夏白点了点头，随即走向账房。方墨望着他的背影，心中依旧充满不解：为何夏白能够如此镇定？自己听到这个消息时简直欣喜若狂。思虑片刻后，他认定夏白一定早已察觉郭桓的异常之处。
“果然是状元出身，气度与眼光果然与众不同。”方墨不禁由衷赞叹道。
到达账房后，夏白开始仔细核对账目并整理数据。虽然三个月来的盐铺账目并不复杂，大部分信息都是公开透明的，但他依然认真对待每一个细节。确认无误后，他将账目归档，并着手起草一份关于盐业未来发展的计划书。
这份计划书至关重要，它不仅涵盖了盐业的发展前景，还详细阐述了未来的经营方向和目标。
朱元璋出身贫农，对经济的理解较为肤浅，目光局限于短期利益，甚至有些急功近利，总想立刻见到成效，从某种角度看，这也是一种惯性思维。
朱元璋一生历经诸多艰难，却凭借一股非凡的“勇猛”精神硬扛过来。
另一方面，
朱元璋带兵之后一路顺畅。
少有大败或惨败。
朱元璋胜多败少，渐渐滋生出盲目的自信，甚至有些自我感觉良好。
许多胜利其实源于他个人的临场决策，最终得以成功，这使得他更加相信自己的直觉判断，而非采纳臣下的意见。
毕竟他赢了！
他无需听取臣子的建议。
他靠自己的“独断专行”和“坚持己见”建立了江山，特别是在朱升、刘基等人去世后，他对自身判断力的信心达到了近乎狂妄的地步。
这就是典型的刚愎自用。
因为他过往总是对的，从未出错。
在这种几乎不失误的情况下，即便他骄傲自满，也情有可原。
朱元璋正是如此。
在这种心态下，没人能说服他，因为大臣提出的建议未被验证为正确，而朱元璋过去的每一步都看似正确。
两者对比，高低立现。
**只会视此为对他权威的挑战。
**不容轻视。
因此这些年，凡是对朱元璋施政提出异议的大臣，大多被处死。
夏白早已看透这一点。
对朱元璋只能针对个人，不能针对具体政策。
若要对政策发表看法，必须提供有力的实际证据，否则便是对皇权的挑衅，对朱元璋权威的质疑，甚至是否定他的正确性。
夏白回过神来。
人教导百遍不如亲身经历一次。
让一个**认错改错从来不易。
尤其是朱元璋。
夏白深知这一点，所以果断选择了“商谈”。
因为“商谈”见效快，也便于获取最直接的数据。当一系列无法篡改的事实摆在朱元璋面前时，哪怕他再愤怒再憎恨，也只能被迫接受。
对即是对，错即是错。
纯数字是最简洁的。
夏白握笔而立，目光扫过眼前的账册，略加思忖，随即飞快书写起来。他并未多费笔墨，仅寥寥数语，勾勒出盐业扩产之后的前景与未来。
半个时辰过去。
夏白搁笔。
轻轻吹拂几下，待墨迹干透，将这“表章”夹入账本末尾。
随后把账本揣进怀中，径直朝皇宫行去。
如今京都盐店少了往日的喧嚣，显得冷清了许多。
昨日的繁华恍若浮云，踪影难觅。
唯有悬挂于门首的“每斤十五文”的木匾，倔强地昭示着什么。
应天府的大街上，行人神色匆匆，许多人眉间愁绪难掩，加之街头巷尾不时出现的锦衣卫，更让市井间的气氛变得紧张不安，整座城市笼罩在一种压抑的静默之中。
夏白脚步不停。
不到半刻钟，便抵达皇城之外。
表明来意并稍作等待后，便获准入宫。
文华殿内。
朱元璋与朱标父子分坐高下。
案头皆堆积如山的奏折，粗略一看，少说也有数百份。
这是他们每日必须审阅的公文。
父子二人刚从奉天殿议事归来，结束了一场早朝。
明朝制度一日三次朝会，分别称为早朝、午朝、晚朝。
朱标呵欠连连，疲惫不堪，然而这是先皇定下的规矩，无论寒暑，日出之前必须上朝，即便贵为皇子，也需披星戴月。
通常情况下，早朝要持续到旭日东升才散。
以往朱标总会在文华殿小憩片刻。
但刚散朝不久，便有官员奏报，夏白求见，欲呈盐业账目。
于是他不得不继续陪同父皇。
相较朱标的倦怠，朱元璋却兴致勃勃。
他十分陶醉于亲手处置政务的感觉，仿佛世间一切尽在其掌控之中。
就在朱元璋批阅奏折之际，朴狗儿悄无声息地走进殿中，尖锐的声音响起：“禀报陛下，夏白在外候旨。”
朱元璋抬头瞥了一眼，淡然点头：“让他进来。”
朱标感叹：“昨日应天府大街空旷，人潮涌动，那夏白的盐店竟卖出五十万斤盐，盐价也随之降到十五文一斤，大大减轻了百姓负担，这小子在生意上确实有一套。”
朱标忍不住夸了几句。
