皇帝明神宗共有八个儿子，长大成人者五人，但其中称得上爱子的唯有宠妃郑贵妃所生的皇三子福王朱常洵。
神宗对于福王朱常洵的宠爱真的出自真心。
福王婚礼耗费了四十余万两白银，福王府的修建耗费六十余万两白银，再加之钦赐食盐特卖、二万顷膏腴之地、一年至少四万六千两的田赋及特许的税收都落入福王口袋。
民间道：“先帝耗天下以肥王，洛阳富于大内。”
福王其人性情任性，贪财好色，他竟然趁就藩的机会再向万历帝要求四万顷田地。
但这个时候明朝几乎已无田可拨。
但万历仍下旨责令户部经办督责抚按，必须给福王凑够四万顷。
众臣愤恨不止，再三廷议抗争：“福王要这么多田地，是要绝万民之口！”
但福王就是不松口，坚持要四万顷养赡田地才罢休。
户部没有办法，于是采用搞摊派的形式让地方官多少调停。
当时的河南巡抚梁祖龄想尽办法，四处搜刮，才在偃师县、洛阳县、汜水县、巩县等地凑了一点零头，这点零头，就占了八百多顷。
开封的周王因汜水占了自己的藩地，对福王大为不满。
在湖广地区，为了完成四千四百余顷的摊派，夺民田地，卖女卖宅，刑监入狱者无数，惨至不忍闻。
最后经过各地巡抚层层加码，终于为福王搜刮到了一千二百二十六顷田地。
……
洛阳福王府承奉司。
承奉司吏捧着户役花名册，请示承奉太监：“巩县孝石里白窑村织户刘梅，去年刚服役，今年不该轮她，但典仪所正说，这绛朱柿蒂福寿纹，非她的手艺不能织。”
承奉高太监尖声道：“咱王府那么多织户都死绝了？”
这司吏苦笑，豫西是流贼流窜的重灾区，藩县织户虽多，但如今死的死，逃的逃，查无此户，已销户大半，何况这工艺也不是寻常百姓所能会的。
“还能让一个织户扰了王妃寿诞？唤牌征召便是，给她折算下次轮役。”
洛阳东关大石桥，王府的杂役们执牌四出，来往百姓惶恐躲避。
从洛阳到巩县约有一百四十里，有两天的路程。
负责镇守黑石关的第四营，除了一哨留守桂花庙，此时都在登封丁香集休整。
同来的还有步兵第三营，炮兵营两个哨。
道法学堂宣教长赵至庚、第三营营长康廷光、第四营营长付长秋正分兵追赶禹州的土寇。
集镇上、乡道上、麦田里，喝喊声震天，你追我逃。
宣教官韩宏亮把无头苍蝇般到处乱躲的村民聚拢在一起，好生安抚。
登封知县李愍及刘典史带着差役、民壮一百多人赶到。
李愍见巩县农会乡勇来援，贼势退却，神情振奋，拱手道：“巩县各位壮士，有劳了！邦县情深，请替我转告周会长，此情我登封县民感怀！”
赵至庚拱手作揖：“县尊，我们一鼓作气，把申贼赶出县界！”
“请教壮士大名？”
“我名赵至庚，周家沟人。”
要是没有周怀民借他的几千条棉被，李愍早已身首异处，听闻是周怀民亲族：“今日我两县联手剿贼，县志当有此佳话！”
他正欣喜，不经意间眼角一扫，见这些勇兵身后还有四五门火炮！
一脸震惊，挤了挤眼睛，确认再三是火炮，舌头有些不听使唤，骇道：“这…… 这…… 你们竟购置了火炮！”
保民营众将领一笑。
“贵县李际遇、偃师邙山杜二、秦地闯贼势大，为保家卫民，不得已如此，县尊，请！”
赵至庚手一挥，顺着丁香集官道向东进发。
丁香集地理位置优越，两条乡道在此交汇。
东至密县，西向偃师，南通禹州，北达巩县。
营部传令兵从丁香集向北，经田湾，出了山道，便看见桂花庙打麦场人头攒动。
“周会长！丁香集外围贼寇已清剿一空，登封知县也带民壮赶到，一同向东追赶土寇去了！”
众参议闻听，略做商议，回道：“告诉赵至庚，切勿进入密县，密县是开封府地界，可让付长秋派出哨探，打探申靖邦消息。”
传令兵又马不停蹄折返，在山路中，忽听前方有妇人哭嚎。
他拍马赶到，见地上有一面有菜色的女童躺地昏厥，一中年男人在旁试图往她嘴里塞草根，旁还有一个大儿。
“老乡！这孩子是饿晕了！你把她给我，前方有大夫！”
这父母抬头，见前方马上有官兵，挎刀背箭，年纪有二十多岁，一脸焦急，伸手就要抓孩子。