“赵家小姐，请随老奴入宫。”
太后身边的嬷嬷来叫，苏橙理了理鬓边的发簪，缓步跟在嬷嬷身后。
入了寿庆宫，就见太后安静坐在罗汉床边，一袭深色衣袍，上头绣着祥云式样，半白的长发拢得光滑，手里的菩提串被她揉搓的发亮，每一颗珠子都有指肚那么大，头上不见金银点翠，唯有一根木簪插在发间，简朴过了头。
听见门口的动静，太后连眼皮都没抬，仍旧把玩着手中的菩提手串。
“臣女苏橙，拜见太后，愿太后凤体康健，万事顺遂，福泽绵长。”
闻言，太后这才有了些动静，轻轻抬眼看她，目光在她白皙光滑的小脸上划过，“不往脸上涂抹锅灰了？”
平平淡淡的一句，苏橙跪安的姿势僵了一瞬，低声道，“小把戏自知瞒不过太后，臣女认错。”
太后扬眉哼笑，威仪从她低垂的眼角中流露出来，“如此出众的容颜，为何遮掩？”
苏橙压低了身子，语气谦卑，“臣女在乡野长大，宫宴前不久才认祖归宗，不敢过早暴露容貌。”
“是怕太过出彩，吸引了别人的视线吧？”太后伸手接过宫人递来的茶盏，淡淡开口，“有传言，说三皇子痴恋你许久，你却迟迟未应。”
苏橙顿了顿，肩膀更低了些，瞧着恭恭敬敬，“回太后的话，这是莫须有的事，三皇子与臣女是误会一场，并无心意。”
太后不动声色的勾唇，语气未变，“你近日来闹出的动静不小，有些事，都传到了我耳中。”
苏橙低头，“臣女愚钝，不知太后所指何事？”
上首的人沉默不语，殿内安静了好一会儿，才听她慢悠悠转移了话题，“赵家姑娘今年多大？”
苏橙猜不透她葫芦里卖的什么药，只能乖乖回道，“回太后，还未过十九岁的生辰。”
“十九，都是大姑娘了，若放在寻常人家，怕是都生儿育女了。”太后眯起眼，似乎比方才多了一些兴致，“你出身乡野，为何长到十八岁，家中也无人给你说亲？”
“太后，臣女娘亲早亡，又无母族照顾，是靠街坊四邻接济才能平安长大。”苏橙编起瞎话来脸不红心不跳，完全看不出半点心虚的模样，“为了讨生活，臣女绣过香囊手帕编过猪草笼，种过农田也做过小酒楼的杂役，为了几两碎银，耽误了自己的婚事。”
“你倒是争气。”太后唇角轻勾，说话的语调也听不出是赞扬还是讥讽，“只是这个年岁，就不好往外嫁了，即便你有个兵部侍郎的爹，也起不来什么作用。”
“我这儿有个不错的人选，做夫婿正正好合适。”
苏橙身子颤了颤，一时忘了应声。
采莲跪在她身后，听到太后口中的人名时脸色惊变，却不敢发出半点声响。
太后眼底闪过一抹晦暗，轻轻捻动手中的珠串，“你先起来罢。”
“……是，谢太后。”苏橙徐徐起身，跪了好半晌，两条腿麻的厉害，可她硬生生忍住了不适，站在一旁，安静乖巧。
也没传闻中那么厉害。
从她身上收回视线，太后瞧着手中的珠串，语气低沉，“长宁侯世子秦明川今年二十有五，父母也去得早，如今整个侯府都在他手中，你若是嫁过去，便是侯府主母，光鲜亮丽，说一不二。”
“明日一早，我便派人安排你们见上一面。”
苏橙半垂着的眼睛里闪过一丝暗芒，藏在袖中的手紧紧捏在一起，“太后，臣女并无——”
“怎么，你是看不上我的眼光？”
上头的人声音一低，苏橙就要跪下去，“太后息怒，臣女万万不敢，只是——”
头顶传来一声冷哼，“只是什么？说来说去，还不是琢磨着找借口搪塞？”
老不死的，专爱打断人说话！
苏橙咬了咬后槽牙，仍旧是那副乖乖女的模样，说出口的话却让宫内安静一瞬，“太后，臣女早有婚约在身。”
“什……什么？”太后拧眉，下意识看向在近前伺候的嬷嬷。
老嬷嬷急忙摇头，面上亦是不解。
见状，太后唇角一勾，彷佛已经抓到了苏橙的错处，“赵家女，你可知这是什么地方？满嘴谎话连篇，可是连小命都不要了？”
苏橙不卑不亢，对答如流，“太后，正因为臣女知道这是什么地方，才不敢隐瞒不报。”
“可你方才明明说过自己光顾着赚银子耽误了终身大事。”太后一掌拍在桌面上，面色不虞，“你究竟哪句是真哪句是假？”
“臣女与一人有过婚约，但没来得及成亲，便被父亲带回了京城。”
苏橙几乎将手心里的肉掐紫，额上渗出薄汗，努力在脑子里思索应对的办法，“臣女对太后敬仰万分，绝无半点轻视之意，太后慧眼识珠，择的儿郎都是人中龙凤，可臣女若是昧着良心应下此事，便同时伤了两个好儿郎，不忠不义之事，臣女不能做。”
不知过了多久，寿庆宫的门才缓缓打开。
苏橙走在宫墙下，一双腿不停发抖，若不是用力攥着采莲的手，怕早就跌坐在地了。
“小姐……”采莲眼眶有些泛红，瞧着她因跪了许久而苍白的小脸，心疼不已，“太后点名要见小姐口中的未婚夫婿，咱们从哪弄人来？”
苏橙扶着酸胀发软的双腿，眼中冷光乍现，压低声音道，“老东西没多久活头了，我早晚弄死她。”
采莲抹掉眼角的泪，小声道，“太后口中的长宁侯世子是个傻的，从小就死了爹娘，却迟迟未能袭爵，就是因为他脑子混沌，与三四岁孩童无异！什么侯门主母、光鲜亮丽，纯粹一派胡言，失了良心。”
苏橙沉了脸，抬眸望向宫墙尽头，“我不知自己何处得罪了她，她与哲妃闹僵，按理说不会因为颜沐的事磋磨我，她今日之举，真叫我看不懂了。”
“小姐……”采莲轻叹一声，“当务之急，是该找个人来应付太后，否则她是不会善罢甘休的。”
苏橙垂眸，思索一瞬，粉唇轻启，“谢肃州可醒了？”