众村民大惊，看向周怀民。
“你们二人，速去招呼老弱到后山暂避！”周怀民喊道，“把板车都推过来堵在寨门！”
二人忙去招呼村民去后山暂避。
其他丁壮把寨门已装好黄土的麻袋，放到板车上，推出寨门，阻挡贼寇。
众村民紧张盯着北边乡道，北风凌冽，黄土枯叶旋飞。
“来犯贼寇没有马！”周怀武听着埋到寨门后的陶瓮，大声道。
众人心里松了口气，再看远处，依稀可见有四五十人，疲弱无力，原来不是贼寇，是逃难的饥民。
“喊村民不用去后山了！”周怀民冲村里吆喝道。
但看这群难民，前有两个身影明显不同。一男一女衣着虽有血污泥泞，但不掩丝缎。
这群难民看到前方这村口，七八十个丁壮背靠寨堡，手拿刀棒，于是十分畏惧，不敢向前。
“你们是哪里人？莫怕，且来喝点热水！”周怀民身着直裰，头戴皮帽，袖着双手，冲他们喊道。
那男女见前方读书人打扮，隐约为众人之首，便大胆前去，“我们是荥阳县人，县城昨日被流贼攻破，逃难来的。”
荥阳知县杨守节昨日听到汜水已陷落，早就收拾金银弃城逃跑。
流贼于是直接砍开城门，破入城中。
荥阳举人张治载、马德茂率领家丁在街巷里作战，杀死贼人三十多人，但最终抵挡不过，被流贼杀害，全家皆被淫杀。
城中骡马被搜罗一空，掳走丁壮，劫掠财物，民房官舍，都被焚烧，城中老幼也全部杀死。
这也是流贼惯用的套路，先杀老幼，然后烧屋，只有这样，才能让丁壮男女死心，被裹挟加入流民而去。
“这里是周家沟，荥阳也被流贼破了？”周怀民问道。
“正是，昨日我等慌乱逃出。我叫张国栋，这是我小妹张元秀，后面这位是我义弟张国忠。”张国栋讲了昨日荥阳城破之事，只说自己是商人之子。
什么义弟，这分明是张父买来养大的义子，说白了就是高级仆人。明律禁蓄奴，官宦富贵人家均以义女义子身份绕开法律收奴。
又盘问了其他人，皆是荥阳附近村庄的村民，结伴逃难而来。
周怀民从村中选出七八名工匠，让人带去安置到村南新挖的简易土窑。
其他愿意做工吃饭者，让周怀祺都带去煤窑。
只剩这三人，周怀民单问张国忠：“张国忠，你能做什么工？在我村里可以做工领银吃饭。”
张国忠看了一眼张国栋，言道：“回周老爷，我在家中负责采买货物，可行商贩卖。”
“好，工食银多少，你说。”
张国忠看了一眼张国栋，一脸忠厚老实的样子。
张国栋咕咚咕咚喝饱热水，歇了歇气，对他言道：“国忠，周老爷问你你就答，随心即可。”
张国忠便低声言道：“能有热饭，有住的就行。”
“每月给你工食银二两，管住不管吃。如何？”
张国忠猛然抬头，跪谢道：“多谢周老爷活命之恩。”迟疑中又回头看向兄妹二人，又道：“周老爷，我兄妹三人一路逃难至此，实在不想分开。”
这是个忠义之人。
“嗯，好，你先跟着刘掌柜做事，也是采买。”遂问向另外两人：“你们能做什么工？”
打工吃饭，天经地义，即使爹妈白养着，也是遭白眼啊。
张国栋抓耳挠腮左思右想，种地？不会。打铁？不会。采买？没做过，当先生？经书看见就头疼，平日只钻研些无用杂书罢了，他是左右为难，现在肚子喝了水，更饿了。
于是小心问道：“周老爷，我会看星象，你要不要？”
周怀民听的一愣，呵呵笑道：“还会什么？”
“我还精通算学，但我没做过账房。”张国栋丧气道。
“还会什么？”
不待他回答，旁边小妹噗嗤笑道：“他还略懂工巧，但无实操，又懂金石，也没丹方，还懂医理，并未行医。”
众社兵闻听，皆哈哈大笑。这就是一个无用之人。
周怀民看到张国栋瞪着小妹，脸色窘迫。也乐了，看向这俏皮的小妹，“那你呢？能做什么工？”
“周……老爷，我爹没让我做过什么，别人会的，我应该也都可以做。”张元秀行了一礼。
她看着对面这周老爷，大约有十七八岁，应该比自己大有三四岁，面色温和，看着不像坏人，五官端好。
特别是眼睛，真漂亮。
她从没见过这样的眼睛，仿佛有老仙长的智慧，但又满含少年稚气。
周怀民听到她这回答，哈哈大笑。
这兄妹俩真是有趣。随说道：“这样，既然你懂的多，国栋你暂时充当我保民社参议。我村里的坐家大夫最近很忙，元秀妹子先跟着大夫做打杂工，如何？”
兄妹互视大喜，饿了一天一夜，终于可以吃上饭。
现在河南这地界，乱成一锅粥，各地乡绅寨堡都在采买炭铁打制武器，抵御流贼及土寇。
河南巡抚玄默在崇祯七年奏报中提及「令各州县乡绅结寨自守，制械募勇」，崇祯帝也是下诏「敕各省抚按，督率有司，令民筑堡结寨，训练乡兵，各保身家」
巩县知县宋文瑞，他现在没工夫关心下面村寨。
前些日流民围城攻打，将要破城之时，城内在四门堆柴燃火，烈焰腾腾，流贼不知何意，竟撤围东去，让他及城内百姓逃过一劫。
宋文瑞作为一个新到的“外来户”也很清楚，像抵御流寇这种事情，他必须先征询一下当地士绅的意见。
按宋文瑞的打算，抵御流寇最好的措施自然是请官军驻防。
不过出乎预料的是，本地乡绅都不认可这个建议，他们反对的理由也很明确，官军军纪太差，“兵之祸甚于寇也”。
这些地方精英不支持自己的意见，宋文瑞只好放弃请官军驻防的计划，改为乡绅都同意的招募本地乡勇编练。
宋文瑞担心的流贼，攻破荥阳后，第二天中午又与汜水的贼寇合兵，驻扎在郑州西侧的梅山、溱水，以图郑州。
周家沟距梅山也不过六十里路，不过隔着嵩山和青龙山，还是比较安全。
村里社兵经过这两三天专项操练，向左、向右、向前、向后，整齐如一，已能如臂指使。
周怀民和张国栋两人来到操练场。
“这是我村社的社兵。”周怀民介绍道。
张国栋看着这些喊着一二一在围着打麦场跑步的青壮，问道：“为何不练拳脚之术？”