县衙后宅。
病榻上，一个年约六旬的老妇静静躺着，眼窝深陷，脸色黑沉，几乎看不见血色。
她的胸口不见丝毫起伏，呼吸微弱，嘴唇龟裂。
这位便是县令张载的母亲，此刻已人事不知，到了弥留之际。
床榻边，一个憔悴无比的中年男子，面带哽咽凝视着老妇。
他面容俊朗，眉宇间自带一股清正之气，即便穿着一身便服，也难掩其不凡气度。
此人正是绥城新上任不久的县令张载。
此刻，他眼眶通红，悲从中来。
张载身后，立着一位身着浅色纱裙的妇人，面容端庄秀丽，举止间透着温婉雅致。
她正是张载的结发妻子刘氏。
刘氏同样眼圈红肿，强忍着不让泪水滑落，却还是发出了细微的哽咽声。
“嘎吱”一声，房门被轻轻推开。
一个满头华发的老者迈步而入，他一身粗布衣，背着一个有些破旧的药箱。
他眼神清亮，精神矍铄。
张载见到来人，起身拱手道：“薛神医，有劳您了。”
这位看起来极为寻常的老者，就是赫赫有名的薛神医！
薛神医摆了摆手，示意不必多礼。他走到榻前，将药箱放下，伸出两指，轻轻搭在老妇枯瘦的手腕上。
闭目凝神，仔细诊脉。
片刻，他眉头缓缓蹙起。
良久，薛神医收回手，对着张载缓缓摇头，沉声道：“张县令，老夫已经尽力了。稍后我会为老夫人施针，最多还能为老夫人续命两天。只是，没有百年人参，又缺了百年阴菌这两味主药，实在是无力回天。”
张载闻言，身子一晃，险些栽倒。
刘氏眼疾手快，急忙上前扶住他，哽咽道：“老爷，您要保重自己的身子啊！”
张载稳住身形，望着病榻上的母亲，悲声道：“娘…儿子不孝！儿子不孝啊！”
薛神医叹息一声，摇了摇头。
门外忽然传来衙役通报声：“启禀老爷！赵员外求见！说…说带来了能救老夫人的药材！”
张载猛地抬头，一脸惊喜：“快！快将人请到客厅！我…我这就去！”
刘氏惊喜交加，泪水夺眶而出：“老爷！娘…娘有救了！”
薛神医闻言，脸上也显露出惊讶的神色：“老夫也同去看看，正好鉴别一下药材是否真能达到所需年份。”
张载连连点头：“有劳薛神医了！”
三人脚步匆匆，一同来到客厅。
此刻，赵员外、赵缘儿和李清馨三人已在客厅中等候。
李清馨与赵缘儿并肩而立，神色尚算平静，倒是赵员外显得有些坐立不安，频频望向门口，神色有些焦急。
眼见张载疾步从内堂走出，赵员外立刻迎了上去，双手捧着两个精致的木盒，声音带着几分恭敬：“张大人，这是千年人参和百年阴菌，不知…可还来得及救老夫人？”
张载看着那两个木盒，眼眶瞬间又红了，声音哽咽得几乎说不出话：“赵兄…来得及，来得及！”
赵员外连忙道：“张大人，下官在县城亦有微末挂职，论称呼，也该自称一声卑职才是。这一声‘赵兄’，下官如何担当得起。”
张载却上前一步，紧紧握住赵员外的手，神情真挚：“锦上添花易，雪中送炭难。赵兄此举，非但雪中送炭，更是救命的恩情，天大的恩情！从今往后，咱们私下里，便以兄弟相称，如何？”
赵员外受宠若惊：“这…这如何敢当！”
张载沉声道：“当得起，自然当得起！以后咱们兄弟之间，无需这般客套！”
李清馨在一旁静静看着，心中暗忖，这位张县令倒真没什么官架子，待人很是和善。
薛神医此刻已迫不及待地上前，接过木盒。
他先打开盛放人参的木盒，只见那人参形态饱满，根须粗大。
薛神医眼睛骤然一亮：“果然是百年的人参！而且还是新参，药效会更好一些！”
他小心翼翼打开另一个木盒，里面静静躺着一株色泽暗沉、菌盖七彩的阴菌。
他仔细端详片刻，脸上终于露出了激动的神色：“这阴菌也足有百年火候！是难得一见的百年阴菌！有了这两味药，老夫人有救了！不出一两日，老夫人便能起死回生！”
张载闻言，立刻喜上眉梢，颤声道：“那真是太好不过了！我自幼丧父，是娘亲含辛茹苦，一手将我拉扯长大，为了供我读书，不知吃了多少苦头！”
“如今我总算小有成就，正是母亲该享福的时候，却没想到…没想到突如其来一场重病，险些要了她的性命…”
他说着，已是泣不成声。
李清馨暗暗点头：这张载看来是一个大孝子，这般表情是从心里来的，不似作假。
薛神医感叹道：“吉人自有天相，老夫人洪福齐天，定能安然无恙。”
张载勉强平复了一下情绪，转身对着赵员外深深一揖：“今日赵兄的大恩，张某没齿难忘。日后若有任何差遣，只要张某能办到，尽管开口！”
赵员外忙上前一步，将张载扶起，诚惶诚恐道：“张大人言重了，能为老夫人尽一份绵薄之力，也是我们的荣幸。”
张载佯作不悦，嗔道：“赵兄，你又与我见外了不是？”
赵员外见他神情真挚，心中也是一阵感动，哈哈一笑，不再推辞：“承蒙张大人…不，承蒙贤弟不弃，那愚兄就厚颜称呼一声贤弟了！”
张载一脸认真：“我与赵兄诚心相交，日后还望兄长莫要嫌弃。”
赵员外也不禁被张载这份气度折服。
一旁，薛神医抚着胡须，忍不住好奇问道：“这百年人参虽然难得，但用心寻觅，总还有迹可循。只是这百年的阴菌，生长条件苛刻，极难寻获，不知赵员外是如何找到的？”
赵员外闻言，略作思忖，随后抬手指向身旁的李清馨，含笑道：“说来也是机缘巧合，这百年阴菌，其实是…是我的义女李清馨寻到的。”
李清馨闻言，微微一怔。
赵员外竟当着县令的面，称她为义女，更是将这天大的功劳，分了她一份。
她本意只是想借此机会见一见这位传说中的薛神医，想求着薛神医出手治李铁柱的瘫痪病症，对于县令的人情，并未过多奢求。
而赵员外此举，显然并非自私贪功之辈。
一声“义女”，既让赵家稳稳承接了这份人情，也让她李清馨能分沾些雨露。