引擎的轰鸣，如同不知疲倦的凶兽在荒野上咆哮，粗暴地撕扯着末世的死寂。
黑色的越野摩托承载着林川，化作一道离弦之箭，朝着基地的方向疾驰。
风声灌入头盔的缝隙，带着荒芜大地独有的尘土与腐朽气息，冰冷刺骨。
他的目光锐利如鹰隼，不断扫视着公路两侧飞速倒退的残垣断壁。
不久前那场短暂却无比血腥的遭遇战，似乎并未在他心头留下太多波澜。
唯有那枚沉甸甸、散发着厚重能量波动的土黄色晶核，如同胸口一枚滚烫的烙印，无声诉说着此行的巨大收获，以及潜藏的更大危机。
但此刻，一个更加冰冷、更加现实的问题，如同仪表盘上不断下降的油量指针，清晰无比地摆在了他的眼前。
油，快没了。
这辆性能优越的钢铁坐骑，是他穿越这片茫茫废土的重要依仗。
一旦燃油耗尽，它就会瞬间从驰骋荒野的利器，变成一堆沉重而无用的废铁。
更致命的是，引擎的轰鸣声在这片过分寂静的荒野中，显得过于刺耳和招摇。
它像是在伸手不见五指的黑暗森林里，点燃了一支熊熊燃烧的火把，随时可能引来潜伏在暗处的、未知的窥伺与致命危险。
必须尽快返回基地！
只有那座隐藏在山体深处的钢铁堡垒，才能提供真正的庇护，才能让他安心消化这次的收获。
林川再次拧了拧油门，试图从引擎中榨取出最后一点速度，将身后越来越浓的夜色甩开。
公路前方，灰蒙蒙的天空与荒凉大地在地平线处模糊地交汇，看不到尽头，只有无边无际的破败与死寂。
就在他全神贯注地辨认着返回基地的模糊路线时，眼角的余光，猛地捕捉到了远处地平线上的一点极不协调的异样。
不是废弃建筑嶙峋的轮廓，也不是扭曲变形的车辆残骸。
那是一道……极其细微，仿佛随时会被风吹散的，若有若无的烟柱。
正倔强地，笔直地，升向那片铅灰色的、令人绝望的天空。
有人烟？！
林川几乎是条件反射般松开了油门，车速骤然降低。
他的眼神瞬间锐利如刀锋，眯起眼睛，如同最警惕的猎鹰，仔细观察着那烟柱升起的方向。
距离尚远，地貌模糊，但可以大致判断出，那里似乎是一片被低矮围墙勉强环绕起来的区域，隐约能看到一些低矮破旧的建筑轮廓，如同趴伏在大地上的几只灰色甲虫。
幸存者营地？
这个念头，如同冰冷的电流，瞬间划过他的脑海。
他的眉头，几不可查地微微皱起。
末世之中，遇到其他幸存者，从来不意味着安全和温暖。
人心，在生存的重压和秩序的崩塌下，往往会滋生出比最凶残的变异生物更加阴暗、更加险恶的毒汁。
前世那深入骨髓的背叛，早已在他心底刻下了永不磨灭的烙印，让他对任何陌生人都抱有最深的警惕。
但是……
油箱里的燃油，真的不多了。
这个残酷的现实，如同悬在头顶的利剑，逼迫他不得不重新评估眼前的风险与潜在的收益。
如果能从这个营地里，交易到一些燃油，哪怕只是几升，也足以支撑他安全返回那座隐秘的基地。
而且，他也确实需要了解一下这附近区域的势力分布情况。
不久前遭遇的那队装备粗劣却凶悍异常的钢铁生存会成员，绝不像是偶然出现在这里的。
这片区域，恐怕并不像表面看起来那么平静。
林川的眼神如同深邃的寒潭，快速闪烁着，权衡着每一个可能的变数和后果。
最终，对燃油的迫切需求，以及了解周边潜在威胁的必要性，压倒了对未知危险的本能警惕。
他决定冒险一试。
但他绝不会鲁莽行事。
他没有直接骑着轰鸣作响的摩托车冲向那片营地，那无异于黑夜里敲锣打鼓，主动暴露自己的存在。
他谨慎地将摩托车驶离破败的公路，拐进一片由几栋坍塌建筑构成的、足以遮挡车身的废墟阴影里。
仔细地寻找了一个足够隐蔽的角落，用一些捡来的破烂帆布和散落在地的杂物，将心爱的摩托车小心翼翼地伪装起来。
