同治三年，六月十六。天京城。
空气里早已没了秦淮河畔旧日的脂粉甜腻，取而代之的是一种令人作呕的、沉甸甸的浓稠。
那是焚烧的木梁、凝固的血液、腐烂的尸体与绝望的气息搅和在一起，经烈日反复熬煮后形成的末世味道。
昔日巍峨的天王府只剩断壁残垣，焦黑的木料狰狞地刺向铅灰色的天空，几缕残烟有气无力地打着旋儿，像垂死巨兽最后的呼吸
喊杀声已稀落下去，代之以另一种更原始、更疯狂的喧嚣。
湘军士兵，这些来自三湘大地的健儿，经过两年多围城的煎熬与无数袍泽倒毙城下的惨痛，此刻终于踏破了这“铁桶江山”。
压抑太久的凶性如同决堤的洪水，彻底淹没了军纪。
他们红着眼，挥舞着卷刃的刀、崩口的矛，在残破的街巷间狼奔豕突。
银珠宝、绫罗绸缎、瓷器古玩……一切值钱或不值钱的东西都被粗暴地从残存的屋舍里拖拽出来。
女人的尖叫、孩童的啼哭、男人的哀嚎、士兵野兽般的狂笑和争夺战利品的凶狠咒骂，汇成一首地狱的协奏曲。
火光在每一处角落跳跃，贪婪地舔舐着所能触及的一切，将天京城映照得如同白昼，却又比最深的黑夜更令人窒息。
“九帅！九帅！”一个亲兵队长浑身浴血，兴奋得面孔扭曲，踉跄着冲到曾国荃面前，怀里紧抱着一个沉甸甸的包袱，金灿灿的物件从破口处露出来，“发了！兄弟们……发了！洪逆的金殿，真他娘的是金子堆的！还有……还有好多娘们儿……”
他语无伦次，眼中只有掠夺后的疯狂。
曾国荃骑在同样躁动不安的战马上，立于天王府废墟前的高台上。
他脸上溅满了不知是敌人还是自己人的血点，已干涸发黑，衬得他颧骨更高，眼神更深，像一头刚刚饱餐了血肉的饿狼，凶悍中透着一种虚脱般的亢奋。
他环视着这片由他一手主导的毁灭与狂欢，听着手下震天的“九帅威武”的呼喊，
一股滚烫的、足以将理智焚毁的豪气直冲天灵盖。
他猛地拔出佩刀，刀尖指向那仍在燃烧的天王府废墟，声音嘶哑却穿透了四周的嘈杂：
“弟兄们！辛苦了！天京——破了！长毛的老巢——踩平了！这花花世界，这泼天的富贵是咱们用命换来的！今日，九爷我放话，除却军机要地，任尔等取用三日！让这金陵城，记住我湘军儿郎的威风！”
“九帅万岁！万岁！万万岁！”
山呼海啸般的狂吼瞬间压过了一切杂音，士兵们彻底陷入了歇斯底里的掠夺狂欢，眼中再无其他，只有赤裸裸的占有欲在熊熊燃烧。
曾国荃胸中那股气更盛了，仿佛这脚下的焦土，这满城的财富，这数万虎狼之师，都成了他身体的一部分，供他驱策，予取予求。
夜色如墨，沉沉地压在残破的天京城上，试图掩盖白日的血腥与喧嚣，却只让那残余的焦糊味和隐隐的哭泣声显得更加凄凉。
城内一处由重兵把守的偏僻院落，成了临时关押重犯的囚笼。
囚室低矮潮湿，只有一盏昏黄的油灯在壁上投下摇曳不安的光影。
曾国荃屏退左右，独自站在囚笼外。
笼内，一个身着褪色黄袍、戴着沉重木枷的身影背对着他，正就着微弱的光线，艰难地用笔在纸上写着什么。
听到脚步声，那人停下笔，缓缓转过身。正是被俘的太平天国忠王李秀成。
他脸上带着伤，神情疲惫至极，但那双眼睛，却如同淬火的寒星，在昏暗中亮得惊人，直直刺向曾国荃。
