“然而饭馆和店铺则不然。”
“它们每日消耗大量盐品。”
“这才是京都盐业稳定的客户来源，也是盐铺持续盈利的关键所在。”
夏白用温热的毛巾擦拭手臂后，再次放入热水中浸泡。
黑娃的想法，京都盐业内部有不少人都持有相同观点，都认为完全没有必要，不过是多余之举。
但夏白从未认同这种看法。
他的目标从来不是挤兑其他盐商，也不是单纯地卖盐，而是要掌控市场。
一旦应天府的市场被垄断，他并不会停止脚步，而是继续扩展业务。
这也是为何他前两个月频繁往返于寿州和滁州的原因——提前布局。
他确实答应了朱标只限于应天府经营，但他并未承诺过不将‘京都盐业’向外发展，只是以开设分店的形式逐步占领寿州府与滁州府，再逐渐向北方扩张，最终南下，彻底垄断整个食盐行业。
不过，夏白也发现了些许问题。
赚钱确实不易。
在他的过往认知里，制盐是个利润丰厚的行当。
初入此行时，他也抱有同样的想法，以为轻轻松松便可赚取数万乃至数十万两白银，然而事实并非如此。
在这极度剥削民众的体系下，除去盐税与盐引的成本，一斤盐的实际利润仅五文钱。
卖出五十万斤，所得不过二百多万铜钱。
折算成银子，也就两千多两。
一年下来，扣除开头月份的异常收益，真实的利润大概只有一到两万两。
这还是在完全掌控应天府盐业供应的前提下。
若还有别的盐商分一杯羹，利润只会更少，即便如此，这依然是暴利，却绝非那种轻松月入上万、年收百万的行业。不过夏白并不着急，单凭应天府的收益是远远不够的。
但若放眼整个北方，甚至是全国，那就足够了。
他曾私下向户部官员打听过，大明如今每年产盐五亿斤。
如果他能控制大部分市场，一年的纯利润就能达到两三百万两。
甚至只需稍作提价，便可赚得盆满钵满。但这并非夏白所愿，所以他一直在有意压低价格，不愿走上以“盐”谋财的歪路。
他想打破现有的盐政体制。
同时逐步推广蒸汽机制盐的技术。
让公营与*并存，在相互竞争的内卷中，使食盐始终保持供过于求的状态，从而维持在一个较低的价格水平。
完全的公营垄断犹如一把*剑，他也害怕失去控制。
他未来在各地设立的“盐业分部”，是为了守住底线、调控市场，并非真的为了销售食盐。
黑娃点头表示理解，若有所思。
他其实并未完全明白，但夏大哥这么做必定有他的考量。
他对夏白充满信任，坚信夏白不会犯错。
黑娃接过夏白用过的热水，迅速赶往应天府，要把消息尽快传达。
夏白摇摇头。
他没去了解今天的销量。
也不需要知道。
这样的商业模式，连后人都难以承受，又何况是当代人呢？
给这个时代一点来自未来的震撼。
他即将着手的任务，是规划一套薪酬制度。过去通过创新奖励来激励工人的方式已成过往，工人们能够提出的创意和解决方案终将趋于枯竭。
薪资才是长久稳定的途径。
只是夏白还在犹豫一件事——是否要设立“所得税”。
在他看来，所得税非常必要且不可或缺。
大明当前存在一个严重的问题：官员和士绅不交税。
他想要构建的体系是利用缴纳所得税的工人阶层逐步进入朝廷，将那些免税的士绅驱逐出权力中心，进而改变现有的税收格局，让所有官吏都需缴税。
夏白在房间里来回踱步。
最终，他下定了决心。
还是要把税收纳入计划。
可以将标准设定得很高，确保目前盐业中的工人无人能够达到，但必须要有。
可以选择暂时不用，却不能完全缺失。
在他心中，京都的盐业就如同一个制度试验田，用来测试各种新制度的。如果遭到过多反对，就说明不适合；若争议不大，则可以继续推广。
夜色愈发浓重。
夏白一边思考一边伏案入睡。
近来他实在太疲惫了。
他的脑海中不断盘旋着几个问题：何时建立工农学校？何时普及蒸汽机？何时编写系统化的科学教材？何时展开扫盲行动……
身怀利器，必遭猜忌。
夏白早已明白这一点。
他一直行走于生死之间。
然而，他也找到了应对之策，就是将怀中的“利器”公之于众，让所有人都了解并运用它，这样才能稳如走钢丝，一步步推动社会改革。
属于大众的，才是天下的，也才会有未来。
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次日清晨。
刚刚醒来听到黑娃带来消息的夏白，愣了一下。
“花纶要见我？”
夏白眉头微蹙，对这一情况感到困惑。
当年的花纶等一甲进士，因为替自己发声，被一股脑地安排进了翰林院。
若是在后世，翰林院大致相当于秘书处，这些人负责协助处理政务、积累从政经验。
他的声望现在褒贬不一。
