宜夏在妙玄观的日子过得很舒心，她可以自由地做自己想做的事，没有人打扰也没有人干涉。宜夏每日都沉浸在书房和药房，让她没想到的是清虚道长在医术上的造诣也很深，道家的医术自成一派，与传统的医学既有相通之处也有不同之处，她时常拉着清虚道长讨论医术，对医术的理解又上升了一个层次。
而入了宫的薛玉琅就没有这么好的日子了。
宫里的生活与她想象的完全不同，在储秀宫里，她不再是侯府的大小姐，而是一个无品级的秀女，储秀宫的姑姑都很严厉，她的一言一行一坐一卧都有人监督纠正，这让在家骄纵惯了的薛玉琅十分的不适应。
此次入选储秀宫的除了薛玉琅之外，还有定国公的嫡女苏晏欢、樊太傅的孙女樊素言和靖安侯府的大小姐何婉宁。何婉宁是抱着报复薛家的心态来的，时常针对薛玉琅，暗中给她使绊子，而薛玉琅根本不是她的对手，别说反击，就连何婉宁的一丝把柄都抓不到，这让她既恼又恨，每一日过得都很累。
一个月下来消瘦了不少，脸上也尽是疲色。
今日练习点茶时皇后娘娘忽然来了储秀宫，原本薛玉琅在点茶上下过不少功夫，不会有问题的，可偏偏击拂时她的茶筅断了一根竹穗，掉落在茶汤里，她一时紧张想将竹穗挑出来却撞翻了茶汤。虽然皇后娘娘没有说什么，但这么丢脸的事瞬间让她面色通红。而何婉宁表现完美，还做出了茶百戏赢得了皇后娘娘的称赞。
晚上回到寝屋，薛玉琅忍不住偷偷哭了出来。门轻响了一声，芳缡姑姑推门进来，她收了侯府的厚礼自然是要关照薛玉琅的。
薛玉琅连忙胡乱擦了擦眼泪，站起身来行礼。
“坐下吧。”芳缡姑姑坐在桌旁拿出一张干净的帕子递过去道：“擦干净些，以后在宫里久了你就会知道流眼泪是最不值当的事。”
薛玉琅十分委屈地道：“姑姑，昨晚我明明检查过茶筅，是没问题的，定是今日被人做了手脚。”
“上课之前你为何不再检查一次？”芳缡姑姑反问道。“我知道你与何家小姐有龃龉，你想说是她偷换了你的茶筅，那你有确凿的证据吗？若是没有，这件事就是你的过错。”
薛玉琅哑口无言。
芳缡姑姑神色冷然地对薛玉琅道：“薛小姐，后宫女子之争不比后宅，后宅之争不过是各打几板子的事，后宫之争牵扯家族，厉害的时候是会见血的，希望你看清楚你要走的路。”
“姑姑……”薛玉琅第一次后悔入宫，她在后宅里学来的那些手段和小聪明在宫中根本就不够看。
“我虽答应了你父亲照看你，但也不是能为你解决所有事的后盾，在宫里你只能依靠你自己。”芳缡姑姑睨了她一眼，“再给你一句忠告，皇后娘娘眼里揉不得沙子，害人之心不可有，防人之心也不可无，什么事该做什么事不该做，什么事要做得没有痕迹全凭你自己把握，在后宫中能跻身高位的女子从来都不是靠一张漂亮的脸。”说罢芳缡姑姑起身，又从袖中摸出了一个小罐子放在桌上，“当然，有一张漂亮的脸也很重要。”
薛玉琅在储秀宫里发生的事侯府是不知道的，宫里最大的禁忌是朝宫外私传消息，发现直接杖毙，所以薛玉琅受了委屈吃了苦头也无人知晓。
她只能咬牙挨过去，步步小心，只盼着三个月后能得东宫位份，可她不知道，她所要经历的后宫之争才刚开始。
