朝着云惊鸿感应到的方向，四人又潜行了约莫半个时辰。
前方的景象，开始发生明显的变化。
地面不再是单一的灰白色岩石和沙砾，开始出现一些顽强生长的、颜色暗沉的苔藓和地衣。空气中弥漫的腐朽衰败气息，渐渐被一种更加潮湿、更加令人窒息的味道所取代。
视线的尽头，一片无边无际的巨大密林匍匐在地平线上。那密林的树木呈现出一种诡异的深紫色或墨绿色，枝干扭曲，藤蔓缠绕，如同无数挣扎的鬼爪。而笼罩着整片密林的，是翻腾涌动的、浓得化不开的灰白色瘴气！
那瘴气仿佛有生命一般，缓缓蠕动着，散发出肉眼可见的、令人心悸的毒性和腐蚀性。阳光照射在瘴气边缘，都显得黯淡无光，仿佛被吞噬了进去。偶尔有飞鸟误入瘴气范围，连惨叫都来不及发出，便化作一缕青烟，消散无踪。
这就是千瘴林！蛮荒三大凶地之一！
仅仅是站在它的边缘，四人便感受到一股巨大的压迫感。那瘴气中蕴含的剧毒和混乱能量，让他们体内的真元都感到一阵滞涩，仿佛随时会被污染、侵蚀。
“好可怕的瘴气！”李天然秀眉紧蹙，下意识地运转真元护体，“这还只是边缘，真要进去了……”
“难怪连上清境的前辈都对此地忌惮三分。”周也面色凝重，“这里的环境，本身就是最致命的武器。”
林峰虽然急躁，此刻也收起了轻视之心，紧握着断岳剑，警惕地打量着那片如同鬼蜮般的密林。
“惊鸿，你感应到的地方，就在前面吗？”周也看向云惊鸿。
云惊鸿点了点头，指着前方不远处，一片靠近瘴气边缘、地势略显狼藉的区域：“就在那里。玄火的气息……和战斗的痕迹，都集中在那一片。”
四人放慢脚步，更加小心地靠近那片区域。
离得近了，景象越发清晰。
那是一片方圆数十丈的空地，周围的几棵怪树被拦腰折断，断口处焦黑一片，还残留着高温灼烧的痕迹。地面上坑坑洼洼，散落着碎裂的岩石和翻起的泥土，显然经历过一场激烈的法术对轰。
空气中，除了千瘴林本身那令人作呕的瘴气味道外，还混杂着一股淡淡的、尚未完全散去的硫磺味和焦糊味——这是焚香谷玄火之力留下的典型特征。
同时，还有一种更加阴冷、更加邪恶的气息，如同附骨之蛆，顽固地残留着。这股气息，与他们在回音谷感应到的血魂宗气息，如出一辙！
“果然是他们！”林峰咬牙切齿，看着地面上那些暗红色的、如同凝固血液般的污迹，“这些污迹……和黑风口那些血袍人使用的邪术留下的痕迹很像！”
周也蹲下身，仔细检查着一处被玄火烧焦的地面。那焦黑的痕迹中心，隐隐能看到一个奇特的、如同火焰莲花般的印记。
“这是……焚香谷的‘业火印’！”周也认出了这个标记，“是焚香谷弟子常用的防御或攻击法术留下的痕迹。看来，确实有焚香谷的弟子在这里和血魂宗的人交过手！”
李天然则在另一边发现了一些被斩断的、带着奇特墨绿色汁液的藤蔓碎片。“这些藤蔓……似乎不是自然生长的，上面有邪力残留，倒像是……被血魂宗的人操控的？”
四人仔细勘察着这片不大的战场，试图拼凑出当时发生的情况。
从现场的破坏程度来看，战斗规模不算太大，但绝对激烈。焚香谷弟子显然动用了强大的玄火之力，而血魂宗也使用了他们诡异的血功和可能操控植物的手段。
“焚香谷的人……似乎是处于劣势。”云惊鸿在仔细感应之后，得出了一个令人不安的结论，“玄火的气息虽然强烈，但……后继乏力，而且分布比较散乱，像是……边打边退。”
“那血魂宗的气息，虽然阴邪，却更加集中和……稳定，似乎……占据了上风。”
这个推断让气氛更加沉重。焚香谷弟子以功法霸道、攻击凌厉着称，如果连他们都落入了下风，那血魂宗的实力，恐怕比他们之前预估的还要强！
