“各位雷寨的兄弟姐妹，我叫武安君，是安家寨的当家！”武安君攥紧手中的铁皮喇叭，声如洪钟。这喇叭是他凭借记忆让工匠打造的简易扩音工具，此刻正将他的声音清晰地传向广场上每一个角落。
原本还在窃窃私语的人群瞬间炸开了锅，议论声此起彼伏：“奔雷不是去打仗了吗？这安家寨的当家来干什么？”“该不会是来抢地盘的吧？”
武安君抬起手往下压了压，再次举起喇叭喊道：“诸位，我有两个消息要告诉大家！”哪怕面对千人场面，他运足丹田之气，借助喇叭，声音依旧清晰地传入每个人耳中。
“第一个消息，奔雷已经死了，入土为安！”
此话一出，人群顿时像被投入巨石的湖面，彻底沸腾起来。惊呼声、哭喊声、议论声交织在一起。奔雷可是烈焰虎麾下四大猛将之一，武艺高强，众人怎么也没想到他竟落得如此下场。
“都安静！奔雷战死沙场，师爷他们无处可去，便归入了我的麾下，你们也一样！”武安君大手一挥，四周的安家寨士兵立刻高举长枪，枪尖寒光闪烁，人群这才渐渐安静下来。
“第二个消息，之前答应你们的好处，全部算数！我安家寨向来说一不二！”
“发钱！”
武安君话音刚落，云瑶和余静姝便带着人抬着沉甸甸的大箱子走到正前方，胡策、林元化和祝山也跟在一旁。雷寨的百姓在奔雷手下时，生活困苦，对奔雷本就没多少忠心。如今看到白花花的银子，顿时欢呼起来。
这一趟从雷寨获取的银钱价值超过万两，还有不少黄金和首饰，比安家寨以往富裕得多。武安君一口气发出去两千多两银子，人心瞬间安定下来。
胡策等人各自拿到一百两银子，之前承诺的好处也一一兑现。三人立刻表态，愿意帮着招安俘虏，为安家寨的建设出力。
“先别着急，当务之急是烧窑。如今屋子不够住，得先盖他几十间青砖瓦房。”武安君深知，只有保障好衣食住行，这些新归附的人才能在安家寨真正扎根。
随后，武安君像往常一样对众人进行分类安置，将安家寨的士兵数量扩充到四百以上，工匠规模也达到八十多人。胡策作为第一个归附的人，被任命为工程主管，负责安家寨的大小工程，还分得了牛仓的部分权责。
胡策接到的首要任务，就是带人开窑烧制砖瓦，争取在冬天来临前，在安家寨建成五十间以上的青砖瓦房，优先供应给士兵和工匠。这样一来，大家挤一挤，便能安稳度过这个冬天。
与此同时，安家寨对士兵论功行赏，负伤或战死的，该给的抚恤一文不少。林元化和祝山正式加入安家寨大军，成为第九和第十位队长。按照武安君的改编方案，每队有四十名士兵，下设四名什长；每队配备十名刀盾手、二十名弓箭手和十名长枪手，并且弓箭手还必须在刀枪中选择一样作为备用武器。
武安君改变了以往只据寨墙而守的策略，他要让自己的队伍既能守得住，也能主动出击。
“果然人无横财不富，马无夜草不肥！”武安君看着云瑶和余静姝整理出来的仓库，眼中满是欣喜。成堆的银锭和铜钱几乎将小仓库堆满。
“大郎，银一万三千二百六十七两，铜钱六千二百贯有余，其他的还没整理完呢！”云瑶兴奋地拿着账本说道。一旁的余静姝眼疾手快，一把将账本夺了过去：“这是我该管的！”
“虽然得了不少钱财，但开支也大。我得尽快再去一趟襄阳，多弄些铁料回来。要是不开垦更多荒地，明年开春大家都得饿肚子。”武安君盘算了一番，虽然粮食入仓不少，但新增了这么多人口，消耗巨大。而粮食收成主要在秋收，以安家寨现有的田地，远远不够供应。
在武安君的带领下，安家寨的生产建设热火朝天地开展起来，一切逐渐走上正轨。就连甲片制作都采用了新式热锻工艺，告别了以往单纯用铁锤敲打的方式，生产速度大幅提升。