“九帅深夜前来，是来取李某项上人头，还是想听几句逆耳之言？”
李秀成声音沙哑，却异常平静，带着一种看透生死的淡然。
曾国荃没有立刻回答，他盯着李秀成，目光锐利如刀，试图从这张平静的脸上挖出些什么。
半晌，才低沉地开口：“李秀成，你纵横江南十数年，也算一世枭雄。落到今日这般田地，还有何话说？”
李秀成嘴角扯起一丝极淡的、近乎嘲讽的弧度。
“败军之将，无颜多言。
只是，”他话锋一转，目光陡然变得炽热而锋利，紧紧攫住曾国荃，“九帅以为，破了天京，屠了洪逆，你曾家兄弟，还有湘军数万将士，便从此高枕无忧了吗？”
曾国荃眉头一拧，眼神骤然转冷：“你什么意思？”
“什么意思？”李秀成低低笑了起来，笑声在空寂的囚室里回荡，带着一种令人心悸的寒意。
“九帅可曾读过史书？可曾记得赵匡胤陈桥驿旧事？”
他身体微微前倾，木枷发出刺耳的摩擦声，声音压得更低，却字字如重锤敲在曾国荃心上，“‘天无二日，民无二主’。
今日湘军兵锋之盛，冠绝天下！九帅手握数万虎狼之师，立下不世之功，功高震主！而那紫禁城里的孤儿寡母，还有那满朝惶惶不可终日的满蒙亲贵，他们……当真睡得安稳？”
每一个字都像烧红的烙铁，烫在曾国荃敏感的神经上。
白日里那股席卷全身的灼热豪气，此刻仿佛被浇上了一瓢滚油，猛地升腾起来，烧得他心脏狂跳，手心出汗。
他强自镇定，厉声喝道：“李秀成！你休要妖言惑众，离间我君臣！”
“离间？”李秀成毫不退缩，目光灼灼逼视着他，“九帅是明白人！清廷何曾真正信任过汉臣？更遑论手握重兵的汉臣！湘军数载浴血，朝廷可曾足额发过几回饷？如今大功告成，鸟尽弓藏、兔死狗烹的古训，就在眼前！”
他猛地提高了声调，带着一种破釜沉舟的决绝，“曾公（指曾国藩）理学大家，天下仰望！九帅麾下，皆是百战精锐！若效法宋太祖，顺天应人，黄袍加身……这江南半壁，乃至整个天下，唾手可得！李某虽死，亦无憾矣！总好过坐看曾公与九帅，步韩信、彭越之后尘！”
“黄袍……加身……”曾国荃的呼吸陡然粗重起来，这四个字仿佛带着魔力，瞬间点燃了他血脉深处某种蛰伏已久的、连他自己都未曾清晰意识到的野望。
眼前仿佛闪过白日里士兵们山呼“万岁”的狂热景象，闪过堆积如山的金银财宝，闪过兄长曾国藩那深沉如海、令人敬畏的面容……
一种前所未有的、混杂着巨大诱惑与致命恐惧的战栗感，瞬间攫住了他。
他死死盯着李秀成，眼中光芒急剧变幻，最终猛地一甩袖袍，一言不发，转身大步离去，沉重的脚步声在寂静的走廊里回荡，如同他此刻擂鼓般的心跳。
两日后，湘军大营帅府。空气凝重得如同灌满了铅。
曾国藩端坐主位，一身半旧的靛蓝布袍，面色蜡黄，眼窝深陷，眉宇间是挥之不去的疲惫与沉郁。
他面前的书案上，摊开着一份由军机处六百里加急送来的廷寄。
明黄的绫子，朱红的印玺，每一个字都像冰锥，刺得他眼睛生疼。
“……着尔部即行妥善裁撤湘勇……各省协饷艰难，欠饷一事，着户部统筹，俟库帑稍裕，再行补发……钦此。”
寥寥数语，冰冷而残酷。
裁撤！欠饷！朝廷轻飘飘一句话，便要卸磨杀驴。