确认从远处看去，很难发现这堆“废墟”下隐藏的钢铁坐骑后，他才果断熄灭了引擎。
震耳的轰鸣戛然而止，世界瞬间被令人心悸的死寂吞噬。
林川摘下冰冷的头盔，将其挂在车把上。
他取下背后那把造型硬朗、充满了冰冷科技感的军用反曲弩，仔细检查了一下弩弦的张力，确认箭匣里的特制合金弩箭完好无损。
然后，他将那柄刚刚饮过数人鲜血、刀锋依旧闪烁着幽冷寒芒的军用匕首，反握在手中。
冰冷的金属触感顺着掌心蔓延，如同镇定剂，让他因为即将面对未知而微微绷紧的神经，重新变得冷静而坚韧。
他深吸一口气，将身体压低，如同一只潜行在都市丛林中的猎豹，朝着那缕顽强升腾的烟柱方向，悄无声息地摸了过去。
随着距离的不断拉近，营地的轮廓在他眼中逐渐变得清晰。
那似乎是一个废弃的小型农场，被人为地进行了改造。
外围用各种锈迹斑斑的废弃车辆残骸、缠绕着尖刺的铁丝网、甚至削得异常尖锐的粗大木桩，构筑起了一道看起来相当简陋，却也颇为坚固的环形防御工事。
围墙唯一的入口处，搭建着一个用木头和铁皮拼凑起来的、摇摇欲坠的粗糙了望塔。
塔上，有两个人影在微微晃动，手里似乎端着某种长条形的武器，警惕地扫视着营地外围空旷的荒野。
营地内部，隐约传来一些模糊的人声、工具敲打的“叮当”声，甚至还有几声微弱的、透着绝望的婴儿哭闹声。
空气中，弥漫着木柴燃烧不完全产生的烟火味，混杂着食物腐败、汗水发酵以及人类排泄物的复杂而令人作呕的气味。
这是一个活着的营地。
一个挣扎在末世边缘，散发着绝望与苟延残喘气息的幸存者聚集地。
林川没有贸然靠近营地的入口。
他像一道幽灵，紧贴着营地外围建筑物的阴影，如同经验最丰富的猎手，仔细观察着这个陌生而危险的“巢穴”。
营地的防御看起来还算严密，至少对于零散的变异生物，或者小股装备简陋的掠夺者来说，应该具备一定的阻滞能力。
他在一处视野良好且相对隐蔽的废墟角落停下，如同冰冷的岩石，耐心观察了足有十几分钟。
他看到不时有背着简陋武器、面带疲惫与警惕的幸存者小队，从营地那扇沉重的铁门进进出出。
他们有的带回了一些零星的物资，有的则空手而归，甚至有人身上带着明显的伤口，互相搀扶着，步履蹒跚。
看起来，这个营地维持着一定的组织性和基本的秩序，至少还在努力地向外探索和搜寻生存资源。
林川眼神微动，心中做出了决定。
进去碰碰运气。
他整理了一下身上那件沾染了些许尘土和血腥味的战术背心，将反握在手中的匕首悄无声息地插回腰间的刀鞘。
只把那把造型精良、极具威慑力的军用反曲弩依旧背负在身后，尽量让自己看起来不像一个充满攻击性的危险闯入者。
然后，他深吸一口气，如同融入水中的墨滴，悄然从阴影中走了出来，朝着营地那扇唯一的、由废弃车辆钢板焊接而成的沉重铁门，不紧不慢地走去。
他的脚步沉稳，步伐均匀，脸上没有任何多余的表情，只有一片冰冷的平静。
“站住！什么人？！”
果不其然，还没等他完全靠近大门，了望塔上就立刻传来一声充满了警惕与敌意的喝问。
紧接着，两支黑洞洞的、看起来像是某种土制火铳或猎枪的管状物，从了望塔狭窄的射击孔里猛地伸了出来，冰冷的枪口遥遥对准了他移动的身影。
林川立刻停下了脚步，缓缓举起双手，掌心向外摊开，做出一个国际通用的、表示自己没有恶意的手势。
“路过的独行者。”
他的声音平静而清晰，没有丝毫的慌乱，穿透荒野的风声，清晰地传到了了望塔上。
“想找个地方，交易点物资。”