淑仪皇后召了荣亲王妃入宫，这是宜夏入了道观后淑仪皇后第一次召见荣亲王妃。
两人在御花园里慢慢走着，命宫女和太监远远跟在后头，淑仪皇后才道：“齐家的那门婚事，你别怨陛下。”
“娘娘这么说可是要折煞臣妾和齐家了，是臣妾思虑不周，陛下有陛下的考量，自然是以江山朝堂为重。”荣亲王妃淡笑道：“宜夏是个好姑娘，可惜与盛儿没有缘分。”
“我给他寻个好姻缘？”
“别了吧，他眼下还未走出情伤，此时是如何也不愿意议亲的。”
淑仪皇后叹道：“是啊，少年时的情窦初开最是记忆深刻，待边境安定下来时再说吧。”
荣亲王妃笑道：“皇后娘娘多操心操心太子殿下的选妃吧。”
“人都选进来了，储秀宫里自有教习姑姑们调教，哪用得着我来操心？”淑仪皇后道：“昨日去储秀宫里看了看，倒是想起了我当年在那里时模样，一转眼已经过去这么多年了。”
荣亲王妃知道她一路过来的艰难，握了她的手笑道：“你现在是皇后娘娘，后宫里地位最高的人，想那些以前的事作甚？”
“是啊，都过去了。”淑仪皇后微微一笑，目光望向远方，似乎在回忆往昔，“当年我们一起去庙里求姻缘签，没想到最后我入了宫，你嫁了荣亲王，”
荣亲王妃闻言也笑了：“这么多年过去，咱们俩还能站在一处说体己话就知足了。”
两人一路走走停停，说着些体己话，直到太阳西斜才让荣亲王妃回了府。
淑仪皇后回到长乐宫时，芳缡姑姑已经候在长乐宫门外了。
摒退了宫人，长乐宫里只剩下了淑仪皇后、秋蕊姑姑和芳缡姑姑。
芳缡姑姑禀报道：“昨日的事已经查清楚了，确实是何婉宁偷换了薛玉琅的茶筅，她本想让薛玉琅在课上出丑，没想到娘娘会来，她也怕被追查，娘娘可要处置这件事？”
“不用，让她们俩继续斗吧，看谁更聪明一些。”淑仪皇后轻抿了一口茶道：“何婉宁是何故这般看薛玉琅不顺眼？”
秋蕊姑姑答道：“据说何婉宁是倾慕薛家长子薛青松，薛老夫人口头已经允婚了，可慎亲王在娘娘生辰那日看中了薛青松，想将锦元郡主下嫁，永平侯自然是挑了地位更高的慎亲王府结亲，所以两家结了怨，何婉宁也处处针对薛玉琅。”
淑仪皇后笑道：“原来是这样，最好是这两位大小姐势如水火，闹出一些难以收拾的事情来，只是别在宫里闹出人命就好。”
“是，奴婢会盯着她们俩。”芳缡姑姑道。
淑仪皇后又问道：“定国公府的苏晏欢和太傅家的樊素言如何？”
芳缡姑姑答道：“倒是两位稳重的姑娘。”
“好，太子身边有这样的人就够了。”淑仪皇后点头，又对芳缡姑姑道：“在储秀宫这三个月先敲打着何婉宁和薛玉琅，若是现在闹出事赶回去，何家和薛家难免会对陛下生怨，先封了位份入了东宫后再动她们也不迟。”
“是。”芳缡姑姑应诺着退下了。
秋蕊姑姑有些不解地问道：“娘娘既然不喜何婉宁和薛玉琅，又何必让她们俩都入选储秀宫呢？”
淑仪皇后勾了勾唇角道：“靖安侯何铭章把着兵权不肯放手，永平侯薛涛在朝中也越发势大。自古后宫争斗都会影响前朝局势，把这两位小姐收入宫里斗起来，陛下才好有个理由让这两家都收敛一下。”
她抬眼看着这富丽堂皇的长乐宫，曾经她也是别人手里懵懂的棋子，如今已是执棋之人，这期间经历过的艰难外人不会懂。