武安君曾考虑过利用水力，但因为溪水流动缓慢，冲击力不够，只好放弃，反正安家寨有的是壮劳力。
另一边，烈焰寨中，烈焰虎听着手下探子的回报，满脸震惊，几乎不敢相信自己的耳朵。好端端的雷寨，竟然人财两空。
“都是一帮废物！你们就是这么办事的？”烈焰虎怒不可遏，抬手就是一巴掌，直接将探子董威的牙齿打飞出去。
山中太平日子过久了，烈焰虎也放松了警惕。更何况麾下四将都是心腹，他还在各寨安插了耳目，自认为有什么风吹草动都能及时知晓。
按照惯例，董威是烈焰虎的亲信，专门负责联络各寨耳目、打探消息。以往每隔三日，耳目们就会传递消息，这次晚了一日，董威没当回事，结果到第五日还没消息，他才赶去查看。
等他到了雷寨，只看到一座空荡荡的山寨。原本住着千余人的地方，如今寂静得可怕，连狗叫声都没有。他一边派人赶回烈焰寨禀报，一边带人去打探消息。当初奔雷去攻打安家寨的事，他也向烈焰虎汇报过，本以为手到擒来，没想到却出了这样的变故。
“大帅，卑职有罪！”董威本想辩解几句，但看着暴怒的烈焰虎，只好跪倒在地请罪，生怕一个不小心就丢了性命。
“现在、立刻、马上，带着你的人去把安家寨的底细摸清楚！”烈焰虎一脚将董威踹翻在地。
董威不敢耽搁，赶紧召集手下。他手下除了各寨的耳目，还有二三十个身手敏捷的斥候。
董威带着人一路小跑，刚到雷寨就碰上之前派出去打探消息、慌慌张张往回跑的黑狗。
“黑狗，你干什么呢？”董威厉声喝道。他派黑狗和两个弟兄先去安家寨摸情况，怎么这么快就回来了？
“校尉，不好了！”黑狗这才发现董威，急忙跑过来汇报。
“有话快说！”董威心急如焚，他知道烈焰虎现在正在气头上，自己要是办事不利，脑袋迟早不保。而且他也清楚，奔雷在烈焰虎心中地位极高，如今雷寨出事，烈焰虎肯定想找人发泄怒火。
“我和三子他们刚出去几里地，路就被挖断了。我们从山上绕了好远，刚走没多远，就碰到了敌人。对方正在破坏道路，看见我们就追杀，只有我跑了回来！”黑狗心有余悸地看着董威，回想起刚才的惊险一幕，要是跑得再慢一些，自己也逃不掉了。
“你们是猪吗？打探个消息还能折进去两个人？”董威气得一巴掌抽在黑狗脸上。
“校尉大人，我们就是想问问情况，谁知道对方上来就乱射箭！”黑狗委屈极了，他哪知道武安君定下的规矩——抓到人就能换钱，所以那些士兵看到他们才会如此拼命。
“带我去看看！”董威决定亲自去查看一番，他倒要看看，这个突然崛起的安家寨，究竟是何方神圣。
黑狗点头哈腰，在前面带路。山风呼啸而过，吹得众人衣衫猎猎作响，仿佛预示着一场暴风雨即将来临。
“校尉大人，前面路就坏了！”黑狗声音发颤，手指哆哆嗦嗦地指向弯道前方。
董威黑着脸望去，只见紧贴悬崖的羊肠小道上，原本半丈宽的路面赫然出现一道五尺深的大坑。
坑底是个陡峭的斜坡，直溜溜地通向云雾缭绕的悬崖深处，山风掠过，隐约传来谷底松涛的呜咽声，让人望而生畏。
“爬山过去！”董威咬牙切齿地吐出两个字，率先拔刀砍断挡路的荆棘。
一行人如同被驱赶的困兽，在密林中艰难攀爬。藤蔓缠住脚踝，碎石不断滚落，惊起一群夜枭发出凄厉的叫声。
一个多时辰后，众人终于钻出密林，个个气喘吁吁，衣衫被树枝划得破破烂烂，活像从泥沼里捞出来的落汤鸡。
“不行了，歇会！”董威一屁股坐在布满青苔的岩石上，粗重的喘息声在寂静的山林里回荡。
黑狗见状，急忙解下腰间水囊递上：“校尉大人，喝口水！”水囊表面还凝着清晨的露水，在阳光下泛着微光。