在民间口碑甚佳，但在官场中许多人对他颇有微词。
当初招揽工匠的时候，不少人偷偷搞小动作，企图让自己出丑，不过都被一一化解。因此，花纶等人除非必要，很少主动接近自己，因为这样做容易招来士大夫官员的不满，进而影响未来的官场之路。
夏白近来一直没去过翰林院。
按理说，他们之间没什么交集。
夏白想不通，也不愿多想。
他眼下要做的事情很多，距离提交账目只有不到一个月的时间了，他必须着手为接下来三个月的局面做准备。
他也得尝试压制其他商贾，让他们听命于自己。
他让黑娃传话给方墨，要是花纶再来联系，就让他定个日子，他会过去的。
交代完毕后，夏白前往制盐厂。
那里的设施相当简陋。
十几个大烟囱，浓烟滚滚。
周围的建筑也很粗糙，像是临时搭建起来的。
实际上确实如此。
这两个月，他根本没有足够的人力和时间去改善这些房子，只要能遮风避雨、不漏风、能住人就行，好钢要用在刀刃上，这是夏白明白的道理。
房子什么时候都能修。
但如果错过了这三个月的关键时期扩大生产，最终导致京都盐业倒闭，那就得不偿失了。
京都盐业的工人也非常勤奋。
几乎昼夜不停地工作，希望能在这段时间多产些盐，让京都盐业能够继续生存下去。
夏白没在这里停留太久，直接去了周宁等工匠的住所。
这边的居住环境稍好一些，但也只是相对而言，周围多了几堵用泥和草混合制成的墙。
夏白进去时，周宁等人没有注意到，全神贯注地研究蒸汽机图纸。前几天，运煤的工人提出一个大胆的想法，建议周宁等人考虑如何把蒸汽机应用在轮子上，制造一辆蒸汽车。
这名工人的提议得到了许多运煤工的支持。
因为运送二十里煤实在太辛苦，一天来回一趟已经算不错了，即便有了改良的独轮车之类的工具，依然耗费大量时间和精力。
对于这个主意，周宁、李笙等工匠立即否决。
这根本行不通。
蒸汽机本身就是个沉重的铁家伙。
要带动这样庞大的铁壳子，本身就非常困难。
更何况蒸汽机需要持续供煤，这就意味着上方还需要装载大量用于运输和燃烧的煤炭，整台机器的重量瞬间变得极其庞大。
当前的蒸汽机可以用来抽取卤水，只要将其固定并提升抽水效率即可，但如果要让它移动起来，简直难如登天，这一点他们完全无法想象。
周宁听闻这项荒谬的要求，立刻拒绝了。
然而，与周宁的态度不同，夏白在听到这个提议后，却当场拍板决定实施。
周宁等人无奈之下只能尝试。
夏白悄悄走进房间，房间里堆满了各种草图，全都是周宁等人绘制的设计方案，这是夏白特别要求的。
“知事，这根本行不通。现在的蒸汽机起码三四百斤重，算上煤炭和其他燃料，至少要五六百斤以上。这只是蒸汽机本身的重量，再加上车轮之类的部件，总重量恐怕要上千斤了。”
“这么重的东西怎么可能搬得动呢？”
“目前只有两条路：要么缩小蒸汽机，可这样一来，蒸汽动力不足，轮子转不起来；要么减少其他部件的重量，但又不能换成木制的，这不是陷入死局了吗？”李笙将手中的毛笔重重摔在桌上，愤愤地说道。
他根本不相信蒸汽驱动的车辆能够制造出来。
实在不合常理。
“再说那个炉子放在哪里？放在前面，整车重心不稳，容易头重脚轻；放在中间，那是烧火的地方，四周温度极高，稍有不慎就会出危险；放在后面，和放在前面没什么两样，根本不适合移动。”另一位工匠也皱眉摇头。
这些日子以来，他们绞尽脑汁，却毫无进展。
每个环节都有问题。
周宁也愁眉苦脸，找不到解决之道。
“或许现阶段真的难以实现。”
就在周宁等人对着图纸发愁时，夏白的声音忽然响起。
周宁等人顿时吓了一跳，下意识环顾四周，才发现不知何时，夏白已经站在屋里。
“夏进士。”周宁拱手行礼。
夏白摆摆手，走到桌边查看周宁等人画出的草图。
周宁他们所绘制的设计草图，皆是以现有抽水蒸汽机为基础，直接将其套用至框架中打造车辆。然而，盐矿和煤矿使用的蒸汽机原本就是用来牵引重物的，若要让它为车轮提供动力，显然是行不通的。
方向出现了偏差。
这也不能责怪周宁等人。
蒸汽机问世的时间还非常短暂。
在有限的基础上能达到现在的程度，已经是相当不易的事了。
再提出更高的要求，其实是有些苛刻的。
夏白对此也十分明白。
他把那些草稿整理好放到一边，说道：“蒸汽机车的制作确实面临诸多难题，甚至有些不切实际。我刚才听完了你们的说法，觉得这些问题其实并没有那么严重。”
“归根结底。”
“问题还是出在这蒸汽机上。”
“蒸汽机有问题？”周宁疑惑地问。
蒸汽机没有问题呀。