数万湘军将士的血汗、性命，还有那堆积如山却无法兑现的饷银欠条，瞬间都成了烫手的山芋，压得他几乎喘不过气。
更让他心头发寒的是，这份谕旨背后透出的猜忌与急迫——天京刚破，朝廷便已迫不及待地要自剪羽翼了。
“啪！”一声轻响。
曾国藩抬起眼皮。他的心腹幕僚赵烈文，正将另一封密信轻轻放在裁撤谕旨的旁边。
信封无落款，却带着曾国荃营中特有的火漆标记。
赵烈文面色异常凝重，甚至带着一丝不易察觉的惊惶，低声道：“大帅，九帅营中，有异动。此信，乃截获。”
曾国藩的心猛地一沉。
他伸出微微颤抖的手，拿起那封密信，抽出信笺。上面的字迹他认得，是九弟手下最得力的悍将萧孚泗所书！
内容更是触目惊心：“……九帅之意已决……将士拥戴，只待曾公首肯……时机稍纵即逝……当效陈桥故事，早定大计……”
信末，甚至还隐晦地提到了如何“制造祥瑞”，如何“激变军心”！
“混账！逆徒！”曾国藩猛地一拍桌案，震得茶盏跳起。
一股冰冷的、带着死亡气息的寒意瞬间从脚底直冲头顶，激得他浑身汗毛倒竖，连指尖都在发麻。
他霍然起身，胸膛剧烈起伏，蜡黄的脸上因极度的愤怒和恐惧而泛起病态的潮红。
李秀成那夜对九弟说的话，那些关于“功高震主”、“鸟尽弓藏”的诛心之论，此刻如同毒蛇的信子，清晰地在他耳边嘶嘶作响！
九弟……九弟竟真敢动了这等大逆不道的心思！
而且已付诸行动！这不是野心，这是取死之道，是足以将整个曾氏家族拖入万劫不复深渊的滔天巨祸！
“来人！”曾国藩的声音嘶哑得如同砂纸摩擦，带着一种斩钉截铁的决绝。亲兵队长应声而入。
“立刻！”曾国藩指着那封密信，指尖因用力而发白。
“将这送信之人，于辕门外，就地正法！首级悬于旗杆示众！再传我令，命九帅曾国荃，即刻！即刻来此见我！不得有片刻延误！违令者，斩！”
每一个“斩”字，都像从牙缝里迸出来的冰碴，带着森然的杀气。
他目光扫过那封密信，又厉声道：“取火盆来！”
火盆很快端上。
通红的炭火跳跃着，映照着曾国藩铁青的脸。
他拿起那封萧孚泗的密信，还有刚刚收到的裁撤谕旨，毫不犹豫地、决绝地将它们一同投入了熊熊火焰之中。
纸张瞬间卷曲、焦黑，化为灰烬，连同那惊天的秘密和冰冷的旨意，一起在跳跃的火光中消失无踪。
帅府内，死一般的寂静，只剩下炭火燃烧的噼啪声，以及曾国藩沉重得如同拉风箱般的喘息。
不到半个时辰，沉重的脚步声由远及近，带着一股压抑不住的烦躁与戾气。
门帘被粗暴地掀开，曾国荃大踏步走了进来。
他依旧穿着沾满硝烟和血污的战袍，脸颊上还带着一道新鲜的血痕，眼神锐利如鹰，白日里那股破城后的骄横之气尚未完全散去，此刻更因被急召的不快而显得咄咄逼人。
他身后，仿佛还带着天京城里尚未冷却的血腥味。
“大哥！何事如此紧急？城防未靖，溃匪犹在，我那里……”
曾国荃的话戛然而止，他看到了兄长那张脸。
曾国藩没有坐在主位，而是背对着门，负手立在窗前。窗外的天空阴云密布，沉甸甸地压着残破的城池。
听到脚步声，他缓缓转过身。只这一转身，曾国荃心头那股燥热的火气如同被一盆冰水兜头浇下，瞬间熄了大半。
眼前的大哥，身形似乎比往日更加瘦削单薄，那件洗得发白的旧袍子套在身上，空荡荡的。
