党明光艰难地翻过秦岭，踏上了金牛古道。这条古老的道路蜿蜒曲折，穿过茂密的森林和险峻的山岭，显得异常孤寂。他的草鞋早已磨穿，脚掌被尖锐的碎石割得血肉模糊，每一步都带来钻心的疼痛。他并没有停下脚步，心中只有一个信念——继续前行。
他身上的汗衫虽然破旧不堪，但那红色的领章印痕却依稀可见，宛如一块烧红的烙铁，深深地印在他的领口。这领章印痕不仅是他身份的象征，更是西路军惨痛失败的见证。每当他低头看到它，心中就会涌起无尽的悲痛和自责。
当他路过秦南县境时，远远地看到城墙上贴着一张告示。他走近一看，只见上面用粗黑的毛笔字写着：“红军伤病员，格杀勿论！”下面还贴着一张照片，照片中的女护士被残忍地开膛破肚，死状凄惨。党明光的心头猛地一紧，他认出这个女护士竟然是他当年在红军总医院治病时认识的小张。
突然，一阵轻微的响动从竹林中传来。党明光警觉地抬起头，只见四个手持汉阳造步枪的民团成员从竹林中窜出，迅速将他包围起来。党明光的手本能地伸向腰间，想要摸出自己的刀枪，但他随即意识到，这些武器早在祁连山的突围战中就已经丢失了。为首的团丁用枪管戳了戳他领口的领章印痕，恶狠狠地喝道：“红军、棒老二！带走！”
梁平机场的工地仿佛是一座没有围墙的露天监狱，党明光就像一个被囚禁的犯人一样，被沉重的铁链紧紧地锁在夯土石旁边。每天，他都要从黎明时分开始抬着石头夯土，一直忙碌到深夜，中间几乎没有休息的时间。
监工们手持皮鞭，像凶神恶煞一样在工地上巡视，他们的皮鞭就像是悬在工人头顶的达摩克利斯之剑，随时都可能落下，无情地抽打在工人们的背上。一个贵州籍的民工实在忍受不了这种艰苦的劳役，仅仅是抱怨了一句“活路太苦”，就立刻遭到了监工们的毒打，并被残忍地吊在了旗杆上，遭受了一场惨无人道的私刑。最终，这个可怜的民工在痛苦中死去。
在一个漆黑的夜晚，党明光疲惫不堪地蜷缩在工棚的草席上，他的身体已经被繁重的劳动折磨得快要散架了。突然，龙溪河对岸传来一阵凄厉的防空警报声，那声音在寂静的夜空中回荡，让人毛骨悚然。党明光的思绪不禁飘回到了过去，他想起了西渡黄河在一条山战斗中英勇牺牲的刘云龙——那个他在川陕苏区时教过识字的小战士。
就在党明光沉浸在回忆中的时候，隔壁铺位的老杨悄悄地伸出手，递给他半块发霉的饼。老杨压低声音说：“兄弟，吃点吧，别饿着。”党明光感激地看了老杨一眼，接过那半块饼，非常珍惜地慢慢舔了起来。老杨是个善良的人，曾在川军中当过伙夫，他的膝盖上残留着军阀混战时期留下的弹片。党明光凝视着老人，心中充满了无奈和惋惜。他缓缓地摇了摇头，轻声说道：“杨叔，您真的应该把这块弹片取出来啊……”他的话还没说完，就被老杨突然提高的声音打断了。
“吃！吃饱了才有力气修机场，才能更好地打日本鬼子！”老杨的声音带着一丝颤抖，似乎情绪有些激动。他紧紧地握着那块已经霉变的饼，仿佛那是他生命的全部。党明光看着老杨那颤抖的手，心中一阵酸楚。他知道，这块饼对于老杨来说意味着什么。它不仅是果腹的食物，更是支撑老杨继续活下去的动力。老杨深吸了一口气，继续说道：“我儿子参加过淞沪会战，长沙保卫战。上个月来信告诉我……”说到这里，老人的声音突然哽咽了，泪水在他那布满皱纹的眼眶里打转。党明光静静地听着，他能感受到老杨内心的痛苦和无奈。老杨努力地控制着自己的情绪，继续说道：“国军的飞机少得可怜，弟兄们只能用血肉之躯与日军同归于尽，但还是挡不住鬼子的进攻……”
党明光听到这里，心中像被重锤狠狠地敲了一下。他的眼泪不由自主地滴落在那块霉变的饼上，与饼上的霉斑融为一体。突然，的脑海中又浮现出牛紫才临终前的遗言：“抗日？我这条腿就是在与胡宗南的战斗中被打断的……”党明光紧握着拳头，指甲深深地掐进了自己的掌心，心中充满了悲愤和决心。
