秦风回到皇城秦府分配的院落。
房门闭合，隔绝外界喧嚣。
他将那尊锈迹斑斑的古老丹炉置于桌上。
指尖再次触碰。
冰冷。
死寂。
却又藏着一丝若有若无的脉动。
与体内乾坤熔炉的共鸣，如水下暗流，悄然呼应。
【空气中弥漫着淡淡的檀香，混杂着药草的清苦和一丝不易察觉的血腥味。】这味道，似乎从他踏入皇城秦府就一直萦绕。
他仔细审视古炉。
裂纹遍布，像是承受过难以想象的冲击。
炉壁上的锈迹并非普通铁锈，带着奇异的暗红。
【指尖触碰到冰冷的石狮，感受到其内蕴藏的灵气波动。】——不，是这丹炉，它内部似乎也封存着某种残余的灵性，只是极其微弱，濒临溃散。
乾坤熔炉在丹田内缓缓旋转。
一丝精纯的能量，尝试性地探入古炉。
嗡！
古炉轻微一震，炉壁上的暗红锈迹仿佛活了过来，流转不定。
一股信息碎片，驳杂而混乱，涌入秦风脑海。
破碎的画面。
古老的祭祀？
冲天的火光？
还有……一种源自灵魂深处的恐惧与渴望。
这古炉，绝不仅仅是丹师联盟的奖励。
它的来历，恐怕牵扯极大。
秦风收回心神，眉头紧锁。
信息太少，无法拼凑。
但直觉告诉他，这东西与乾坤熔炉的秘密，甚至与秦家禁地的感应，必然存在联系。
就在这时，窗棂被轻轻叩响。
三长两短。
这是约定的暗号。
秦风走过去，打开窗户。
窗外空无一人。
只有一枚精致的玉佩，静静躺在窗台上。
玉佩触手温润，上面雕刻着繁复的云纹。
他拿起玉佩，注入一丝真元。
玉佩内部，一道柔和的女声响起，带着一丝不易察觉的疲惫与凝重：
“秦风，是我，月瑶。”
声音很轻，仿佛怕被窃听。
“丹王大会，恭喜。你的表现，超乎所有人预料。”
“但树大招风，小心行事。”
短暂的停顿。
“我查阅了圣武学院的一些古籍孤本。”
“关于‘乾坤’二字，以及一种……类似熔炉的图腾。”
秦风心头一跳。
“线索指向学院深处一处禁区，名为‘星陨之地’。”
“据说那里曾有天外之物坠落，改变了地貌，能量场极不稳定。”
“古籍中提到一种符号，我临摹了下来。”
玉佩光芒微闪，一道灵光在空中勾勒出一个奇特的符文。
扭曲，古老，仿佛蕴含着某种规则之力。
秦风瞳孔骤然收缩。
那符文，与他在秦家禁地石壁上艰难解析出的古老符文，有着惊人的相似之处！虽然细节有异，但核心的结构和蕴含的意境，分明是同一种力量体系的产物。
禁地与星陨之地。秦家与圣武学院。两个看似不相干的地方，被同一个古老符号串联起来。
“等等。”秦风低语，声音传入玉佩：“这个符文……我似乎在别的地方见过。”
他没有直接提及禁地，只是模糊地回应。
玉佩那头的声音带着一丝急切：“在哪里？能确定吗？”
秦风沉吟片刻：“不太确定，但感觉很相似。是一种……非常古老的力量。”
他没有透露乾坤熔炉，也没有透露禁地更深层的秘密。这是盟友，但不是可以完全袒露的对象。
秦月瑶的声音变得更加凝重：“这很重要。星陨之地被圣武学院列为最高等级禁区，进入困难重重。我能查到的资料也极其有限，只知道那里曾有异变发生，似乎与某种失落的上古文明有关。”
“失落的上古文明……”秦风咀嚼着这几个字。
他体内乾坤熔炉的残破状态，熔炉中时常浮现的古老画面，以及禁地深处的感应，无不指向这一点。