他脸上没有任何血色，是一种近乎死灰的蜡黄，唯有那双眼睛，深陷在眼窝里，却亮得惊人，像两口深不见底的寒潭，冰冷、锐利、沉重，带着一种洞悉一切、又蕴含了巨大风暴的压迫感，死死地钉在曾国荃脸上。
那目光里，没有责备，没有愤怒，只有一种深沉的、令人骨髓发冷的悲凉和……绝望？
“大……大哥？”曾国荃的气势不由自主地矮了下去，声音也带上了一丝不易察觉的干涩和迟疑。
他从未见过兄长露出如此可怕的神情。
“跪下。”曾国藩的声音不高，甚至有些沙哑，却像一把重锤，狠狠砸在曾国荃心头，带着不容置疑的命令。
曾国荃浑身一震，几乎是本能地抗拒：“大哥！我……”
“跪下！”这一声陡然拔高，如同惊雷炸响在寂静的帅府内。
曾国藩眼中那冰冷的绝望瞬间被一种近乎狂暴的怒火取代，他猛地向前一步，枯瘦的手指几乎戳到曾国荃的鼻尖，声音因极致的愤怒而颤抖。
“你！你可知你在做什么？！你可知你在想什么？！那是诛九族的大罪！是万世唾骂的逆举！”
最后两个字“逆举”，如同两把烧红的匕首，狠狠捅进了曾国荃的心脏。
他脸色瞬间变得惨白，白天李秀成蛊惑的话语、萧孚泗密信中的谋划，此刻在兄长雷霆般的怒斥下，显得如此愚蠢、如此疯狂！那点刚刚被冷水压下去的野心火苗，被这声“逆举”彻底浇灭，只剩下冰冷彻骨的恐惧。
他双膝一软，“噗通”一声重重跪倒在冰冷坚硬的地砖上，垂下了头，再不敢与兄长那焚心蚀骨的目光对视。
“九弟啊九弟！”曾国藩的声音陡然又低沉下去，充满了无尽的疲惫和深沉的痛楚，他踉跄一步，身体晃了晃，仿佛支撑这具躯壳的力气正在飞速流逝。
他指着窗外那依旧能隐隐听到劫掠喧嚣的天京城，声音如同泣血：“你看看！你看看外面！看看这金陵城！看看我们脚下这片焦土！看看那些还在抢掠的兵！”
他猛地吸了一口气，像是要压下喉头的腥甜，声音带着一种穿透灵魂的穿透力：“你只看到破城的功勋，看到士兵的欢呼，看到堆积的金银！你可曾看到这功勋背后，朝廷那猜忌如刀的目光？！你可曾看到那欢呼声中，藏着多少催命的符咒？！你可曾看到那些金银，每一锭都浸满了我们曾家未来的血？！”
“李秀成的话，是剧毒！是引你，引我们曾氏全族走向悬崖的鸩酒！”曾国藩的声音陡然变得无比清晰、无比冷酷。
“萧孚泗的信，是裹着蜜糖的砒霜！他们想做什么？想用这数万湘军将士的血，染红你的黄袍？然后呢？！”
他俯下身，逼近跪在地上的弟弟，每一个字都像冰珠砸在曾国荃的心上：
“然后就是天下大乱！群雄并起！我湘军将士，从此便是乱臣贼子！是人人得而诛之的叛逆！朝廷必倾举国之力剿杀！湘军内部，可都是铁板一块？那些督抚，那些清流，他们会坐视你称帝？到时候，兵连祸结，白骨盈野，这江南锦绣之地，将再次化为修罗场！而我们曾家——”
他声音陡然拔高，带着一种令人毛骨悚然的惨烈，“必将首当其冲，死无葬身之地！九族诛灭！万世骂名！这就是你想要的结果吗？！”
曾国荃跪在地上，身体剧烈地颤抖起来，如同秋风中的落叶。
兄长的每一句话，都像重锤砸碎了他心中那点侥幸和膨胀的幻想。
冷汗瞬间浸透了他的内衫，顺着额角涔涔而下。