“他们人呢？”林峰焦急地四处张望，“有没有留下什么线索？”
四人再次分散开来，进行地毯式的搜索。
地面上除了战斗痕迹，几乎没有留下任何有价值的东西。血魂宗显然也清理过战场，不想留下太多线索。
就在众人快要失望之际，李天然忽然在一处被烧焦的灌木丛后面，发现了一点异样。
她小心翼翼地拨开焦黑的枝叶，看到泥土中，半掩着一个闪烁着微弱红光的物体。
“这是……”李天然将其捡了起来，拂去上面的泥土。
那是一枚指甲盖大小、通体赤红、如同火焰结晶般的玉佩碎片。碎片边缘光滑，显然是被人以利器斩断的，上面还残留着一丝微弱的、属于焚香谷的灵力波动。
“是焚香谷的身份玉佩！”周也认了出来，“每个焚香谷弟子都会佩戴这种‘赤炎佩’，上面刻有他们的名字和身份信息。但这块……碎了，而且只剩下了一小半。”
他接过碎片，仔细查看，眉头紧锁：“这上面的灵力波动……感觉有些熟悉……”
就在这时，一直盯着那块碎片的云惊鸿，身体猛地一震，脸色瞬间变得煞白！
“惊鸿？！”李天然离他最近，立刻察觉到他的不对劲。
“这……这块玉佩……”云惊鸿的声音带着一丝难以置信的颤抖，他死死地盯着那块赤红色的碎片，仿佛看到了什么极其恐怖的东西，“这上面残留的……是……是苏师姐的气息！”
苏师姐？！苏流云？！
周也、李天然、林峰三人同时大惊失色！
他们都知道，当初在东海流波山，正是焚香谷的苏流云与云惊鸿一起被齐师叔带出流波山，虽然之后在青云山并未再见，但对于这位性格直爽、实力不俗的焚香谷女弟子，他们都留有耳闻。
尤其是云惊鸿，苏流云对他有救命之恩，两人之间似乎还有着某种微妙的情愫。
现在，苏流云的身份玉佩碎片，竟然出现在了这个危机四伏的蛮荒之地，出现在了与血魂宗交战的战场上？！
“你……你确定？！”周也的声音也有些干涩。这个发现，实在太过突然，也太过……令人不安了！
云惊鸿没有回答，他只是伸出微微颤抖的手，接过了那块玉佩碎片。当他的指尖触碰到那冰凉的碎片时，一股微弱却无比熟悉的气息，顺着他的指尖传入体内，与他丹田深处那一缕玄火之力产生了轻微的共鸣！
错不了！绝对错不了！
这就是苏流云的气息！虽然微弱，但他绝不会认错！
“她……她在这里……”云惊鸿喃喃自语，眼神中充满了震惊、担忧，以及……一丝难以言喻的恐惧！
苏流云为什么会在这里？她和焚香谷的其他弟子，遭遇了血魂宗？！她们现在怎么样了？！是被抓了？还是……
无数个可怕的念头，如同潮水般涌入云惊鸿的脑海，让他浑身冰冷！
“冷静点，惊鸿！”周也按住他的肩膀，沉声道，“现在还不能确定苏师姑娘就一定出事了！这块玉佩只是碎了，也许……也许她只是在战斗中遗失了它，或者用它做了什么……”
话虽如此，但周也自己也知道这种可能性微乎其微。身份玉佩对每个弟子都至关重要，除非万不得已，绝不会轻易损毁或遗失。而这块玉佩明显是被利器斩断，更像是……被人强行夺走后破坏的！
林峰和李天然也沉默了，不知道该如何安慰云惊鸿。
这个发现，不仅将焚香谷卷入了这场旋涡，更让事情带上了一层浓厚的个人色彩。
云惊鸿紧紧攥着那块玉佩碎片，冰凉的触感仿佛刺入了他的心脏。他深吸了几口气，强迫自己冷静下来。
他知道，现在不是慌乱的时候。
“苏师姐她们……一定是进入千瘴林了！”他抬起头，眼神中虽然充满了担忧，但更多了一份决绝，“血魂宗的人……也一定在里面！”
他看向周也：“周师兄，我们必须进去！”
这一次，他的语气不容置疑。
