何大清再次踏入贾家的院子，天己黑下来。此时，贾家刚吃完晚饭，屋内传来收拾碗筷的声响。贾张氏瞧见何大清，眼神里闪过一丝精明，转瞬又换上那副看似热络的笑容。
贾张氏扯着嗓子朝里屋喊：“棒梗，快出来，你何爷爷找你呢！” 不一会儿，棒梗蹦蹦跳跳地跑出来，手里还攥着半块儿吃剩的窝头，瞧见何大清，眼睛亮了一下。
秦淮茹站在一旁，双手不自觉地揪着衣角，脸色微微泛红。她深吸一口气，像是鼓足了全身的力气，磕磕巴巴地说出：“棒梗，我……我要和你何爷爷结婚了。”
棒梗原本还漫不经心地啃着窝头，听到这话，眼睛骤然一亮，急切地问道：“那我是不是能住到何爷爷家的大房子里啦？我以后是不是得叫何爷爷爸爸？老师要是找家长，是不是就能叫何爷爷去啦？” 这一连串的问题，像连珠炮似的冒出来。
秦淮茹一下子有些发懵，本以为棒梗会抗拒，没想到他竟如此迫不及待。贾张氏更是一头黑线，满心的盘算落了空。她原本想着棒梗定会又哭又闹不同意，自己便能趁机劝说，再从何大清那儿捞些好处。可眼下这情况，完全出乎她的意料。
听到棒梗要叫何大清爸爸，贾张氏急忙插话：“乖孙子，你可是贾家的大孙子，得跟奶奶住在这儿。可不能叫爸爸，就叫他何伯伯。” 棒梗听了，失望地 “哦” 了一声，那耷拉着的脑袋，仿佛能滴出水来。
何大清见状，连忙拉过棒梗，让他坐在自己身边，语重心长地说：“棒梗啊，你打小就聪明。其实叫什么都无所谓，在我心里，你就是我儿子。但是呢，你得姓贾。上次带你去的贾家村，你瞧见那个族长了吧，多威风！以后何伯伯帮你当贾家族长，到时候，那么多贾家人都得听你的。可你要是叫我爸爸，就当不上族长喽。”
棒梗一听，眼睛又亮了起来，脸上重新绽放出笑容。贾张氏在一旁听着，脑海中浮现出贾家族长的威严模样，想着有一天棒梗真能当上，不禁有些向往。再看何大清，他身上那种深不可测的气质，让贾张氏觉得他说的话绝非虚言。若何大清真想帮棒梗，以棒梗长房长重孙的身份，说不定真能当上贾家族长。
第二天天刚蒙蒙亮，何大清和秦淮茹就去了街道办。办理结婚证明的时候，王主任瞧见何大清，忍不住调笑：“老何啊，你可真是老牛吃嫩草，找了这么个小媳妇，也不害臊。”\"她又打量着低眉顺眼的秦淮茹，\"小秦同志，你可想好了？这老何头可比你大十多岁呢！\"
秦淮茹红着脸点点头，手指紧张地绞着衣角。王主任见状也不再打趣，让下面人给他们办了手续。等秦淮茹去隔壁房间填表格时，王主任压低声音：\"老何，这事儿办得漂亮。娶个成分好的媳妇，上面才放心用你。\"
何大清会意地点头。王主任继续道：“辣椒酱厂那边...新来的杨区长盯得紧，娄厂长日子不好过啊。”她意味深长地看着何大清，“这杨家有来头……
接着，王主任又说起：“我丈夫吴明福升任区委书记。新下来的区长是王家的对头，杨氏家的嫡子。他一上任就各种抓权，辣椒酱厂解决了那么多工作名额，还挣了不少外汇，自然成了他的眼中钉。他多次想控制辣椒酱厂，还查到娄振华和香江娄氏商贸的关系，威逼利诱，现在正不断打压呢。”
何大清眼神一凛，随即恢复平静：“我心里有数。”
回到四合院，消息已经像长了翅膀似的传开了。三大爷阎埠贵正在浇花，看见他俩就高声招呼：“老何，听说要请我们喝喜酒啊？”中院的二大妈立刻从窗户探出头来：“哎哟，秦淮茹这是攀上高枝了！”
有人恍然大悟，说道：“难怪贾张氏能当厂长，原来是何大清在背后推动。” 也有人酸溜溜地说：“怪就怪你家没个漂亮儿媳妇儿。”
贾张氏站在自家门口，听着四面八方传来的议论，脸色阴晴不定。后院，娄晓娥正扶着聋老太太晒太阳，听到消息惊得差点打翻茶杯：“老太太，您早就知道了？”
