哒、哒、哒……
脚步声在金属通道中回荡，仿佛敲击着每个人的心脏。众人屏息凝神，紧贴墙壁两侧，手握武器，目光锁定拐角方向。
陆骁抬起右手，做了个“三秒准备”的手势，指节因用力而发白。他的瞳孔微微收缩，动态视觉强化能力已经启动，视野中的一切都变得缓慢而清晰。
下一秒，拐角处人影一闪。
没有犹豫，骨蝉率先扑出，骨骼外殖装甲发出刺耳的摩擦声，双臂横扫而出。但对方反应更快，身形一侧，险之又险地避开了攻击。
“住手！”那人低喝一声，声音带着一丝沙哑和熟悉。
众人一愣，江璃眯起眼睛，借着微弱的光线辨认来者轮廓——
“是你？”
来人缓缓从阴影中走出，露出一张冷峻却略显疲惫的脸。他穿着破旧的战术服，肩上挂着一个破损的背包，腰间别着一把老式匕首。
“你怎么会在这？”陆骁语气不善，但仍收起了武器。
“你们不是也在找第七层的核心吗？”那人冷笑，“看来我们的目标一致。”
“你到底想干什么？”裴策皱眉，手指始终没离开键盘包的拉链口。
“很简单。”那人摊开双手，“帮你们找到核心，然后……一起摆脱系统。”
气氛顿时凝固。
“凭什么相信你？”唐翎轻哼一声，火焰在指尖跃动，随时可能爆发。
“凭我知道你们不知道的事。”那人眼神一沉，“比如，这个系统并不是唯一的。”
众人对视一眼，皆从彼此眼中看出震惊与警惕。
“什么意思？”苏泠上前一步，声音平静却透着压迫感。
“意思就是——”那人缓缓开口，“你们以为是在对抗主神系统，其实……它只是某个更大计划的一环。”
话音未落，远处忽然传来一阵剧烈震动，整条通道开始轻微晃动，尘土簌簌落下。
“看来我们没时间讨论了。”那人抬头看向通道尽头，“如果不快点行动，你们连选择的机会都没有。”
陆骁沉默几秒，最终点头：“带路。”
那人转身前行，步伐稳健，显然对这里的结构并不陌生。
众人跟上，气氛依旧紧张。没有人放松戒备，尤其是江璃，她始终将一瓶毒素试剂藏在掌心，随时准备应对突发状况。
通道越往下，空气越发潮湿阴冷，墙壁上的符文也愈发密集，像是某种古老的咒语，隐隐泛着幽光。
“这些符号……”江璃边走边观察，“它们的能量波动频率在变化。”
“意味着什么？”钟离熵问。
“建筑正在调整它的防御机制。”江璃低声回答，“它知道我们要来了。”
“那就更不能让它得逞。”陆骁咬牙，“继续前进。”
前方通道逐渐变宽，出现了一个巨大的圆形大厅。中央位置悬浮着一颗发光的核心，表面流转着暗红色的纹路，仿佛心脏般有节奏地跳动。
“那就是第七层的核心。”那人停下脚步，语气复杂。
众人却没有立刻靠近，而是谨慎地观察四周环境。
“太安静了。”裴策低声说，“这里不该这么安静。”
“确实有问题。”苏泠皱眉，“我刚才用了两次时溯，都没发现任何异常痕迹。”
“说明什么？”唐翎问。
“说明这里的时间是静止的。”苏泠盯着核心，“或者，已经被某种力量控制。”
就在这时，核心突然剧烈震颤，一道红光猛然射出，直冲天花板。紧接着，整个大厅的地面开始分裂，露出下方深不见底的裂隙。
“小心！”陆骁大喊，迅速后退。
裂缝中缓缓升起数道黑影，形态模糊，却又带着某种熟悉的气息。
“那是……”骨蝉瞳孔收缩，复眼闪烁寒光，“变异体？”
“不对。”江璃脸色一变，“那不是普通的变异体。”
黑影逐渐凝聚成人形，五官模糊，却依稀能辨认出某些熟悉的轮廓——有的像他们曾经见过的敌人，有的则像是……过去的队友。
“幻象。”裴策迅速分析，“系统在用我们的记忆制造干扰。”
“不止是干扰。”钟离熵低声说，“它们……有实体。”
果然，其中一个黑影猛然扑来，速度快得惊人。陆骁迎面挥刀斩下，却只砍中一团雾气，对方轻易穿过攻击，直逼江璃而去。
江璃迅速后撤，同时甩出一瓶毒素试剂。绿色液体在空中炸裂，瞬间腐蚀了黑影的一部分身体，但它仅仅停顿了一瞬，便继续逼近。
“它们不怕常规攻击。”江璃沉声道，“必须找到弱点。”
“弱点就在核心。”那人突然开口，“只要摧毁核心，这些幻象就会消失。”
“问题是，怎么接近？”唐翎一边抵挡另一名黑影的袭击，一边问道。
“我来吸引注意力。”陆骁咬牙，“其他人想办法靠近核心。”
“我去。”苏泠点头，“我的能力可以短暂停留核心附近。”
“我也去。”江璃补充，“我能解析它的能量结构。”
两人迅速配合行动，苏泠发动时溯者能力，短暂逆转局部时间，让黑影的动作出现迟滞。江璃趁机靠近核心，取出一枚微型探测器，快速扫描其表面数据。
“能量波动模式已锁定。”她低声汇报，“但需要一分钟才能完成破解。”
“一分钟足够死好几次了。”裴策咬牙，手中不断推演最佳进攻路径。
“撑住。”陆骁再度迎战，刀锋划破空气，精准命中一名黑影的胸口，终于将其击散。
可更多的黑影正从裂隙中涌出，数量不断增加，仿佛无穷无尽。
“江璃，加快速度！”唐翎燃烧蓝色火焰，在身前形成一道屏障，勉强挡住一波攻势。
“马上就好！”江璃额头渗汗，手指飞快操作终端。
核心表面的红光忽然剧烈闪动，仿佛察觉到了威胁，开始释放更强的能量波动。
“不好！”钟离熵惊呼，“它要自毁！”
“来不及了！”苏泠猛地抓住江璃的手腕，“要么现在动手，要么全都完蛋！”
江璃咬牙，按下最后的指令键。
轰——！
整座建筑剧烈震动，核心爆发出刺目的光芒，随后骤然熄灭。
所有黑影在同一刻崩解，化作黑色烟雾消散。
众人喘着粗气，彼此对视，确认彼此安然无恙。
“成功了？”裴策声音有些颤抖。
“至少……暂时摆脱了系统的控制。”江璃缓缓站起身，看着已经彻底熄灭的核心。
然而，就在她准备进一步检查时，手腕内侧的伤口突然剧烈抽痛，蓝光更加明显，甚至蔓延至小臂。
她低头一看，瞳孔猛然收缩。
那些蓝光……正在顺着她的血管向上爬行。