了望塔上陷入了短暂的沉默，那两支黑洞洞的枪口依旧稳稳地锁定着他，似乎在观察和判断他话语的真伪，以及他是否隐藏着潜在的威胁。
片刻之后，一个略显沙哑、带着浓重口音的声音，才从塔上传了下来：
“一个人？”
“对。”林川言简意赅地回答。
“把你背上的家伙放下！慢慢走过来！”沙哑的声音再次响起，语气强硬，带着一种不容置疑的命令口吻。
林川的目光微不可查地闪烁了一下，但最终还是依言照做。
他缓缓地将背后那把造型精良、分量不轻的军用反曲弩取下，动作缓慢而清晰，将其轻轻地放在了身前干燥龟裂的地面上。
然后，他保持着双手举过头顶的姿势，一步一步，极其缓慢地，朝着那扇紧闭的营地大门走去。
沉重的铁门内部传来一阵金属摩擦的刺耳噪音，似乎是有人在费力地拉动门栓。
随后，厚重的铁门被从里面缓缓拉开了一道仅容一人通过的狭窄缝隙。
两个手持削尖钢管、眼神如同饿狼般警惕而凶狠的男人，从门后探出头来。
他们的目光如同探照灯，毫不客气地在林川身上来回扫视，重点在他鼓鼓囊囊的战术背心和腰间停留了片刻。
“想交易什么？”其中一个脸上带着一道新鲜刀疤、看起来像是头目的男人，率先开口问道，语气生硬，充满了审视和不信任。
“燃油。”林川直接点明了自己的首要目的，“汽油或者柴油都行。”
他顿了顿，补充道：“或者，清洁的饮用水，高能量的食物也可以。”
刀疤男人和旁边的同伴迅速对视了一眼，眼神中都带着一丝不易察觉的审慎。
燃油和清洁水源，在末世里都是极其珍贵的战略物资，不是随便什么人都能拿出来的。
“用什么换？”刀疤男人再次问道，身体微微前倾，似乎想更清楚地看清林川的底细。
林川没有立刻回答。
他知道，财不外露的道理在末世更加重要。过早暴露自己最有价值的底牌，只会引来不必要的觊觎和杀身之祸。
他沉吟了片刻，似乎在掂量自己携带的物资，然后才缓缓说道：“一些保存完好的罐头食品，高热量的压缩饼干。”
说到这里，他话锋一转，补充道：“还有……这个。”
说着，他保持着一只手举起的姿势，另一只手伸进了战术背心胸前的一个口袋里，掏出了一样东西。
那是一枚晶核。
正是他之前从那三只蜥蜴怪物尸体上得到的三枚晶核中，能量波动最弱、颜色也最为暗淡的那枚淡绿色晶核。
尽管只是一枚最低级的一级晶核，但在它被林川拿出来的瞬间，门口那两个守卫的呼吸，还是明显变得粗重和急促起来！
他们的眼神，如同看到了最诱人的猎物，瞬间被毫不掩饰的贪婪和炽热所填满！
晶核！
这可是末世里真正的硬通货！
比食物和水更加珍贵！更能直接提升实力的宝物！
拥有晶核，意味着眼前这个独行者，具备独立猎杀变异生物的能力！
刀疤男人的眼神剧烈地闪烁了几下，喉结不受控制地上下滚动着，似乎在强行压抑着内心翻涌的某种黑暗冲动。
他再次和旁边的同伴交换了一个充满深意的眼神，然后才强装镇定地对林川说道：
“进来吧。交易的事情，去里面的交易区谈。”
说着，他示意同伴将沉重的铁门完全拉开，让出了一条通道。
林川面色平静，弯腰捡起地上的军用反曲弩，重新背在身后，然后迈步走进了这扇通往未知营地的大门。
在他身后，沉重的铁门再次发出令人牙酸的“吱呀”声和“哐当”的巨响，缓缓关闭、落锁，隔绝了外界的荒凉，也隔绝了退路。
营地内部的景象，比林川在外面观察到的更加拥挤和混乱。
低矮破旧的房屋如同杂乱堆砌的积木般挤在一起，房屋之间的空地上，密密麻麻地搭建着许多用破布、生锈的铁皮、捡来的塑料布和腐朽木板拼凑而成的简陋窝棚。