“离你们被埋伏的地方，还有多远？”董威抹了把脸上的汗水，语气稍稍缓和。黑狗挤出一丝讨好的笑容：“不远了，五六里地，三个时辰就到！”
“五六里路要走三个时辰？你当我们是在逛园子？”董威刚消下去的怒火“腾”地一下又窜了上来，抄起石块狠狠砸在地上，溅起一片碎石。
“校尉大人，您瞧瞧这路都成啥样了！”黑狗带着哭腔辩解道，“到处都是坑，还有那些大石头，根本没法走快啊！”
“要是敢说半句假话，老子剥了你的皮！”董威用手指狠狠戳了戳黑狗的脑袋，这才起身继续赶路。
没走出两百步，一个两丈多长、半丈多深的大坑横在眼前。董威咬咬牙，一个纵身跃入坑中，又借力攀上对面土坡。手下众人有样学样，勉强跨过这道障碍。
可接下来的路，简直成了噩梦——每隔百十来步，不是深坑挡道，就是几千斤重的巨石横在路上。那些巨石显然是用杠杆原理从山顶撬下来的，棱角锋利，表面还带着新鲜的凿痕，任他们如何用力也纹丝不动。
从中午离开雷寨，一直走到日落西山，一行人总算抵达黑狗被伏击的地方。可眼前除了一个巨大的坑洞，连个人影都没有。显然，对方早已完成断路工作，全身而退。
董威还想继续追查，可手下众人累得东倒西歪，双腿像灌了铅似的再也挪不动半步。
他望着满地狼藉的断路现场，心中暗自心惊：这些看似普通的陷阱，却像一把把软刀子，不仅拖慢行军速度，更将众人的体力和意志消磨殆尽。
“后退找个地方扎营！”董威无奈地下令。
这时，一名手下凑上来建议：“校尉大人，要说避风，哪比得上这些深坑？铺上枯草，再生堆火，保准暖和！”董威环顾四周，荒山野岭实在找不到更好的地方，只好点头同意。
半个时辰后，坑底升起三堆篝火，摇曳的火光映照着众人疲惫的脸庞。大家掏出硬邦邦的面饼，放在火上烘烤，就着凉水勉强咽下。吃饱喝足后，众人用石块围住篝火，铺上干草，很快便沉入梦乡。
第二天天还没亮，董威就被一阵嘈杂声惊醒。睁眼一看，顿时寒毛倒竖——坑边密密麻麻站满了人，长枪如林，弓箭上弦，正对准坑内的他们。
原来，李老七早已在山头安排了暗哨。昨夜篝火一亮，消息立刻传回。他们兵分两路，趁着夜色将董威等人堵在坑内，来了个瓮中捉鳖。
董威等人平日里在山寨作威作福惯了，早没了警惕性，再加上昨夜疲惫至极，连个守夜的都没安排。此刻只能乖乖缴械投降，被五花大绑带出坑外。
“凌大，你说这次咱们是不是发了？”李老七搓着双手，眼睛笑得眯成了缝。
想起武安君定下的规矩，抓一个俘虏就能换二两银子，前天刚抓了两个伤兵，今天又逮到二十六个活人，足足五十六两银子就要入账，这可是笔不小的横财！
“咱们俩各拿五两，剩下的给弟兄们平分，咋样？”凌川摩挲着下巴，做出一副深思熟虑的样子。
“就听凌大的！弟兄们没意见吧？”李老七高声问道，众人纷纷应和，欢呼声在山谷间回荡。
“拿了钱，回去可得好好干活，接着挖坑！”凌岳大声招呼着众人，押着俘虏朝营地走去。
董威一行人如石沉大海，烈焰虎得知消息后暴跳如雷，气得将案几上的茶盏狠狠摔在地上。“都是一帮废物！”他咆哮着看向师爷苏慎，“老苏，你说该怎么办？”
“大帅，安家寨不除，后患无穷！”苏慎眉头紧锁，眼中闪过一丝忧虑，“若是任由他们发展，各寨夏税怕是收不上来。到时候粮草短缺，咱们这几万人马可怎么养活？”
烈焰虎握紧拳头，指节捏得发白。他心里清楚，若不尽快铲除安家寨，自己的威信必将大打折扣。一旦各寨拒绝上供粮食，失去粮草根基的他，恐怕连立足之地都难以保住。一场大战，似乎已不可避免。