转眼就是第二年的深秋季节，开江机场的工地上，霍乱疫情如恶魔般肆虐。党明光初来乍到，就被命令去干无人愿意干的事情，要去掩埋那些非正常死亡的工友们的尸体。他迈着沉重的脚步走向工地，手中紧握着一把铁锹。每走一步，他都能感觉到那沉甸甸的责任和无尽的悲痛。来到坟坑旁，党明光深吸一口气，然后开始挖掘。铁锹与泥土的碰撞声在寂静的工地上回荡，仿佛是对那些逝去生命的哀鸣。挖到一半时，铁锹突然碰到了一个硬物。党明光心中一紧，连忙蹲下身子，用手扒开泥土。当他看清那半埋在土里的东西时，不禁瞪大了眼睛——竟然是一具被埋不久的死尸，外面裹着稀烂的红军服！
他的手微微颤抖着，继续清理着周围的泥土，终于，那具死尸完整地展现在他的眼前。而在死者的胸前，还别着一枚红五星，那正是牛紫才曾经送给他的那种制作粗糙的徽章。党明光凝视着那枚红五星，心中涌起一股难以言喻的情感。他想起了与牛紫才一起度过的日子，那些充满激情和理想的时光。就在他沉浸在回忆中的时候，监工的皮鞭无情地抽打在他的背上，伴随着冷酷的声音：“埋了！死个把人算得了什么？”
党明光猛地回过神来，他咬紧牙关，强忍着泪水和心中的悲痛，继续挖掘坟坑。雨水和泪水混合在一起，滴落在那枚红星上，仿佛是对那个时代的一种祭奠。突然间，他的目光被死者紧握的手中所吸引。那是一张皱巴巴的纸条，仿佛被死者用最后的力气紧紧攥住。党明光小心翼翼地掰开死者的手指，将纸条取了出来。纸条上的字迹模糊不清，但仔细辨认后，他还是看清了上面用指甲刻下的几个字：“西路军张云川1937”这简短的几个字，却如同一道闪电划破夜空，揭示了一个红军战士的悲惨命运。
党明光的心头涌起一股强烈的哀思，他仿佛能看到这位战友在被俘后所遭受的种种苦难和折磨。而这张纸条，或许就是他在生命的最后时刻，用尽全身力气留下的唯一信息。在那个漆黑的夜晚，党明光默默地挖掘着战友的遗体。每一下动作都显得格外沉重，因为他知道，自己正在触碰的不仅仅是一具尸体，更是一段被历史遗忘的悲壮故事。党明光轻轻地将红五星擦拭干净，小心翼翼地将它和那张写有遗言的纸条一起藏入自己的怀中。
随着太平洋战争的爆发，党明光的人生轨迹也发生了巨大的转变。他被押解上了一列开往云南的闷罐车，开始了一段未知的旅程。车厢内拥挤不堪，三百多名民工被硬生生地挤在一起。空气混浊，弥漫着汗臭和疾病的味道。痢疾和疟疾在人群中肆虐横行，许多人已经病倒，呻吟声和咳嗽声此起彼伏。在这个令人窒息的环境中，压抑的氛围仿佛能将人的灵魂都压垮。就在这样的绝境中，一个看似学生模样的俘虏，却突然爆发出了惊人的勇气和力量。他挺直了身躯，毫不畏惧地高唱起了《义勇军进行曲》。那激昂的歌声，如同破晓的曙光，穿透了黑暗，充满了无尽的力量和希望。每一句歌词都像是一把利剑，直刺敌人的心脏。
当他唱到“起来！不愿做奴隶的人们”时，歌声戛然而止。只见一名宪兵面无表情地走过来，手中的刺刀无情地刺进了这位年轻生命的胸膛。鲜血喷涌而出，染红了他的衣衫，也染红了这片原本就被黑暗笼罩的土地。目睹这一幕的党明光，心中的怒火熊熊燃烧。他瞪大了眼睛，死死地盯着那名宪兵，仿佛要将他的模样刻在心底。然后，他默默地走到车厢壁前，用自己的指甲，在那坚硬的木板上，深深地刻下了“抗日”两个字。这两个字，不仅仅是简单的符号，更是他心中坚定的信念。他告诉自己：“我们一定要活着出去！为了那些已经牺牲的弟兄们！”
在滇缅公路的悬崖边，党明光的身影显得如此渺小而又坚韧。他紧紧地攀附在峭壁上，手中的工具不停地敲击着坚硬的岩石，每一下都像是在与命运抗争。瘴气弥漫的河谷里，不时传来日军飞机的轰鸣声，那声音如同恶魔的咆哮，让人不寒而栗。但党明光并没有被恐惧所吞噬，他的心中只有一个念头：活下去，为了那些死去的战友们。终于等到了一个睛朗的天，当他抬起头时，惊喜地望见两架飞虎队的 p-40 战斗机从头顶飞过。那机翼上的鲨鱼嘴涂装，在阳光下显得格外耀眼。党明光的心中涌起一股暖流，他不禁想起了西路军骑兵师的战旗，那也是一面充满勇气和力量的旗帜。