“你的线索，可能印证了我的部分推测。”秦风说道，语气肯定了几分：“皇城秦家，圣武学院，甚至丹师联盟……这些顶级势力，或许都与同一个古老的秘密有关。”
“我需要更多时间去查阅资料，特别是关于那个符文的。”秦月瑶的声音传来，“秦府这边，你打算如何应对？”
“静观其变。”秦风平静地说：“他们想利用我，我也正想利用他们。丹王大会只是开始。我会展现足够的价值，让他们不敢轻易放弃，但也绝不让他们完全掌控。”
“你的实力……真的到了地阶？”秦月瑶突然问，声音中带着一丝难以掩饰的惊讶和一丝……复杂的情感。
丹王大会上，秦风展现的炼丹术已经超越地阶，但修为等级，他一直对外隐藏。
秦风没有直接回答，只是轻微一笑：“实力，才是最好的信物。”
玉佩那头沉默了片刻。
“我明白了。”秦月瑶的声音恢复了冷静，但秦风能感觉到，她内心深处，对他有了全新的【认知折叠】。那个边境来的“婚约对象”，不再是她需要摆脱的枷锁，而是一个深不可测的合作者。
“我们今后如何联系？”秦月瑶问。
“丹师联盟。”秦风说道：“我已是丹师联盟长老，那里相对安全，且信息流通广。我会想办法设立一个隐秘的联络点。或者，通过你学院的信道。”
“好。我会尽快尝试。”
“还有……”秦风顿了顿：“小心秦昊，他不会善罢甘休。”
“我知道。秦府内部的竞争，远比你想象的残酷。”秦月瑶的声音带着一丝疲惫，“你初来乍到，明面上的敌人容易防范，暗处的……更要警惕。”
就在两人交流即将结束之际。
秦风体内乾坤熔炉猛地一颤！
不是共鸣，而是一种示警！
一股极其微弱，却如针尖般锐利的神识波动，从极远处一闪而逝，扫过了玉佩所在的区域！
速度快到极致，几乎无法捕捉。
如果不是乾坤熔炉的示警，秦风根本不可能察觉。
有人在监听？还是在追踪？
秦风脸色微变，但声音没有丝毫波澜：“月瑶，今天先到这里。尽快查符文的事情。下次联系，务必更加隐秘。”
他语气带着不容置疑的急促。
玉佩那头似乎也感受到了什么，声音立刻变得紧绷：“好！你自己也保重！”
玉佩光芒黯淡，交流中断。
秦风迅速收起玉佩，将其藏入乾坤熔炉的内部空间。
他走到窗边，目光锐利地扫视四周。
夜色深沉，秦府灯火勾勒出重重叠叠的屋檐和回廊。
那股神识波动，来自哪个方向？是秦府内部的强者？还是外部势力？
丹王大会的耀眼表现，固然带来了声名和资源，但也像一个高亮的标记，将他暴露在无数双窥探的眼睛下。
特别是那尊古老丹炉……恐怕从他得到它的那一刻起，就已经被盯上了。
危险，比想象中来得更快。
秦风握紧了拳头。
实力！一切的根本还是实力！
地阶一品，在皇城顶尖势力眼中，不过是稍微有些潜力的晚辈。
他需要以最快的速度提升，才能在即将到来的风暴中站稳脚跟，甚至……掌控局面。
目光落在桌上的古老丹炉。
这东西，或许就是他快速提升的关键。
但如何激活它？如何从它身上获取与乾坤熔炉相关的秘密？
体内的乾坤熔炉再次传来微弱的共鸣，仿佛在指引他，又仿佛在催促他。
秦风深吸一口气，开始调整状态，准备进入修炼。
他要将丹王大会赢得的珍稀药材，转化为实实在在的修为。
同时，他必须尽快研究这尊古炉，解开它与乾坤熔炉的关联。
皇城风云，才刚刚拉开序幕。
他，秦风，绝不会只是一个任人摆布的棋子。