空气中弥漫的气味更加浓烈和复杂，烟火味、食物腐烂的酸臭味、汗水和污垢发酵的馊味，以及人类排泄物无法掩盖的臊臭味，混合在一起，形成一种令人闻之欲呕、几乎要将人窒息的独特“末世气息”。
幸存者们大多面黄肌瘦，眼神麻木呆滞，如同行尸走肉。
他们穿着早已看不出原本颜色、破烂不堪的衣服，在狭窄的通道间穿梭忙碌，搬运着各种零碎的物品，或者蜷缩在窝棚的阴影里，用空洞的眼神茫然地看着灰败的天空。
整个营地，都笼罩在一种令人窒息的压抑、沉闷，又带着一丝底层挣扎求生的、扭曲的生命力氛围之中。
那个领林川进来的刀疤男人，并没有过多停留。
他领着林川，面无表情地穿过拥挤的人群和肮脏的窝棚区，朝着营地中心一栋看起来相对完好、用红砖砌成的两层小楼走去。
“那里就是交易区。”刀疤男人抬手，指了指那栋砖房门口挂着的一块用木炭歪歪扭扭写着“交易”两个大字的破旧木牌，对林川说道。
“你自己进去吧。能不能换到你想要的东西，就看你自己的本事和运气了。”
说完这句话，刀疤男人似乎不愿再和林川这个陌生的“肥羊”多待片刻，立刻转身，带着另一个守卫，快步融入了周围嘈杂的人群之中，消失不见。
林川站在原地，看着他们匆匆离去的背影，眼神微冷，如同结了一层薄冰。
刚才那两人眼中一闪而逝、却毫不掩饰的贪婪和算计，他看得一清二楚。
他没有立刻走进那间所谓的“交易区”砖房。
而是先如同融入环境的变色龙般，不动声色地、快速观察了一下周围的环境。
几个看起来无所事事、游手好闲的男人，正三三两两地靠在附近的墙角或者窝棚门口。
他们的眼神带着一种不加掩饰的审视和不怀好意，如同鬣狗般，肆无忌惮地在他身上来回打量，目光的焦点，更多地落在他背后那把造型精良的军弩，以及他看起来还算干净整洁的战术背心上。
空气中，似乎弥漫着一丝若有若无的、令人不安的危险气息。
林川心中发出一声无声的冷笑。
看来，麻烦是主动找上门来了，根本避无可避。
他调整了一下略微急促的呼吸，右手手指极其隐蔽地，轻轻搭在了藏在腰间的匕首刀柄上，感受着那冰冷坚硬的触感带来的镇定。
然后，他脸上依旧保持着平静无波的表情，推开了那间挂着“交易”木牌的砖房房门。
房间里的光线异常昏暗，只有天花板上悬挂着一盏用不知名能源点亮的、功率极低的昏黄色灯泡，发出微弱而压抑的光芒，勉强照亮了屋内的一小片区域。
一张看起来很有些年头、桌面布满了划痕和污渍的破旧长条木桌后面，坐着一个身材干瘦、头发稀疏的中年男人。
他戴着一副镜片已经破裂了一边、用胶带勉强粘合的旧眼镜，正低着头，用镊子小心翼翼地摆弄着桌子上一些零零碎碎的、看不出用途的金属零件。
听到推门声响起，干瘦男人动作一顿，缓缓抬起头。
浑浊的眼睛透过布满裂纹的镜片，如同打量货物般，仔细地上下打量着走进来的林川。
“换东西？”干瘦男人率先开口问道，声音嘶哑难听，如同两块粗糙的砂纸在互相摩擦。
“嗯。”林川点点头，走到长桌前站定。
“我需要燃油，或者干净的水。”他直接说明来意。
“用什么换？”干瘦男人推了推鼻梁上摇摇欲坠的破眼镜，目光看似不经意地扫过林川背后那把显眼的军弩，浑浊的眼底深处，飞快地闪过了一丝与门口守卫如出一辙的贪婪光芒。
林川没有说话，只是将右手伸进口袋，再次将那枚淡绿色的晶核掏了出来，轻轻放在了布满污渍的长桌上。
“这个。”
看到晶核出现的瞬间，干瘦男人的呼吸也明显变得急促和粗重了一些。
他几乎是迫不及待地伸出枯瘦的手指，将那枚散发着微光的晶核捏了起来，凑到眼前昏暗的灯光下，仔仔细细地翻看着。
甚至还用发黄的指甲在晶核表面用力刮了刮，似乎在确认其真伪和硬度。
