刘玉琴给周云谱生了一个大胖小子，足足七斤半。
周云谱给孩子取名周援朝，算是对他那段军旅生涯的一个纪念。
家里添丁进口，不但周云谱高兴，连周苍松夫妇也高兴得合不拢嘴。
毕竟，大儿子周云德结婚好几年了，可大儿媳妇李青碧的肚子却一直不见动静。
现在，年近花甲的周苍松夫妇，总算抱上了孙子，他俩怎能不高兴呢？
于是乎，在周苍松的操持下，刘玉琴俨然成了他家的“掌上明珠”，啥活都不用干，好吃的还都可着她先来。
这毫不掩饰的偏爱，可把周云德和李青碧给气得够呛！
可自己两口子不争气，结婚几年了都没有生个一儿半女，现在，父母偏爱给他们生了个大胖孙子的刘玉琴，他两口子除了私下里咬牙切齿之外，没有半点办法！
日子晃晃悠悠，不觉来到了一九五六年的夏天。
今年的天气，罕见的怪！天天烈日当空，田野里连一丝风也没有。
刘家沟的沟沟坎坎被晒得发白，地里的玉米叶子卷成了细条，蔫巴巴地耷拉着，像是被火燎过一样。
天旱得厉害，井里的水下去了一截，河沟早就见了底。
此时，生产队长周云义正组织全村社员抗旱呢！
他站在地头，抹了一把脸上的汗，嗓子干得冒烟。
他扯着沙哑的嗓子喊道：“大伙儿加把劲！再挑两趟，把东头那块地浇透了，今儿就算成了！”
周云谱弓着腰，扁担压在肩上，两只木桶里，水装得满满当当。汗水流出来，浸湿了他的破布鞋。受过伤的左小腿，隐隐作痛，可干起活来一点也不含糊。
他咬着牙，一步一步往地里挪，汗水顺着皱纹往下淌，滴在干裂的土地上，“滋”的一声就没了影儿。
周云礼跟在他后头，他年纪还要大点，更是累得够呛。他喘着粗气，肩膀被扁担磨得通红，火辣辣地疼。他闷头走着，心里盘算着再担几趟才能歇口气。
刘太平光着膀子，晒得黝黑的脊背上全是汗珠子，结实的肌肉盘根错节，仿佛充满爆炸性的力量。他挑着两大桶水，脚步却罕见的轻松，一边走一边嘴里还念叨着：“这天气，太热了，要是能下场雨就好了……”
刘玉梅是队里少有的肯出力的女人，她挽着裤腿，扁担压得她身子直往下沉，可她硬是一声不吭，一趟一趟地往地里送水。她的嘴唇干裂得起了皮，可手里的活一点没落下。
这些个实诚人，干起活来，那都是不遗余力的死干，就和没有成立生产合作社以前，给自己家干活一样。
那边厢，数个“聪明人”却在那里“巧干”。
周云强蹲在地头的树荫下，嘴里叼着根草茎，慢悠悠地晃着草帽扇风。他眯着眼，看着别人忙活，自己却一动不动。
等周云义往这边瞅时，他才懒洋洋地站起来，担子上的两只桶，各装着半桶水，慢吞吞地往地里走，边走边晃荡，水洒了一路，到地头时，桶里只剩了个底儿。
王翠花更滑头，她借口肚子疼，躲到沟坎下歇着，手里还捏着半个馍，一边吃一边嘟囔：“天这么热，干再多也白搭，反正庄稼都快旱死了，费那劲干啥？”
周云义看在眼里，心里又急又恼。他知道有些人偷懒耍滑，可这些家伙脸皮厚，不是借口拉屎就是借口撒尿，躲到犄角旮旯就不出来，即使出来了也是慢腾腾地磨洋工！
唉，还是一家一户好，各人自扫门前雪，懒人种懒庄稼，收成差理所当然，勤快人种庄稼精细，收的粮食就多。
现在是合作社，只要出了工，就有工分，干好干孬一个样，难怪这些家伙磨洋工！
去年的光景就不太好，庄稼需要水时，却天旱无雨，收庄稼时又遇到涝灾，集体劳动，磨洋工的多，下大力气劳动的少，弄得去年的粮食产量，比起往年一家一户时，少了四成！
今年更是个灾年！已经两个多月了，滴雨未下！
照这些家伙的干法，今年这些玉米地，怕是要颗粒无收咯！
倒是刘玉梅这个老实人，一个妇道人家，像个男人那么干，名义上，她领一等工分，是因为她是烈属，得到了照顾，可和周云强这种人比起来，人家那个一等工分，半点也不亏心！