之前追踪血魂宗，是为了给长青师叔报仇，是为了完成门派的任务。而现在，进入千瘴林，更是为了寻找苏流云！无论有多危险，他都必须去！
周也看着云惊鸿眼中那份决绝，又看了看林峰和李天然。
林峰早已按捺不住：“没错！管他什么千瘴林！长青师叔和苏师妹都可能在里面！我们必须进去救人！”
李天然虽然心中担忧，但也知道此刻已经没有退路。血魂宗、长青师叔、焚香谷、苏流云……所有的线索都指向了那片危机四伏的密林。
“周师兄，下令吧。”李天然说道。
周也环视三人，最后目光落在云惊鸿紧握的玉佩碎片上。他明白，从发现这块玉佩开始，他们的命运，就已经和千瘴林紧紧地绑在了一起。
他点了点头，神色变得无比严肃：“好！我们进千瘴林！但所有人都要记住，里面危险重重，步步惊心！一切行动听我指挥，绝不可擅自行动！我们的目标，是探明情况，寻找长青师叔和焚香谷弟子的下落，如果可能，伺机营救！但首要任务，是保证我们自己的安全！”
“是！”三人齐声应道。
“出发前，做最后的准备！”周也说道，“检查丹药、法宝，将状态调整到最佳！尤其是解毒丹和避瘴气的药物，都带足！”
四人立刻行动起来，各自检查装备，吞服丹药，调整呼吸，将精气神提升到顶点。
云惊鸿将那块赤炎佩碎片小心翼翼地贴身收好，感受着那微弱的玄火气息，心中默默念道：“苏师姐，等着我，我一定会找到你！”
片刻之后，准备就绪。
四人相视一眼，眼神中都充满了凝重和决意。
周也走在最前面，手中扣着几张防御符箓。
林峰紧随其后，断岳剑微微出鞘，剑气吞吐。
李天然在中间，仙剑悬浮在身侧，随时准备策应。
云惊鸿殿后，手中虽然没有握剑，但他的感知已经提升到极致，同时暗暗运转体内的三股力量，以应对随时可能出现的突发状况。
他们没有选择直接闯入那浓密的瘴气之中，而是沿着瘴气的边缘，寻找着相对稀薄、或者有风吹过的区域，试图找到一个相对安全的入口。
然而，千瘴林的瘴气仿佛铁板一块，无论哪个方向，都浓郁得令人窒息。
“看来，没有捷径可走了。”周也观察了一圈，沉声道，“准备好避瘴丹！我们要强行闯入了！”
四人各自取出一枚散发着清凉药香的青色丹药服下。这是青云门特制的“青芝避瘴丹”，能够在一个时辰内抵御大部分瘴气的侵袭。
“跟紧我！注意脚下和周围！里面的能见度会很低！”周也叮嘱了一句，深吸一口气，率先迈步，踏入了那片灰白色的、如同死亡帷幕般的瘴气之中！
林峰、李天然、云惊鸿紧随其后，身影瞬间被浓密的瘴气所吞噬。
一步踏入，天地骤变！
仿佛瞬间从一个荒凉的世界，进入了一个充满剧毒和腐朽的异度空间！
浓郁的瘴气扑面而来，带着刺鼻的腥甜和腐臭味，疯狂地想要钻入他们的口鼻和毛孔。虽然有避瘴丹的效果，但那无孔不入的毒性和侵蚀感，依然让他们感到一阵阵眩晕和恶心。
周围的能见度急剧下降，最多只能看到身前一丈左右的距离。灰白色的瘴气如同粘稠的液体，在四周缓缓流动，遮蔽了光线，也扭曲了声音。
脚下是厚厚的、不知积累了多少年的腐殖层，踩上去如同踩在沼泽里，松软而黏腻，不时还会发出“噗嗤”的声响，仿佛随时会将人吞噬。
周围的树木更加怪异扭曲，树皮上布满了脓包般的凸起和流淌着墨绿色汁液的裂口。缠绕在树干上的藤蔓如同毒蛇般蠕动着，上面长满了细密的、闪烁着幽光的尖刺。
空气中，除了瘴气的味道，还弥漫着一股浓烈的、令人不安的血腥味，以及……一种更加难以言喻的、仿佛无数灵魂在哀嚎的怨毒气息！
“小心！”走在最前面的周也忽然低喝一声，停下了脚步。
只见前方的瘴气中，隐隐绰绰地出现了几个摇摇晃晃的黑影！