他抬起头，脸上再无半分骄横，只剩下惨白和巨大的恐惧，嘴唇哆嗦着，想说什么，却发不出一个完整的音节。
他仿佛已经看到了那血流成河、宗族覆灭的恐怖景象。
“非帝王之学……”曾国藩直起身，望着窗外沉沉的暮色，声音变得悠远而苍凉，带着一种洞悉世情后的疲惫与坚定。
“我一生所学，所行，皆是圣贤之道，是匡扶社稷、尽忠人臣的本分！这帝王之位，是万丈深渊！是焚身的烈焰！九弟，”
他再次看向曾国荃，目光复杂，有痛心，有决绝，更有一丝不易察觉的恳求，“收手吧！趁一切还未铸成大错！为了我们曾家的列祖列宗，为了这数万追随你我兄弟出生入死的湘军儿郎的身家性命，也为了这好不容易平靖下来的江山……收手吧！”
“大哥……”曾国荃终于发出了声音，带着哭腔，充满了悔恨与后怕。他重重地以头触地，发出沉闷的声响。
“沅甫（曾国荃字）……糊涂！沅甫知错了！险些……险些酿成大祸！大哥救我！”
看着弟弟终于崩溃悔悟，曾国藩眼中那滔天的怒焰和冰冷的绝望才稍稍褪去，取而代之的是一种深沉的悲哀。
他疲惫地闭了闭眼，再睁开时，只剩下磐石般的决断。
他沉声道：“知错能改，善莫大焉。然则，此祸根源，必须断绝！李秀成此人……留不得了。
翌日清晨，天色依旧阴沉，铅灰色的云层低垂，仿佛随时要压垮这座饱经蹂躏的城池。
江宁府临时大牢外，重兵林立，气氛肃杀得如同凝固的铁块。
曾国藩一身素服，面色沉静如水，亲自监刑。他的目光深邃，望向虚空，仿佛穿透了眼前的牢墙，望向一个更深沉、更不可测的远方。
囚车缓缓驶出。
李秀成站在囚笼之中，木枷锁链加身。他脸上没有恐惧，反而有一种奇异的平静，甚至带着一丝看透世事的了然。
他抬起头，目光越过层层甲士，准确地落在了远处高台上那个素服身影上。
他忽然扯动嘴角，露出了一个极其复杂的笑容，那笑容里有嘲讽，有悲悯，似乎还有一丝……奇异的敬意？
“曾公！”李秀成的声音并不大，却清晰地穿透了肃杀的死寂，带着一种奇特的穿透力，“好手段！好决断！李某……服了！”
他顿了顿，眼神陡然变得锐利无比，如同两道闪电，直刺曾国藩的心底。
“只是……曾公，这天下棋局，远未到终盘！鸟未尽，弓便急着藏……呵呵，曾公，你今日斩我，可曾想过，他日谁又来斩那持弓之人？这路……你曾家兄弟，未必就真的走通了！李某在黄泉路上，等着看！”
这番临终之言，如同诅咒，又如同预言，带着洞穿世情的冰冷，重重砸在在场每一个人的心头。
周围的兵士无不色变，连监斩官的手都微微颤抖起来。
曾国藩端坐台上，身形纹丝未动，脸上依旧是那古井无波的沉静。
只是他负在身后的手，指节因用力紧握而捏得发白，手背上青筋隐隐跳动。
李秀成的话，每一个字都像毒针，刺在他最敏感、最忧虑的神经上。但他只是微微抬起眼皮，目光扫过李秀成那张平静赴死的脸，没有任何回应，也没有丝毫动摇。
他缓缓地，几不可察地点了一下头。
监斩官得到示意，猛地挥下手中的令旗，嘶声高喊：“行——刑！”
刽子手手中的鬼头大刀，在阴霾的天空下划出一道凄厉刺目的寒光。