“嗯……一级变异生物的晶核，能量还算纯净，没什么杂质。”干瘦男人放下晶核，似乎很满意，慢条斯理地开口说道，语气却带着一种居高临下的拿捏姿态。
“你想换多少燃油？”
“你有多少？”林川没有直接回答，而是反将一军。
干瘦男人发出两声意义不明的“嘿嘿”干笑，露出满口被烟熏火燎得焦黄发黑的牙齿。
“燃油可是金贵得很呐，小子。现在这世道，能搞到油，那都是拿命换来的。”
他靠在吱呀作响的破旧木椅上，双手抱在胸前，摆出一副爱换不换的倨傲样子。
“你这枚一级晶核嘛……成色一般，能量也普通。最多……给你换五升汽油。”
五升？
林川的眉头，微不可查地皱了一下。
这个价格，简直不是压榨，而是明晃晃的抢劫！
一枚完整的一级晶核，其蕴含的能量价值和实际用途，绝对远不止区区五升汽油！
“太少了。”林川的声音依旧保持着平静，听不出喜怒。
“不少了，小子。”干瘦男人一副吃定了林川的模样，靠在椅子上，用指关节敲了敲桌面，“现在这世道，能有油给你换就不错了。你要是嫌少，大可以去别处问问，看看还有没有比我这更公道的。”
林川沉默地看着眼前这个满脸奸猾、试图将他当冤大头宰的干瘦男人。
他当然知道对方在故意压价，甚至可能从一开始就没打算真正和他交易。
就在这时，房间那扇本就破旧的木门，被人从外面用极大的力气，猛地一脚踹开了！
“哐当！”一声震耳欲聋的巨响！
木屑飞溅！
三个身材高大、面露凶光的壮硕男人，如同三堵移动的肉墙，瞬间堵死了狭窄的门口！
为首的，赫然便是刚才在营地门口，领林川进来的那个脸上带着新鲜刀疤的守卫！
此刻，他脸上的警惕早已消失不见，取而代之的是毫不掩饰的狰狞与贪婪！
他们三人手里都紧握着武器——之前那种削得异常尖锐的粗长钢管，以及锈迹斑斑、刃口却在昏暗灯光下反射着嗜血寒芒的宽刃砍刀！
三双凶狠、如同盯着待宰羔羊般的目光，死死锁定着房间内，被他们堵住去路的林川！
“小子，看来你不太懂我们‘黑石营地’的规矩啊。”
刀疤脸狞笑着，嘴角咧到一个夸张的角度，露出森白的牙齿，一步一步地走进房间。
他身后的两个同伙也狞笑着跟了上来，脚步沉重，隐隐散开，呈一个半包围的姿态，将林川所有的退路都彻底封死。
桌子后面那个原本还在装模作样的干瘦男人，看到这副阵势，非但没有丝毫出面阻止的意思，反而嘴角勾起一抹幸灾乐祸的冰冷笑容。
他慢悠悠地伸出手，将桌子上那枚林川拿出来的淡绿色晶核，毫不客气地揣进了自己肮脏的口袋里。
“晶核，我们哥几个就替你收下了。”
刀疤脸走到林川面前不到两步的距离停下，用手中的钢管，一下一下，极具侮辱性地戳着林川背后的军用反曲弩，语气蛮横霸道，充满了不容置疑的命令口吻：
“还有你身上这把弩，看着挺带劲，也留下吧。”
他嘿嘿怪笑了两声，眼神如同毒蛇般在林川身上扫过。
“至于燃油嘛……嘿嘿，那就要看我们哥几个今天的心情，还有你小子够不够识相了。”
另一个满脸横肉、脖子上纹着一个模糊骷髅头的家伙，也恶狠狠地晃了晃手中的砍刀，发出充满威胁的狞笑：
“识相的，就乖乖把东西都他妈交出来！或许我们还能发发善心，留你一条狗命，让你滚出营地！”
“不然……”他用砍刀的刀背拍了拍自己的胸口，发出沉闷的响声，“就让你小子尝尝，被剁碎了喂狗是什么滋味！”
林川静静地看着眼前这三个如同疯狗般贪婪而凶狠的家伙，又瞥了一眼桌子后面那个隔岸观火、甚至可以说是同流合污的干瘦男人。
他的眼神，瞬间变得如同万年不化的极地寒冰般，冰冷刺骨，不带一丝一毫的温度。
果然。
麻烦，还是如期而至了。