聋老太太眯着眼睛笑，脸上的皱纹像朵菊花：“晓娥呀，那以后就是你后妈...”娄晓娥：……
傻柱昨天知道这事儿的时候，先是一脸惊讶，嘴巴张得老大，仿佛能塞下一个鸡蛋。但很快，他便释然了，心里想着：秦姐给自己当小妈，好像也挺好。此刻听着院里的议论，笑眯眯的，觉得挺有趣。
小当和槐花倒没什么特别的感觉，依旧在一旁傻玩着，对大人们的这些事儿，她们似懂非懂，只沉浸在自己简单快乐的小世界里 。在这纷纷扰扰的四合院里，每个人都怀着自己的心思，或期待，或羡慕，或嫉妒，而何大清和秦淮茹的新生活，才刚刚拉开帷幕。
夜幕降临，四合院里家家户户都亮起了昏黄的灯光。何大清刚踏进中院，就被二大爷刘海中拦住了去路。
“老何！”刘海中红光满面，脸上的褶子都舒展开来，一把拉住何大清的手，“厂领导找我谈话了，明天我就是小组长了！”他激动得声音都在发抖，眼睛眯成了一条缝，“多亏了你啊老何！”
何大清微微一笑，拍了拍刘海中的肩膀：“老刘啊，你办事牢靠，厂里都看在眼里。”他顿了顿，“正好，周末我和淮茹办喜事，想请你帮着张罗张罗。”
刘海中一听，胸脯拍得砰砰响：“包在我身上！”他掰着手指头数起来，“后院搭十个锅灶，跨院和
中院各摆十桌，桌椅我去轧钢厂借...对了，要不要请个厨子？”
“这个不用操心，我请了丰泽园的师兄来掌勺。“何大清从兜里掏出两包中华塞给刘海中，”辛苦你了。”
第二天一早，整个四合院就热闹起来。刘海中吆五喝六地指挥着几个年轻力壮的小伙子搬运桌椅，阎解放和许大茂抬着一张八仙桌，累得满头大汗却不敢抱怨。中院里，三大爷阎埠贵正带着几个妇女贴喜字，大红灯笼高高挂起，映得整个院子喜气洋洋。
“三大爷，”何大清递过一个鼓鼓的信封，“这是五十块钱，您看着布置。”
阎埠贵接过信封，手指在钞票上摩挲了一下，眼睛顿时亮了起来：“老何你放心，保管给你办得风风光光的！\"他转身就吆喝起来，\"解放！去把我珍藏的那对鎏金灯笼拿来！于莉，把这对联再往上贴点！”
角落里，贾张氏拉着棒梗嘀嘀咕咕：“看见没？这就是排场！以后你当上贾家族长，比这还风光！”棒梗盯着那些从未见过的精致点心，口水都快流出来了。
婚礼这天，天刚蒙蒙亮，何大清就穿上了崭新的藏青色中山装，胸前别着一朵大红花。秦淮茹则穿着一身绛红色的旗袍，头发盘得一丝不苟，耳垂上晃着何大清送的金耳环，整个人容光焕发。
“淮茹，真好看。”何大清轻声说道，秦淮茹羞红了脸，手指不自觉地绞着衣角。聋老太太坐在太师椅上，笑眯眯地看着他们：“般配，真般配。”
谁也没想到，最先到的竟然是轧钢厂的几位领导。李怀德带着几个车间主任大步流星地走进来，把正在门口迎客的一大爷易中海吓了一跳，连忙小跑着上前招呼。
“何部长，恭喜啊！”李怀德握着何大清的手，眼睛却不住往秦淮茹身上瞟。这个在厂里默默无闻的寡妇，今天竟如此光彩照人，举手投足间透着说不出的韵味。
更让人吃惊的是，街道王主任居然和她的丈夫——区委吴书记一起来了。四合院的人哪见过这么大的官？二大爷刘海中慌得差点把茶壶打翻，三大爷阎埠贵更是舌头打结，连句完整话都说不利索。
何大清从容地将贵客们引到跨院的阁楼。这处原本破败的阁楼被他修缮一新，雕花窗棂擦得锃亮，八仙桌上摆着精致的茶点。秦淮茹和于莉端着茶盘进来，动作优雅地为客人斟茶。
“何部好福气啊！”吴书记打量着秦淮茹，笑着对王主任说，“比你当年还标致。”
王主任拍了下丈夫的手背，转头对何大清说：“老何，你这阁楼修得真不错，比我们区委的接待室还讲究。”
正当众人寒暄时，院门口突然传来一阵骚动。只见何雨水挽着丈夫王泽的胳膊款款而来，身后跟着六名身着制服的保卫科人员。院里的人全都看呆了——这还是当年那个黄毛丫头吗？如今的何雨水肌肤胜雪，一身剪裁得体的呢子风衣衬得她贵气逼人，而身旁的王泽更是气宇轩昂，警服上的肩章闪闪发亮。