寒光落处，血光冲天而起！一颗曾经搅动大半个中国风云的头颅，沉重地滚落在尘埃之中。
那双至死都睁着的眼睛，仿佛仍在凝视着这片纷乱不休的天地。
寒光闪过，血溅三尺。李秀成那颗曾叱咤风云的头颅滚落尘埃，那双至死未瞑的眼睛似乎仍在凝视着这片他奋斗又毁灭的土地。
空气里弥漫着浓烈的血腥气，混杂着牢狱的霉味和冬日清晨的凛冽，沉甸甸地压在每个人的胸口。
高台上，曾国藩的素袍在萧瑟的晨风中微微拂动。
他缓缓站起身，目光从那片刺目的猩红移开，投向远处铅灰色的天际，脸上没有一丝波澜，仿佛刚才斩断的只是一截枯枝。
他转身，步履沉稳地走下监斩台，每一步都踏在凝固的肃杀里。
亲兵队长赵魁紧跟其后，手中捧着一个狭长的锦盒。
“去九帅行辕。”曾国藩的声音平淡无波，听不出喜怒。
曾国荃的行辕设在一处原属太平天国某高官的宅邸内。
昔日雕梁画栋，如今只剩下劫掠后的狼藉，精美的屏风倒在地上，碎裂的瓷器随处可见，空气里残留着浓重的酒气和一种士兵营房特有的汗馊味。
曾国荃独自一人坐在花厅里，面前的地上横七竖八倒着几个空酒坛。
他双眼布满血丝，脸颊深陷，胡子拉碴，往日破城悍将的威风荡然无存，只剩下一种被抽空了所有精气神的颓丧和茫然。
李秀成被处决的消息早已传来，像一块巨石压在他心头。他知道，大哥来了，带着裁决而来。
沉重的脚步声在空旷的厅堂里回响。曾国藩的身影出现在门口，挡住了外面阴沉的天光。
曾国荃猛地抬起头，看到兄长的瞬间，他下意识地想站起来，身体却晃了晃，又颓然坐了回去，抓起手边半坛残酒，仰头灌了一大口，辛辣的液体灼烧着喉咙，却驱不散心底的寒意。
他哑着嗓子，带着浓重的酒意和一丝自嘲的绝望：“大哥……人杀了？杀得好！杀得干净！这下……朝廷该放心了吧？该给我们……给我们发饷了吧？”
他哈哈惨笑起来，笑声嘶哑难听，回荡在空寂的厅堂里，充满了无尽的悲凉与愤懑。
曾国藩没有回答他这醉话。他一步步走到曾国荃面前，目光沉静地扫过地上的狼藉和弟弟憔悴的脸。
他沉默了片刻，那沉默像冰冷的潮水，一点点淹没着曾国荃最后的挣扎。
“魁叔。”曾国藩终于开口，声音不高，却带着一种不容置疑的穿透力。
赵魁立刻上前一步，将手中的锦盒恭敬地双手奉给曾国藩。
曾国藩接过锦盒，没有打开，只是用枯瘦的手指缓缓抚过锦盒光滑的表面，像是在抚平一段惊心动魄的过往。
他抬眼，目光如古井深潭，再次看向曾国荃。
“九弟，”他缓缓开口，每一个字都清晰无比，“天京事了。这江南，已无你我可立之寸功。”
他顿了顿，声音里注入了一种沉甸甸的力量：“百战归来再读书。” 他一边说，一边打开了锦盒的盖子。
盒内，并非金银珠玉，只有一副卷好的对联。曾国藩亲手将卷轴取出，在赵魁的协助下，于曾国荃面前徐徐展开。
雪白的宣纸，浓墨淋漓，是曾国藩亲笔所书，笔力遒劲沉雄，却又透着一股内敛的锋芒，十四个大字跃然纸上：
千秋邈矣独留我,百战归来再读书！
墨迹饱满，力透纸背，带着一股洗尽铅华的沉静力量。
花厅里死一般寂静。窗外的风声似乎也停了。
曾国荃所有的动作都僵住了，抓着酒坛的手停在半空，酒液顺着坛口滴落在地毯上，晕开深色的痕迹。