唉，难呐！
看周云强那吊儿郎当的样子，实在太过分了，他只能走过去，沉着脸说：“云强，大伙儿都干着呢，你也别磨蹭了。”
周云强嘿嘿一笑：“队长，我这不是刚歇口气嘛，这就去！”说完，慢悠悠地挑起桶，晃晃荡荡地走了。
太阳越爬越高，山坡上热浪滚滚。挑水的社员们影子越来越短，汗水砸在干裂的泥土里，转眼就不见了踪影。
天还是那么旱，可活还得干。
周云义又大声吆喝起来：“乡亲们，加油干，今年我们可是要靠这些庄稼吃饭……”
傍晚，炊烟稀稀拉拉地飘荡在村子上空。
刘玉梅回到家，浑身累得都散了架。
母亲刘兰芝正在做饭。她来到灶台前，看了看瓦罐里的玉米面，已经快见底了！
去年分到的粮食，已经所剩无几，今年，土里的庄稼，看来是指望不上了！
今后，这一家人，大大小小五张嘴，可怎么办啊？
刘玉梅心中暗暗发愁！
\"娘，我饿。\"
五岁多的周卫国扯着她的衣角，眼巴巴地望着锅里翻滚的野菜粥。
十岁的周素英蹲在一旁，正用木棍搅着稀得能照见人影的汤水，八岁的周素兰刚刚放学回家，她趴在门框上，眼馋地望着隔壁院子，那里，飘来阵阵饭香。
\"再等等，粥马上好。\"刘玉梅摸了摸儿子的头，心里一阵发酸。
合作社成立一年多了，她虽然按一等劳力记工分，可家里只有她一个能下地干活的人，分到的粮食根本不够吃。
烈属的补助粮每月五斤，可三个孩子正是长身体的时候，那点粮食就像撒进旱地的雨，转眼就没了踪影。
唉！看样子，今年分不到多少粮食，得再节约一点！
否则，家中一旦断粮，三个娃娃非得饿死不可！
周云谱家。
一家人围着桌子，正在吃饭。
刘玉琴端着一碗浓稠的杂粮粥，那是婆婆陈玉莲特地给她从锅底里捞出来的。
她给杂粮粥里加了一点咸菜，一边吃，一边喂孩子。
孩子已经一岁多了，刘玉琴的奶水已经不够他吃，得喂他吃点粥。
其他人端着的，则是一碗能照出人影子的杂粮粥，也加了点咸菜，唏哩呼噜地喝。
李青碧三五两口就把粥喝完了，怪声怪气地埋怨婆婆陈玉莲：
“妈，能不能把粥熬稠一点啊？我们干这么重的活，吃这么稀的粥，咋顶得住啊？”
周苍松重重把碗一顿，白了一眼大儿媳妇，说道：
“熬稠一点？家里就那么点粮，三下五除二耗费完了，咱们喝西北风啊？”
周云德帮他婆娘的腔：“爸，妈，我们家劳动力不弱啊，去年分到的粮食不少，咋吃这么稀的粥啊？是不是云谱把粮食拿去送给刘玉梅家了啊？”
周苍松重重的哼了一声，说道：“老子还没死呢，家里的事情，轮得到你两口子来过问？有杂粮粥吃就不错了，刘玉梅家早就吃野菜糊糊了呢！”
看父亲周苍松发了火，周云德嗫嚅着不再开腔，却回过头来，狠狠的瞪了周云谱一眼。
周云谱蹲在门槛上，闷头抽着旱烟。
这个战场上杀起敌人来眼睛都不眨一下的汉子，被生活的重担压弯了腰，也像他老汉一样，抽起了旱烟。
家里的劳动力本来不少，可吃饭的嘴更多。
这一年，刘玉琴先是坐月子，后来又带孩子，下地时间少，挣的工分少得可怜！
父母年纪大了干不了重活，合作社只按照半个劳动力给他们评工分。
全家就靠他和大哥周云德、嫂子李青碧挣工分。
去年旱灾过后又是涝灾，庄稼欠收，加上成立合作社之后，社员们偷奸耍滑，出工不出力，这土地的收成，实在是少得可怜。
今年，看这个架势，怕是要绝收！
自己家里都这么艰难，玉梅嫂子家就更难了！
不行，得给她们送点粮食过去。
他把旱烟锅里的灰烬吹掉，望向父亲，说道：\"爸，玉梅嫂子家快断粮了，我们得给她们送点粮食过去！\"
周苍松没吭声，烟锅里的火星明明灭灭。
\"不行！\"刚走出门的大哥周云德，又回过身来，一脚跨进了门，\"咱家自己都顿顿喝稀粥了，你还想接济别人？\"