“姑姑！”王泽一眼看见王主任，快步上前行礼。王主任又惊又喜，拉着侄儿的手上下打量：“好小子，都副处级了！”她转向何大清，眼中满是钦佩，“老何，你培养的好女婿啊！”
婚宴正式开始，三大爷阎埠贵站在临时搭建的礼台上，清了清嗓子：“各位领导，各位来宾，今天是个大喜的日子...”不愧是教书先生，一番话说得文采飞扬，把何大清和秦淮茹夸得天上少有地上无双。
酒席上，丰泽园大厨的手艺让所有人赞不绝口。红烧肉油光发亮，清蒸鱼鲜嫩可口，就连最普通的炒时蔬都色香味俱全。每桌两瓶西凤酒，很快就见了底。阎埠贵趁人不备，偷偷往怀里塞了两瓶，却被眼尖的二大妈看见，两人相视一笑，心照不宣。
中院里，四合院的住户们围坐在一起，筷子飞舞，觥筹交错。贾张氏挺着肥胖的身躯，在干部桌和邻居桌之间来回穿梭，一会儿给王主任夹菜，一会儿又回来跟二大妈聊上几句。
棒梗带着小当，阎解娣、阎解矿等小孩象小饿狼似的横扫餐桌。个个吃得满嘴流油，还不忘往口袋里塞糖果；小当则盯上了那盘从来没吃过的京酱肉丝；刘光福更绝，直接端走了半盘红烧肉，惹得同桌的阎解放直瞪眼。
许大茂喝得满脸通红，拉着刘海中划拳：“六六六啊，五魁首啊...”刘海中输了好几把，酒劲上头，竟开始吹嘘自己即将升任车间主任，引得众人哄笑。
女人们那桌更是热闹。于莉一边往碗里夹菜，一边酸溜溜地说：“秦淮茹命真好，看何部长多疼她。”刘娟撇撇嘴：“那么大岁数了...”可眼睛却不住往阁楼方向瞟，心里盘算着要是自己能攀上这样的高枝该多好。自从骗许大茂说自己流产了，可是后来一直和许大茂挺努力的，现在还是没怀上，心里有些急。
聋老太太没来，何雨水带了槐花在后院陪她吃饭。
何大清携着秦淮茹挨桌敬酒。走到干部桌时，李怀德站起来拍着何大清的肩膀：“老何啊，你这可是老树开新花！”众人哄笑，秦淮茹羞得脖颈泛起一片粉红，却依然含笑相待。
到了邻居桌，气氛更加热烈。许大茂起哄要新人喝交杯酒，何大清爽快地一饮而尽，秦淮茹也抿了一小口，辣得直咳嗽，惹得众人又是一阵笑。
“何部长，”阎埠贵举着酒杯摇摇晃晃地站起来，“祝你们白头偕老，早生贵子！”这话一出，贾张氏的脸色顿时变了变，但很快又堆起笑容。
天色渐暗，领导们陆续告辞。王主任临走时特意把何大清叫到一边：“老何，杨区长那边你多留心。”何大清点点头，眼中闪过一丝锐利，但转瞬又恢复了笑容。
月亮爬上树梢时，大部分客人都已散去。四合院的居民们却还意犹未尽，男人们继续推杯换盏，女人们开始收拾碗筷——顺便往自家碗里夹些好菜。几个孩子围着剩菜打转，被各自母亲揪着耳朵拎回家。
何大清把善后工作交给阎埠贵：“三大爷，辛苦你了。”阎埠贵拍着胸脯保证：“你放心，保证收拾得利利索索的！”只要有好处，他都会把事办得妥帖。他转头就指挥起来，“于莉，把这桌的盘子收了！解放，把椅子摞起来！”
角落里，二大妈和三大妈正在瓜分剩菜。二大妈眼疾手快地把半只烧鸡塞进篮子，三大妈则盯上了那盘几乎没动过的四喜丸子。就连平时最讲究的贾张氏，也揣了几个白面馒头，毕竟再蒸起来也是很费劲的。
何大清牵着秦淮茹的手走向新房。月光下，秦淮茹的侧脸格外柔美，何大清不禁握紧了她的手：“累了吧？“
秦淮茹摇摇头，眼中闪着泪光：“不累，就是...像做梦一样。”，她想着从今往后再也不用为了一顿饭发愁，再也不用忍受婆婆的冷眼，再也不用...
新房里，红烛高烧。窗外的四合院渐渐安静下来，只有阎埠贵还在中院吆喝着：“许大茂！别装死，过来帮忙搬桌子！”