夕阳将青云湖染成红色，微风起，吹动湖面泛起层层波纹。
天色渐晚，湖边不见人影，只剩一条游船，在静静等待它的客人。
不知过了多久，直到天彻底黑沉下来，湖边才出现一道身影，来人用斗篷遮着身子，宽大的帽子将整张脸盖得严严实实，只能瞧出他身高八尺，是个清瘦的男人。
悬挂在船头的灯笼随风轻轻摇，忽地一沉，有人上了船。
来人掀开纱帘，微微俯身入内，一眼便瞧见了坐在小几边独自对弈的男人，他顿了顿，出声唤道，“谢解元，久仰大名。”
谢肃州捏着黑子的手在半空中僵了一瞬，缓缓落下，唇边溢出一声叹息，他缓缓起身，朝着来人俯首行礼，“草民谢肃州请三殿下安。”
“起身吧。”颜沐踱步到桌边，垂眼瞧着棋盘上的局势，不知想到了什么，别开视线，不曾脱下身上的斗篷，“我来晚了，让谢解元好等。”
“殿下此话真是抬举我了。”谢肃州神色平静，骨节分明的大手捏住茶壶，替眼前人斟满了茶，“殿下身份尊贵，能如约前来已经是给足了谢某脸面。”
颜沐抬起头，帽檐遮盖了他大半张脸，他声音沙哑，像是失去了灵魂的空壳，“约你前来不是我本意，我也并非有心捉弄，谢解元若是气恼，大可朝我发泄，我绝不反驳。”
谢肃州给自己倒茶的手一顿，诧异抬眸，望向颜沐的目光凝重复杂。
他好歹也是皇子，母亲还是四妃之一，生来尊贵，无论如何也不该养成这个性子，卑微怯弱，小心讨好，堂堂皇子，居然会跟一个庶民道歉，传出去也不怕外人笑掉大牙。
谢肃州瞥向身后的幔帘，薄唇紧抿，沉声问道，“若有人逼迫，殿下难道不能拒绝？”
“拒绝？”脑海中想起女人震怒的模样，颜沐自嘲一笑，抬手摘下头上的帽子，露出一张满是青紫的脸，“谢解元瞧我，还能有拒绝的资格么？”
颜沐脸颊高高肿起，五个指印明晃晃的落在脸上，眼下还有乌青，不知被人打了一拳，帽子落下，透过烛光，依稀能瞧见他锁骨上的鞭痕。
谢肃州脸色微变，一时失语，船舱陷入诡异的安静。
瞧见他的神色，颜沐唇边的笑意放大，眼尾也泛了红，“我不怕你笑话，我今日能来便是想让你好生瞧瞧，这样的窝囊废，如何辅佐？”
谢肃州眉头拧成个疙瘩，见他神情悲怆，想出言安慰，却又不知该从何说起。
这可是皇子，天家血脉，敢下这等死手的人唯有一个。
“我身子骨不好，也算不得聪慧，这样一个废人，纵然身边有数不尽的谋士，也是滩扶不上墙的烂泥。”颜沐扯了扯唇角，眼底闪烁着泪光，“我的心思从来不在江山社稷上，只知养猫养狗，侍弄花草，或许我生来就不该在帝王家。”
“即便是外头讨饭吃的乞丐，挨了打也能跑走，可我……”颜沐垂眸，盯着漂浮在水面上的几片茶叶，笑容苦涩，“皇宫可真大呀，九千九百九十九间屋子，数不清的高墙，无论我跑出多远，都不过是在宫中打转儿罢了。”
“谢解元，无论旁人与你怎么提及我，都不要听不要信，我就是个废物。”颜沐看向他，眼角有一滴泪滑落，“我知晓，你是有大才华有玲珑心的人，你的能力不该浪费在我身上。”
“辅佐我，便是辅佐林家，我虽无能，却也不想让这江山改姓易主。”
颜沐几乎是将自己这二十年来的伤疤悉数撕开，坦诚相待，不惜亲手扔掉皇子所谓的脸面，也要让谢肃州看清自己，不要做出错误的判断。
谢肃州凝视着他，薄唇轻启，“殿下因何遭受了这顿毒打？”
颜沐阖上眼，唇边的笑淡了些，“我……喜欢上了一个姑娘。”
谢肃州神情微变，低头抿了口茶，沉默不语。
“初见时，我对她一见钟情，她善良真诚，完全不像别人那般娇柔做作，不惜跳湖也要救下我养的小猫，可她出身平凡，我母妃极力反对，我生过反抗的心思，下场便是她让宫人将我的猫溺死，将我软禁严惩，若非与你有过约定，我怕是至今都出不来。”
颜沐长叹一声，似是认了命，“罢了，罢了……”
“殿下，此局或许能解。”
颜沐猛地抬头，不可置信的望着他，“你说什么？”
“眼下并非死局，若是殿下能够信任谢某……”谢肃州垂下眼帘，指尖轻点棋枰，“或许还能博得一线生机。”
颜沐缓缓坐直了身子，目光有些发直，死死盯住眼前的男人，喃喃道，“我……愿闻其详。”
谢肃州唇角轻缓勾起，侧眸看向身后的幔帘，低声唤了句，“阿橙。”
颜沐怔住，顺着他的视线望去，一只素手轻轻掀开了青色帘子，朝思暮想的姑娘就活生生站在自己面前，颜沐愣愣起身，不敢相信自己的一双眼睛，“赵小姐……”
“见过三殿下。”苏橙俯身行礼，不等他开口，就直起了身子，从袖中掏出一只猫崽子，轻轻搁在桌上，“殿下瞧，是谁来了。”
“月……月牙儿？”颜沐身形一晃，几乎是跪倒在桌边，瞪圆了眼睛，呆呆看着自己养大的猫儿，“你没死……甚至还胖了一些，这是为什么？”
“月牙儿极有灵性，八成是自己挣脱了束缚，躲在泔水车里逃出了宫，不知怎地寻到了赵家，正好让我碰上。”苏橙在谢肃州身边坐下，十分自然地将手搭在他腕上，后者替她倒茶，还不忘将身前的点心推到她身前。
颜沐注意到二人之间的小动作，身子僵了一瞬。
他们的姿势实在亲昵，若无感情，怕是演都演不出来。
颜沐的视线在他们的脸上游走，不知想到了什么，苦涩一笑。
才子配佳人，实在登对，连模样都有几分夫妻相。
苏橙正了神色，静静看向他，低声道，“殿下，你被权势压榨，被母族逼迫，在这样日复一日的生活下苟延残喘了二十年，难道就没想过从根部解决问题么？”