案头放着几份密报，李乾随手拿起一份，上面写着几个名字和模糊的落脚处。据说这些人跟前隋杨家有点瓜葛，最近还搭上了魏王府的线。
“前隋余孽？”
他低声重复了一遍这几个字。
养死士是犯忌讳，可勾结前朝的鬼魂，那是要命的。
要是能拿到确凿的证据……
他没说话，只是拿起笔，在一张白纸上写了几个字。
折好，叫来贴身内侍。
“这东西，想法子送给咱们西市钱庄那边的眼线。”
“告诉他，不计代价，把这几个人的老底给我翻个遍。”
“他们跟魏王府那些人，到底是怎么勾搭上的，一个细节都不许漏。”
内侍躬身应下，没发出一点声音就退了出去。
窗外，夜色浓得像墨。
他知道，自己这张网越是收紧，李泰那边的反扑只会越发疯癫。
可他不怕。
这场较量，他早就准备好了。
不光要赢，还得赢得漂亮。
他要让阿耶瞧瞧，让满朝文武瞧瞧，让天下人都瞧瞧。
他李承乾，不是那个只配被关在东宫的废人。
他有手段，有心智，他才是最该坐上那个位置的人。
这已经不是争宠了。
这是你死我活。
而他，抢先落了一子。
李乾扶着桌沿站起来。
慢慢试着走了几步。
腿伤好得不错，虽然还有点瘸，总归不用被固定在轮椅上了。
每一步都踩得实实在在。
走到窗边，推开窗户。
夜风扑面，凉得透骨。
像刀子。
“青雀啊……”
他轻声唤着那个名字。
“你的好日子，到头了。”
过了几天。
西市钱庄那边通过他们自己的路子，递过来一个不起眼的消息。
说最近城南那边，老有些奇奇怪怪的江湖人在晃悠。
花钱倒是大方，可身份捂得死死的。
时不时跟一些小铺子做点买卖。
买的都是些药材、铁器之类的。
量不大，但挺频繁。
付账的钱里头，夹着前朝的旧钱。
李乾看着情报，指尖在那几个“前朝铸币”上点了点。
跟他的猜想对上了。
“殿下，苏侍郎那边还提了一嘴，”常胜从外面进来，身上带着夜露的气息，“那些人好像对城南的地形熟得很。”
“跟回自己家似的。”
常胜是跟着东宫卫士出去转了一圈刚回来。
“常客？”
李乾扬了扬眉毛。
“让他们盯紧了。”
“这帮人，不是普通的江湖油子。”
常胜应声，赶紧又派了人出去。
东宫的卫士，个顶个都是从死人堆里爬出来的。
跟踪藏匿这种事，闭着眼都能办到。
他们就像是藏在暗影里的狼，无声无息地咬住了那几拨人的踪迹。
果然，这帮家伙警惕得很。
碰头、交易都挑没人烟的地方。
路线和时间也老变。
他们跟城南那个叫静心剑道馆的地方，好像有点说不清道不明的关系。
有时候大半夜的，就瞧见模糊的人影往里钻。
有时候看着挺平常的货物，结果送进了剑道馆后院。
那天傍晚。
常胜手底下两个最能干的斥候，在个废弃的窑厂边上，盯上了一个鬼鬼祟祟的汉子。
那汉子正跟另一个人交接个包裹。
交接完了，眼看就要分头溜号。
窑厂顶棚年头太久了。
“轰隆”一声，塌了个角。
碎瓦土灰落了一地。
突来的动静把那两人都吓了一跳。
拿包裹的汉子下意识把东西往怀里猛地一揣。
另一个人撒腿就跑。
东宫的斥候瞧见这阵仗，没犹豫。
一个追跑的，另一个扑向了拿包裹的汉子。
没多久，一场短促的厮打。
拿包裹的汉子身手是好，可到底寡不敌众。
后面赶来的另一个斥候也加入了战团。
三下五除二，那汉子就被按住了。
乱糟糟的，他怀里的包裹也掉在了地上。
斥候没耽误，抓了人，捡了包裹，直接送回了东宫密牢。
书房里。
李乾看着送上来的包裹，没说话。
包裹不大，用粗布裹着，拿在手里沉甸甸的。
他示意常胜打开。
布包解开。
露出来的东西让两人都愣住了。
不是金银，也不是刀剑。
是一些奇形怪状的金属件。
看着像弩上的零件，可比常见的弩机要精巧得多。
上面还刻着些密密麻麻、瞧不清楚的云纹。
边上还有几块黑沉沉的铁牌。
牌子上刻了个看着挺吓人的兽头。
不像狼，不像狗。
透着股子凶性。
“这是什么……”
常胜拿起一块牌子，翻来覆去地看。
眉头拧着。
“没见过这玩意儿。”
“这些弩机零件，也不是咱们军里用的制式。”
李乾拿了一块兽头牌子。
手指摩挲着上面冰凉的纹路。
他的手指在那云纹和兽头图案上停了停。
脑子里好像有东西被触动了。
某个早就消失在前朝里的秘密……
喜欢弄些稀奇古怪的机关……
用凶兽当标记……
一个名字，像从尘土里被扒拉出来似的。
“我要是没猜错……”
李乾的声音有点怪。
“这东西，可能跟前隋的‘影狼卫’有关系。”
“影狼卫？！”
常胜吓了一跳。
影狼卫那是什么东西？
前隋炀帝手底下的鹰犬，专门干监察暗杀的活儿。
名声臭得很，手段也狠。
隋朝垮了，影狼卫也散了。
就算有零星的余孽，也掀不起什么浪花来了。
难道……
“殿下是说，”常胜的声音绷得紧紧的，“魏王勾结了前隋的余孽？”
这罪名，比私养死士，重了何止百倍！
李乾没直接回答。
只是把那块牌子在手里抛了抛。
“现在下结论还早。”
“不过这些东西，倒是给我们指了个新方向。”
他朝常胜抬了抬下巴。
“那个抓到的江湖人呢？”
“押进密牢了。”
“嘴硬得很，就说是寻常的买卖，一个字都不肯吐。”
“意料之中。”
李乾笑了一声，只是那笑意有点凉。
“这帮亡命徒，不见阎王不撒鹰。”
“你去审。”
“我教你几招。”
他凑近了些，压低声音，跟常胜说了些什么。
常胜听着，脸上表情变来变去。
最后重重一点头。
“末将明白了！”
东宫密牢。
又黑又潮。
被抓的汉子绑在架子上。
嘴里骂骂咧咧的，一副死猪不怕开水烫的样子。
常胜没急着上刑。
他先让人给那汉子送了点酒肉。
然后慢悠悠地，把搜出来的弩机零件和那几块兽头牌子，一样一样摆在了他面前。
“好汉子，我敬你。”
常胜的语气听不出什么情绪。
“这些玩意儿，您比我清楚是哪儿来的吧。”
“咱们敞亮点儿。”
“您背后的人是谁？”
“跟城南静心剑道馆那个赵磐，又是什么关系？”