顿时，兵部尚书兼内阁成员的宋应昌心里咯噔一下，暗说遭了。
他是嘉靖四十三的进士，为官几十载。对万历皇帝非常的了解。皇帝此刻说出这样的话，表面上是对求情官员的批评，实际上却是对萧如薰的不满。
宋应昌原本也只是说萧如薰纳妾的事有前例，根本不算事。既然有人弹劾，自己作为阁臣，萧如薰又不在，有义务为萧如薰说句话而已，可没有想到居然有这么多文武百官支持。
宋应昌年纪大了，这些年在山东，辽东等地为官几十年，身体早就大不如前，忍不住咳嗽了几声。
“咳咳！”
宋应昌回头看了看求情的官员，或许有一部分勋贵是真心为了萧如薰求情，但是，多年的为官经验告诉他，绝不可能有这么多的文官这么好心。
要知道，山西土地归皇庄的土改制度，将来一定会全国实行的。朝堂上的这些大员们，那个不是手握大量的土地资源，绝对不可能帮助萧如薰说话的。
可事情偏偏就发生了！
这朝廷刚安定几天又要……
宋应昌顿时累了，作为内阁成员，居然一点预兆都没有发现，这也太诡异了！
“赵志皋吗？不对，他已经位极人臣，没有必要这么做！”
“王家坪？不对，没了萧如薰，这个财神爷什么都不是，就算自己会去陷害萧如薰，他都不会！”
“梅国桢？不可能，萧如薰倒台，他和自己也会跟着倒台！”
“石星？……”
宋应昌正在分析时，大理寺卿陈于陛巍巍地出列。这位七十多岁的老人须发皆白，走路时已需要身旁的小太监搀扶：\"启禀皇上，播州之乱已平，各部将领还等着封赏呢？\"
宋应昌顿时感觉天塌了！这时候居然提封赏的事？
皇帝的手指轻轻敲击龙椅扶手，节奏缓慢而规律。那声音在寂静的大殿中格外清晰，像是催命的更鼓。
兵部尚书石星见皇帝不答，连忙补充道：\"萧如薰平定边乱，宁夏之役坚守平虏城……播州之战阵斩杨应龙。萧国公又立如此大功，若不重赏，恐寒将士之心。\"
\"哦？\"皇帝终于开口，声音里带着一丝讥讽，\"依卿等之见，该如何封赏？\"
宋应昌听到这句话后，心中猛地一震，他的目光如同闪电一般，迅速地落在了石星的身上。
石星，这个平日里给人感觉温和善良、人畜无害的老好人，此刻竟然成为了倒萧的始作俑者！这实在是让人难以置信。
宋应昌瞪大了眼睛，死死地盯着石星，仿佛要透过他那看似憨厚的外表，看清他内心真正的想法。
殿内顿时响起一片低语声。姚文蔚知道时机已到，深吸一口气，大步出列跪拜：\"臣都察院御史姚文蔚有本奏！\"
皇帝抬了抬眼皮，目光如刀：\"讲。\"
\"萧如薰功在社稷，非寻常封赏可酬。\"姚文蔚声音洪亮，在寂静的大殿中格外刺耳，\"臣斗胆建议——封王！\"
\"封王\"二字一出，乾清宫内顿时炸开了锅。文官们交头接耳，武将们面面相觑。大明自立国以来，除了开国功臣和皇室宗亲，从未有过活着的异姓王。
皇帝的手指突然停在了扶手上，眼中的寒光一闪而过：\"姚爱卿，可知我朝祖制？\"
姚文蔚额头触地：\"臣知罪。然萧如薰之功，实非寻常。若不破格封赏，何以彰显皇恩浩荡？\"
\"荒谬！\"礼部尚书梅国桢立刻出列反对，他年过六旬，面容严肃，是朝中有名的礼法之士，\"异姓不得封王，此乃太祖铁律！姚御史此言，有违祖制！\"
梅国桢也意识到今天的情况有些不对劲，他心中暗叫不好，看来是有人蓄意要将萧如薰置于死地啊！连忙出来阻止封王这件事！
石星做为内阁成员，居然没有商议就敢提出此事……
就在今天，刚刚有人弹劾了萧如薰，紧接着文武百官纷纷求情，然而，这还不算完，紧接着竟然又有人上奏请求皇帝封萧如薰为王！这一连串的动作实在是让人猝不及防。
梅国桢心里很清楚，就算皇帝的心胸再宽广，也绝对无法容忍这样的事情发生。毕竟，弹劾和封王这两件事放在一起，无论如何都显得太过突兀和矛盾。
而且，更为关键的是，如果萧如薰真的被封为王，那么他将彻底失去做事的权力。要知道，封王之后，萧如薰就只能被闲置在一旁，无法再领兵打仗，更无法施展他的才华和抱负。