朱元璋放下笔，神色如常，看不出喜怒。
不久后，夏白步入殿中，毕恭毕敬地行礼：“商官夏白拜见陛下、殿下。”
“臣今日入宫，是来呈交账册。”
“请陛下过目。”
夏白从怀中取出账本。
朴狗儿不敢大意，快步上前接过账本，轻轻放在朱元璋桌上。
朱元璋随意瞥了一眼，未急于翻开，忽然冷不丁说道：“郭桓入狱了！”
殿内顿时寂静无声，一股压迫感笼罩商的心头。
夏白神色自若，平静回应：“臣已知晓。”
“他昨天见过你。”朱元璋目光如炬，紧紧盯着夏白，仿佛一旦对方有所动作，他会立刻扑上去将其撕裂。
夏白点头承认：“见过。”
“郭桓找你有何事？”朱元璋慵懒地靠在椅上，眼神锐利如刀。
夏白道：“索要统一记账的方法。”
“你给了？”朱元璋声音愈发冰冷。
夏白道：“答应了，但最后他并未索取，我也就没给。”
“为何？”朱元璋略显疑惑，却仍保持警惕。
夏白道：“因为无用。”
“统账之法不过是数据整理的方式。”
“我已经明确告诉他，除了我提供给花纶的那一份，我还有一份亲自呈交的账册。”
“听完这话，郭桓便打消了念头。”
“你觉得我们会相信你的话？”朱元璋冷笑一声。
夏白直视朱元璋，笑道：“不信，就像郭桓侍郎一样，他需要的不是什么统账之法，而是一种侥幸心理，不过郭桓确实给了我另一个解释。”
“君命臣亡，臣不得不亡。”
朱标脸色微变。
朱元璋的眼神略显阴沉，冷冷地注视着夏白，语气冰冷刺骨：“郭桓对你透露了些什么，务必要一五一十地说出来。”
夏白缓缓摇头道：“陛下或许高估了我。我只是个商官，而郭桓是户部右侍郎，我们之间并无交情，他怎会将实情告诉我？”
“再说，这些事我也不想知晓。”
朱元璋毫不动摇，继续说道：“我只想知道郭桓到底掌握了什么。”
“你应该明白我的意思。”
夏白沉默片刻，只说了两个字。
“军饷！”
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“军饷”二字出口，文华阁瞬间陷入寂静。
连朱元璋也陷入了沉默。
夏白道：“郭桓正是察觉到这一点，才最终罢手，并对我说了‘君要臣死，臣不得不死’这样的话。”
朱元璋冷笑一声：“我确实命户部官员筹措军饷，但我何时说过要他死？若他清廉自守，我又怎会杀他？”
“巧言令色，不过是觉得我残暴无德罢了。”
朱元璋并未否认。
他不屑于否认这些。
他目光淡漠地看着夏白，说道：“所以你昨日才当众说‘君要仁，臣方忠’。”
“你也认为我不对？”
夏白轻笑一声，摇摇头道：“陛下想多了，正如陛下所言，若郭桓等官员真的廉洁奉公，陛下又怎会真的对他们下*？郭桓又怎会对我的账目管理如此重视？”
“他们确实不干净。”
“该杀！”
“没有什么无辜。”
“郭桓之所以不满，是因为陛下可以直接动手，不必这般迂回曲折。”
“还让他担惊受怕了一阵子。”
“而陛下之所以这么做，主要是还想争取更大的利益，因为北元的存在，对陛下来说始终是个隐患，陛下也一直担心有一天北元会卷土重来，将陛下打下的江山重新夺走。”
“陛下着急了！”
“急于为天下早做打算。”
“也急于清除所有可能威胁大明安稳的隐患。”
“在陛下看来，这一切都是值得的，郭桓等人，或是那些被牵连的人，也都死得其所。”
“因他们为大明永固而亡。”
“他们的逝去换来了北方边疆数十载，甚至百年的安宁。”
“这笔交易，在陛下心中值得。”
“郭桓后来也看清了这一点，于是主动放弃抵抗，静静等待陛下擒获自己，甘愿成为陛下奠定大明万世基业的一块基石，纵使内心不愿、满腹怨恨，也只能毫不犹豫地赴死。”
“他们确实罪有应得。”
“但此刻也在成就陛下的不朽功业。”
“我不同情，也不可惜。”
“更不关心。”
“我只是个商官，陛下宏伟的抱负与郭桓等人追逐私利之事，与我毫无瓜葛，这场*，*，对我来说并无太大意义。”
“我反倒期待看到。”
“在整治**方面，我和陛下立场一致。”
“我也厌恶当前士大夫的风气。”
“这种风气的确需要打压。”
朱元璋目光微微波动，对夏白的话感到有些意外。
他原本以为夏白会批评自己，至少也会冷嘲热讽，讽刺自己言行不一，但事实并非如此，夏白自始至终都保持平静，以一种超然的态度讲述这一切。