\"玉梅不是别人！\"周云谱猛地站起来，\"云峰哥是为国牺牲的，他还救过我的命...\"
\"少来这套！\"
周云德在桌上重重一拍，大声说道：
\"你要是敢把粮食往外拿，咱们就分家，我和你嫂子分出去，立家另过，爹娘饿死了我可不管！\"
屋里顿时安静得可怕。刘玉琴怀里的周援朝，却突然哇哇大哭，像是为这难熬的日子哀嚎。
……
第二天晌午，周素英带着妹妹周素兰和弟弟周卫国，来到干涸了的小河边。
看着河床上那横七竖八的石头，周卫国奶声奶气地问：“大姐，这些石头下，真的有螃蟹吗？”
周素英道：“肯定有，以前，我看见过！螃蟹可是好东西，用水煮，用火烧，味道可好了！”
周素兰补充道：“对，还可以生吃呢，可好吃了！”
周卫国舔了舔干裂的嘴唇，说道：“那还等什么？我们下去抓吧，我要吃螃蟹！”
周素英挽起裤腿，来到河床上，开始掰石头。
周素兰和周卫国学着她的样子，也下到河床上，开始掰石头。
可是，她们人小力气小，掰开的那些小石头下，什么也没有。
周卫国终于失去了耐心，嘟着嘴说道：“大姐，你骗人！这些石头下，根本就没有螃蟹！”
周素英不答，她怎么会骗人呢？以前，她明明看见这些石头下，有许多螃蟹的！难道，是因为天旱，河里没水，这些螃蟹都爬走了吗？
她游目四顾，突然，那边的一块石头吸引了她的目光。
那块石头，处在一个低洼里，周围居然还有一点水。
那里有水，石头下是不是可能有螃蟹呢？
她跑过去，试图把石头掰开！可是，石头太大了，她掰不动。
周素兰看见了，跑过来帮她。
两姊妹合力，还是掰不动。
突然，她灵机一动，迅速用手把石头周围的泥刨开，又找来一根棍子，用力一撬，石头终于被撬开了。
一只大螃蟹，张着两只大鳌，正趴在泥窝里，两只鼓鼓的眼睛，似乎在怒视着她们！
周卫国欢声道：“螃蟹，好大的螃蟹！”伸手就去抓！
“小心……”
周素英连忙提醒，可话音未落，周卫国已经发出惊天动地的哭声！
这只大螃蟹，一只大鳌已经夹住了周卫国的食指！
周素英吓坏了，连忙上前，费了好大劲，才把大鳌掰开。
周卫国的食指，已经隐隐浸出了血珠。
看着自己的手指，周卫国哭的更伤心了。
周素英不断哄着弟弟：“卫国，别哭！都怪大姐，大姐忘了告诉你，螃蟹的大鳌可厉害了，抓螃蟹必须小心！不哭不哭，咱们回家煮螃蟹吃！”
听说可以吃螃蟹，周卫国渐渐止住了哭声，抽抽噎噎说：“大姐，我现在就要吃螃蟹，我饿！”
周素英说道：“回家煮熟再吃，熟的才好吃！”
周卫国却犟起来：“不，我饿了，我现在就要吃，二姐说了，可以吃生的，可好吃了！”
看周卫国那楚楚可怜的样子，周素英知道他饿急了，没办法，便在那一小弘水里，把螃蟹洗了洗，捡起一块石头，敲开螃蟹的外壳，捡出里面的白肉，给周卫国吃。
周素兰眼巴巴地望着，看周卫国吃得香，便低声说道：“大姐，我也饿，我吃一点，好不好？”
周素英瞪了她一眼，说道：“弟弟小，我们是姐姐，应该让着弟弟吃，一会儿回家，我们吃奶奶煮的粥！”
周素兰嘟着嘴说道：“奶奶煮的粥，全是野菜和树叶，苦死了！”
周素英道：“有得吃就不错了，你没看见，奶奶和妈妈全吃的野菜吗？玉米糊糊都给我们吃了！”
可看着妹妹那可怜兮兮的样子，又忍不住对周卫国说道：“卫国，给二姐吃个螃蟹腿，好不好？”
周卫国懂事地点点头，周素英便递给周素兰一只螃蟹腿……
半夜，周卫国醒了，他要撒尿。
刘玉梅困得不行，白天担水抗旱，太累了，可她还是点燃油灯，让周卫国自己下床去撒尿。
一会儿，周卫国爬上床来，奶声奶气地说：“妈妈，我头上有好多包！”
刘玉梅一下子惊醒了，她睁眼一看，周卫国的额头上，果然长了好几个大包，红亮亮的甚是吓人。