梅国桢转头看了一眼石星，心中不禁感叹，这封王的一招实在是太狠毒了！不管最终结果如何，皇帝都会对萧如薰心生忌惮，这无疑是给萧如薰的仕途埋下了一颗巨大的定时炸弹。
皇帝没有理会梅国桢，而是盯着姚文蔚，声音很冷：\"姚爱卿，萧如薰可知你为他请封王爵？\"
姚文蔚心中一凛——皇帝这是在怀疑他与萧如薰勾结。他连忙叩首，额头重重地磕在金砖上：\"臣与萧将军在宁夏平叛时见过一面而已，并无交情，此议纯出公心。\"
皇帝冷笑一声，目光如鹰隼般扫过殿内群臣：\"诸卿以为如何？\"
殿内陷入诡异的沉默。姚文蔚伏在地上，能感觉到汗水顺着背脊流下，浸透了中衣。他知道自己这步棋走得险——表面是为萧如薰请功，实则是要激起皇帝对武将的猜忌。
\"臣以为不妥。\"兵科给事中孙玮终于打破沉默，他是个三十多岁的年轻人，说话时眼睛不敢直视皇帝，\"萧如薰虽有功，然封王太过。可加封太子少保，赐金银田宅足矣。\"
\"臣附议。\"都察院左都御史温纯道，他是个六十多岁的老臣，说话慢条斯理，\"异姓封王，恐开不良先例。\"
武将队列中，几位都督交换着眼色。他们既希望同僚得到封赏，又明白封王意味着什么——那将是一把悬在头顶的利剑。
皇帝的目光落在内阁首辅赵志皋身上：\"赵卿以为如何？\"
赵志皋颤巍巍地再次出列：\"老臣以为...萧如薰之功，确非寻常。然封王之事，关系国体，需慎重...\"
\"陛下！\"户部尚书王家坪突然高声打断，他今年刚刚六十，做为大明第一喷子，声音洪亮，\"萧如薰忠心耿耿，绝无非分之想。姚御史此议，实乃陷萧将军于不义！\"
姚文蔚心中暗笑——果然沉不住气了。作为举荐萧如薰的人，王家坪必须站出来说几句。
皇帝眼中闪过一丝玩味：“王爱卿此言差矣。姚御史不过是为国举贤，何来陷害之说？\"
王家坪脸色一变，他看出来了，皇帝变了，此时多说无益，只得跪倒：\"臣失言。\"
皇帝缓缓起身，走下丹墀。百官立刻屏息凝神，连衣袍摩擦的声音都变得小心翼翼。
\"诸卿可知道，\"皇帝的声音很轻，却字字如锤，\"朕昨夜做了一个梦。\"
群臣面面相觑，不知皇帝为何突然说起梦境。
\"朕梦见紫禁城外，有猛虎徘徊。\"皇帝踱步到武将队列前，目光在几位都督脸上逡巡，\"那虎不伤人，只是静静望着宫墙。朕问它为何不走，它说——'爪牙已钝，无处可去'。\"
殿内鸦雀无声。姚文蔚心跳如鼓——皇帝这是在借梦喻人！
皇帝突然转身，直视姚文蔚：\"姚爱卿，你说这梦是何征兆？\"
姚文蔚额头渗出冷汗：\"臣...臣愚钝...\"
皇帝冷哼一声，重新走上丹墀：\"诸卿今日为萧如薰请功，朕心甚慰。然...\"他话锋一转，\"边将权重，非朝廷之福。萧国公辛苦多年，也该歇一歇了。\"
赵志皋大惊，白胡子都颤抖起来：\"陛下之意是...\"
\"拟旨，\"皇帝声音冰冷如铁，\"召萧如薰入京述职。贵州的事，暂由江东之全权处理！退朝！\"
朝会结束后，百官退出乾清宫。姚文蔚走在最后，听到前面几位武将低声议论：
\"皇上这是要夺萧将军兵权啊...\"
\"功高震主，自古皆然...\"
\"嘘，慎言！\"
姚文蔚嘴角浮现一丝冷笑。他的计策成功了——表面请封王爵，实则是让皇帝看到萧如薰在朝中的影响力。一个能让满朝文武为其请命的边将，怎能不让皇帝猜忌？
\"姚兄好手段。\"王士性不知何时出现在身旁，低声道，\"这一招'请封王爵'，比直接弹劾厉害百倍。\"
姚文蔚摇摇头，故作严肃：\"王兄慎言。我本心确是为国举贤。\"
王士性意味深长地笑了笑，不再多言。
二人走到午门外，忽见一队锦衣卫疾驰而过，方向正是通政司。
\"看来皇上要查萧如薰的奏章往来了。\"王士性低声道。
姚文蔚点点头。他知道，这场风波才刚刚开始。皇帝既已起疑，必会深究萧如薰的一切。而他姚文蔚，只需静观其变，适时再添一把火。
抬头望去，紫禁城的琉璃瓦在朝阳下闪闪发光，宛如一片金色的海洋。在这权力的中心，一场针对边将的清洗，已然拉开序幕。