“索蒙！你难道就不想替你的兄弟们报仇雪恨吗？”
即便知道霍北庭是在利用自己，可大仇在前，索蒙顾不上旁的，拔刀上前，不过眨眼的功夫就冲到了颜辞面前。
下一瞬，剑尖抵上他的咽喉。
孙和敬单手持剑，剑尖只差一点便能刺穿索蒙的脖颈，“王爷，末将来迟，还请王爷恕罪。”
“不打紧。”颜辞淡淡移开眼，低声问道，“后山的可都处理干净了？”
“是，一个活口没留。”
孙和敬微微颔首，目光不曾从索蒙身上移开过，而另一旁的孙珀早已与霍北庭缠斗在一起。
听到后山二字，霍北庭恍惚一瞬，那是他留下的后手，约有三千人，即便败了也能护自己全身而退。
可如今……就这么没了？
趁他分心，孙珀抓住机会，振臂一挥，大刀落下，生生砍断他一臂。
长剑和断臂同时落地，霍北庭到底是见过大场面的人，只是闷哼一声，强忍着没有发出惨叫。
“你的后手都被断了，与其拼死挣扎，倒不如认清事实，早些束手就擒。”孙珀退至主子身边，扬声劝降，“若继续负隅顽抗，怕是连具全尸都剩不下！”
霍北庭捂住自己的断臂，汗珠从额上滚进眼睛里，模糊了他的视线。
索蒙被人戳着嗓子眼，半点不敢动，只能恨恨瞪向颜辞，“你可知道我是谁？伤了我，你可吃不了兜着走。”
他的话才说完，‘啪’的一声，在山林里格外响亮。
索蒙的脸便被打偏，他恍惚着回眸，对上了一双桃花眼。
谢肃州不紧不慢收起主子的帷帽，神色平静，像是刚刚做坏事的人不是他似的，“手下败将，还好意思威胁王爷？”
索蒙胸口剧烈起伏，显然是气得不轻，刚想反击，双臂就被大祁兵士抓住，反压在背后。
“放开我！你们一帮子混账！”索蒙拼命挣扎，却都于事无补，被押着下了山。
断臂处血流不止，霍北庭脸上早就失去了血色，连安稳站着都是奢望，身子左右摇晃，眼前一阵眩晕，跌倒在地昏死了过去。
“王爷，这……”孙和敬一时拿不定主意，回眸看向主子，“要如何处理他？”
颜辞眉心微微蹙起，眼底闪过一丝犹豫。
他不知该不该替父皇做决定。
“杀了。”
颜辞抬眸，与谢肃州四目相对，在那双桃花眼里，他只瞧见了冷然，“肃州，此事是否该由父皇……”
“王爷，机会难寻，霍北庭是什么人物您心中清楚，若非阿橙算到了他的藏身之地，又算到了他留在后山的人手，咱们未必能平平安安的站在这里。”谢肃州拧眉，眼底满是不赞同，“眼下阿橙不在，臣可没有未卜先知的本事，即便断了霍北庭一臂，可他仍旧是个祸患。”
“此害不除，后患无穷。”
颜辞向来听劝，闻言摆了摆手，朝着孙和敬开口，“听肃州的，杀了罢。”
孙和敬抱拳，“是。”
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昌庆宫
天上零星下着小雨，主殿的门微微敞着，曾经的一国之君坐在椅子上，身子朝后仰靠，双手无力的耷拉下来，整个人不见半点精神气。
皇帝阖上眼，身心无力。
他从未觉得这宫墙如此高过，将自己与外界彻底隔开，儿女们音信全无，那个叫苏橙的姑娘也再没有来传过话，他曾跪在药王菩萨像前，斗胆询问孩子们的行踪，可没有得到过一次回应。
他只顾着感伤，丝毫没有留意到朱红色的大门正缓缓打开。
“父皇，儿子救驾来迟！”
闻言，皇帝徐徐睁开眼，瞧见自己朝思暮想的儿子跪在门外，模样与幼时无异，只是褪去了稚嫩。
昌庆宫的门，终于是开了。
“……辞儿？”皇帝顿了两个呼吸，望向他的眼神里有迷茫苦涩，甚至闪过一瞬犹豫，“当真是你么？”
颜辞低垂着头，本不愿让父皇瞧见自己泛红的眼角，可不成想，一开口便哽咽难忍，“父皇，儿子不孝，留您在这儿受苦多日……”
皇帝撑着扶手缓缓起身，脚步有些踉跄，“快起来。”
谢肃州撑开纸伞，为帝王挡住蒙蒙细雨。
颜辞跪着上前，即便膝盖传来痛感，他也顾不上起身，伸长手臂扶住皇帝微微摇晃的身子，红了双眸，“父皇，切勿大喜大悲，当心龙体。”
“辞儿。”皇帝探手摸上他的额头，眼中含着热泪，“回来就好，平安回来就好。”
“父皇，贼子已除，儿子是来接您出去的。”
话落，颜辞朝后望去，孙和敬忙不迭抱着衣裳进来，“还请父皇换上龙袍，与儿子一同去见前朝百官。”
皇帝只是淡淡扫了眼那件金光灿灿的龙袍，便望向站在身侧替自己撑伞的谢肃州，眼底闪过困惑，“朕为何不曾见过你？”
谢肃州撑伞略有不便，只能微微俯身，以示恭敬，“皇上，臣名谢肃州，是户部新上任不久的郎中。”
“父皇，肃州是儿子的至交，儿子能回京，免不了他出力。”颜辞借着孙和敬的手起身，面上多了几分笑意，“肃州是今年乡试的解元，又对儿子忠心耿耿，有才有义，是个不可多得的好友。”
闻言，皇帝看向谢肃州的目光柔和了不少，沉声道，“多亏了你们，辞儿才能平安，朕日后必定重重有赏。”
谢肃州规矩行礼，荣辱不惊，“臣多谢皇上。”
皇帝从孙和敬手中取过龙袍，披在颜辞身上，眸中的慈爱都快要化作实质，“今儿下了雨，莫要淋湿了。”
见他此举，颜辞猛地变了脸色，急忙开口拒绝，“父皇，万万不可——”
“听话。”皇帝伸手摁住他的肩头，语气轻松，“唯有我儿颜辞，才能将这身龙袍穿的利落漂亮，父心甚慰。”
“可是……”颜辞看向他穿在身上的里衣，神色为难，“父皇这样出去，必会有损体面。”
话落，就见谢肃州解下身上的斗篷，沉声道，“若皇上不嫌弃，臣斗胆替您更衣。”
颜辞愣了一瞬，喃喃道，“你从哪来的斗篷？分明在翠云山上时还没见你穿过。”
“回王爷，是阿橙替臣搁在马车上的。”谢肃州抿唇笑笑，提起苏橙，眼底闪过一瞬柔情，“她千叮咛万嘱咐，让臣务必披上这件斗篷面圣。”
颜辞顿了顿，小声喃喃道，“小嫂子真是神了。”
“你们口中的阿橙……”皇帝眉心微蹙，脑海中不由得浮现一张漂亮白皙的小脸，“可是姓苏？”