突然，老杨声嘶力竭地喊道：“小心！”如离弦之箭般猛地扑过来，将党明光撞开。一块硕大无比的石头从崖顶如泰山压卵般滚落，无情地砸在了老杨的头上，他的脑浆如喷泉般溅到了党明光的衣襟上。在生命的最后时刻，老杨将半块银元紧紧地塞到党明光手中，有气无力地嘱咐道：“给我儿子……他在远征军……”党明光紧握着那沾满鲜血的银元，心如刀绞，悲愤欲绝，他对着悬崖怒发冲冠，声如洪钟地怒吼：“狗日的小鬼子！”他的吼声在山谷间如惊雷般回荡，惊起了栖息在附近的白鹭群，它们如受惊的飞鸟般四散而去。
终于等到了那个具有划时代意义的历史性时刻，日本如斗败的公鸡般宣布无条件投降，这个消息犹如一阵春风，迅速吹遍了整个中国。党明光这位饱经沧桑、历经无数磨难的苦工，满心欢喜地以为终于可以回家了，却没料到在国军的押送下，历经数月，辗转来到成都凤凰山，扩建凤凰山机场。他们茫然无措，实在想不明白，日军都已经投降了，为何还要大肆扩建凤凰山机场？长年累月的苦役折磨，让党明光咳嗽的毛病愈发严重，仿佛要将他的心肺都咳出来。不知不觉间，他又在凤凰山苦干了三年，看着他实在无力承担繁重的劳作，才说要照顾他，将他安排到广元守仓库，为的是重点防御共军从北面杀来，翻越秦巴山区。
党明光离自己的家乡越来越近，他那颗心犹如脱缰的野马，难以抑制内心的激动，扑通一声跪在地上，如饿虎扑食般深情地亲吻着脚下的土地，泪水像决堤的洪水，源源不断地滑落，浸湿了胸前衣服上缝补的红星，那可是他作为一名党员至高无上的荣耀象征。他在广元仓库成功摆脱了监押，看守的国军也被抽调到前线，正值无人管制的时期，他与另两位南巴县的苦工稍作商议，几个人便趁着夜色如幽灵般悄然离开仓库，向着米仓山麓狂奔而去。他们风餐露宿，忍饥挨饿，在巴州通向赤江的崎岖山路上，犹如无头苍蝇般艰难前行，终于遇到了一位曾经参加过松山战役的老兵。当这位老兵得知党明光是西路军的幸存者时，他仿若被雷劈中一般，沉默了许久，然后如雕塑般庄重地敬了一个军礼，用那仿佛能穿透灵魂的颤抖声音说道：“兄弟，你们西路军在河西走廊洒下的热血，犹如远征军在松山打鬼子，同样值得敬佩。”
经过漫长的岁月，党明光终于回到了他跟郑部长参加红军的起点得汉城。八年苦役，他终于熬出了头，活着回来了。月光如水，洒在了那扇残破的门楣上，映照出战争留下的痕迹。他推开了那扇吱呀作响的木门，蛛网迎面扑来，仿佛在诉说着时间的流逝。他摸出了牛紫才给他的那顶残破的八角帽，小心翼翼地放在了供桌上。就在这时，他意外地发现供桌下隐藏着一个铁盒。打开铁盒，里面是一张已经泛黄的《川陕苏区土地分配证》，以及一封泛着岁月痕迹的信件。信中写道：“明光哥，见到这信时，我和爹娘都是被国民党还乡团杀害的。如果你还活着，一定要为我们报仇，让我们的血不会白流......”落款处清晰地写着房东妹妹程金凤的名字，时间定格在1935年的3月。党明光无力地瘫坐在地上，目光穿过窗户，凝视着那轮明亮的月亮。
他的思绪飘回了过去，回忆起当年离开繁华的得汉城时，程金凤亲手送给他的那件汗衫，那件汗衫他一直珍藏着，贴身穿着；他想起了牛紫才在枪声中倒下前那抹微笑；想起了郑部长和战友们倒下时的惨状；想起了老杨在滇缅公路上洒下的热血......他从怀中掏出珍藏已久的红五星，放在月光下，深深地按在了供桌上。\"金凤妹子，\"他轻声地呼唤，声音中带着一丝哽咽，\"红军回来了。\" 就在那时，窗外一颗流星划破了夜空，党明光明白，那是西路军的英灵在天际为他指引方向。