暮色中的黄河大堤如同蛰伏的巨龙，数万民夫举着火把将督河工棚围得水泄不通。石静娴隔着竹帘望去，那些被河泥染成赭色的脸庞上跳动着危险的火光，最前排的汉子突然振臂高呼：\"请太子妃娘娘跳《霓裳》！\"
声浪震得案上《治河方略》哗哗翻页，恰停在\"元至正四年白茅决口\"处。石静娴捏紧胤礽身体的虎口——这是他们约定的暗号，表示需要太子妃出面周旋。帘外胤礽假扮的太子妃正轻抚云肩蹙眉，那姿态比她更像真正的贵族女子。
\"本宫听闻霓裳羽衣需踏禹步而舞。\"胤礽突然开口，嗓音清泠如碎玉，\"昔年大禹治水三过家门不入，诸位既以河工自比禹王部众...\"他故意顿住，指尖掠过案头治河图，在\"束水攻沙\"四字上重重一叩。
人群霎时寂静，老河工王二狗突然跪下：\"娘娘怎知禹步？俺爷爷说这是祖传镇水法！\"火把映出他额前刺着的\"河\"字，那是顺治朝河督发明的标记法。石静娴心头微动，想起昨日巡查时见过的\"分水鱼嘴\"遗迹，那分明是都江堰的技术。
\"放肆！\"河道总督周道登突然冲出来，蟒纹补服沾着可疑的朱砂——石静娴眯起眼，那正是她为防范贪官特制的封桩银标记色。周道登挥着《河防令》嘶喊：\"刁民辱及天家，按律当斩！\"
民夫们突然举起铁锹，寒光里混着几柄绣鸾刀。胤礽瞳孔骤缩，那是他上月命兵部收缴的流寇兵器。真正的杀机藏在人群后三个戴斗笠的汉子身上，他们握锹的姿势分明是握雁翎刀的架势。
\"周大人好大的官威。\"石静娴掀帘而出，太子常服上的四团龙纹在火光中狰狞欲活，\"弘治六年，徐州民变杀河官十七人，皆因强征女子祭河神。\"她故意踩住周道登的袍角，\"不知今日之祸，起于祭神还是祭私库？\"
胤礽默契地接话：\"妾身倒愿为治河献舞，只是...\"他突然扯断珍珠璎珞，浑圆的南珠滚入泥地，\"若以禹步定河道走向，需取大堤东南五里处的'神木'为桩，不知周大人可敢与本宫赌此天意？\"
人群炸开锅。那\"神木\"实为周道登私吞的五百根金丝楠木，昨夜刚被石静娴查出藏在谎报的\"冲毁粮仓\"里。三个戴斗笠的汉子突然暴起，却被王二狗用挑土扁担扫倒——老河工使的竟是戚家军的鸳鸯阵。
当夜，胤礽在临时寝帐揉着酸痛的腰肢冷笑：\"周道登竟在禹王庙地宫藏赃银。\"石静娴正对着河图修改分流方案，朱笔忽地顿住：\"你如何发现的？\"
\"真当孤这些年祭陵是白跪的？\"胤礽扯下假髻，露出耳后因长期佩戴沉重头面磨出的血痕，\"地宫封砖的夯土层次，比太庙少了两道工序。\"
五更天，王二狗带人抬着神木回来时，看见太子妃正在教民夫们跳改良的禹步。石静娴望着人群中那个挺拔的背影恍惚——胤礽将祭祀舞步改成丈量堤坝的步距法，旋转时石榴裙绽开的弧度，恰与她笔下新绘的分水堰曲线重合。
晨光初现时，周道登在禹王像后畏罪自尽，怀里还揣着盖有索额图私印的密函。石静娴将函中提到的\"霓裳羽衣\"线索与翡翠压襟的纹路比对，突然听见胤礽说：\"该教东宫那些女人跳真正的镇魂舞了。\"
千里外的紫禁城里，惠妃正对镜试穿新贡的霓裳舞衣，镜面突然映出她锁骨处与太子妃一模一样的翡翠压襟。