他布满血丝的眼睛死死地盯着那七个字，如同被施了定身咒。
“百战……归来……再读书……”他喃喃地重复着，声音干涩沙哑，如同梦呓。
这七个字，像七根冰冷的银针，精准无比地刺入了他被野心、恐惧、愤懑和酒精麻痹的心底最深处。
他猛地想起了少年时在湘乡荷叶塘，兄弟俩共守一盏青灯，在父亲严厉的督促下苦读圣贤书的日子。
那些“修身齐家治国平天下”的训诫，那些“学而优则仕”的理想，那些纯粹而简单的时光……
是什么时候开始模糊的？是从投笔从戎，拉起团练？还是从一次次血战，踩着尸山血海往上爬？是攻破安庆时的狂喜？还是踏平天京那一刻，被权势和欲望点燃的熊熊烈火？
这十四个字，是回归？还是放逐？是保全？还是另一种更深的无奈？
“大哥……”曾国荃抬起头，望向兄长。曾国藩依旧站在那里，身形瘦削却如岳峙渊渟，脸上依旧是那份令人心悸的平静。
那平静之下，是深不见底的疲惫，是洞穿世事的清醒，是为整个家族在惊涛骇浪中强行稳住舵盘的决绝，还有一种……难以言喻的悲哀。
看着大哥眼中那份沉甸甸的、不容置疑的深意，再看看眼前这“千秋邈矣独留我,百战归来再读书”的十四个大字。
一股巨大的、难以形容的悲怆如同冰冷的潮水，瞬间淹没了曾国荃。
所有的野心，所有的不甘，所有的愤怒，所有的委屈，在这十四个字面前，都显得如此苍白，如此可笑，如此……不合时宜。
“嗬……嗬嗬……”他喉咙里发出意义不明的声响，像是笑，又像是哭。
他猛地松开手中的酒坛。
沉重的陶坛“哐当”一声砸在地上，摔得粉碎，残酒四溅。
紧接着，他右手闪电般探向腰间，那里悬着他那把饮血无数的佩剑“青霜”。
寒光一闪，利剑出鞘！
然而，这并非反抗。曾国荃看也没看那锋利的剑刃，只是用尽全身力气，狠狠地、决绝地将它掼向地面！
“锵——啷啷啷——！”
刺耳的金铁交鸣声在空旷的花厅里尖利地炸响，久久回荡。名剑“青霜”在冰冷坚硬的地砖上痛苦地扭曲、蹦跳了几下，最终无力地躺倒，寒光黯淡，如同一条被抽去了脊骨的死蛇。
曾国荃踉跄着站起身，高大的身躯此刻却佝偻着，仿佛被抽干了所有力气。
他最后看了一眼地上那柄曾伴随他立下无数战功、也承载了他野心的佩剑，又深深地看了一眼兄长那平静得近乎冷酷的脸，还有那副悬在面前、墨迹未干的“千秋邈矣独留我,百战归来再读书\"。
他仰起头，闭上眼，深深地、长长地吸了一口气，仿佛要将这江南冬日所有的寒冷和绝望都吸进肺腑。
再睁眼时，那双布满血丝的眼中，只剩下无边无际的疲惫和一种尘埃落定后的空洞。
一声长叹，如同受伤野兽最后的悲鸣，带着浓重的湘乡土音，嘶哑地、沉重地砸在冰冷的地砖上：
“大哥……这天下，终究容不得我辈……快意恩仇啊……”
话音落下，他不再看任何人，也不再看那把剑和那副字，佝偻着背，拖着沉重的步伐，一步一步，踉跄却又无比坚定地，朝着厅外那片铅灰色的、无边无际的天光走去。
背影消失在门外的阴霾里，只留下满地狼藉，一把弃剑，一副墨联，和一个静立如塑像、唯有眼角微微抽动了一下的曾国藩。
厅外，细碎的雪粒不知何时开始飘洒，无声地落在残破的屋檐和枯寂的枝头。