“我现在就明确告诉你，夏白必死，我定要杀了他！”
朱元璋从未如此严厉地说过话，也从未表现出这样的震怒，朱标也被吓得不轻。
他跪在那里，泪水在眼眶里打转，意识到今日为夏白求情之举，已将父皇彻底激怒。
此刻的朱元璋对夏白的杀机已至顶点，他认为夏白的存在，已经干扰了父子间的关系。
朱标哽咽着，深知在这种被杀意包围的情况下，无论他如何劝说都是无用功。
但他内心实在不愿看到这样的结果。
他仰起头，只看到父亲那张冷峻至极、目光如冰的脸，心中一震，一种难以形容的恐惧再次涌上心头。
他低下头，满眼尽是失败与无助，说道：“孩儿知错了。”
“可是……”
“没有可是。”朱元璋打断他的话，强硬地说道：“我不想听你找借口，我现在只要你听我的话。”
“我不会害你。”
“这天下早晚是我的，我不会让它有任何闪失，一丝一毫都不行。”
“这世上最狡猾的就是这些文人，他们心计深沉，满口仁义道德，跟你玩手段，你赢不了。”
“我要替你扫清障碍，坏人我来当，必要的时候我会*，会清理门户，我会给你留下一个稳定的江山，不留一点隐患。”
“我只希望你能安享太平。”
朱标满脸痛苦地摇头：“父皇，这不是孩儿想要的，孩儿不想您沾染太多鲜血。”
“孩儿只愿一家人平安和睦。”
朱元璋背着手，完全听不进这些话，他并不需要朱标的认同，只要他顺从自己的意愿就行。
这就足够了！
将来朱标登基后，自然会明白他的良苦用心。
见此，朱标眼中的痛苦更加深重，脸色也变得扭曲，他低着头，声音哽咽地说：“父皇，孩儿刚才见到母亲了。”
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“你竟然见到了……你娘。”朱元璋愤怒涨红的脸微微一愣，原本充满狂热杀气的眼神突然闪过一丝清醒。
他转过身，看着跪在地上痛苦模样儿的朱标，竟有些手足无措起来。他那双仿佛能看穿人心的眼睛，第一次流露出迷茫。
他做了十八年的皇帝。
坐在这位置上时间越长，经历的事情越多，对下面人的那些心思看得就越清楚。
他以为自己能洞察一切人的内心，然而面对夏白时，却感觉无法看透。这种失控感让他既愤怒又焦虑，他认定夏白必定有所隐瞒，而且藏得太深，甚至超出了他的理解范围。在他看来，这样的人十分危险，决不能放任不管，也不能仅仅利用，必须尽快清除。
可此刻，他却开始犹豫了。
这世间难道真的没有纯粹之人？如果真是如此，那女儿又算什么？她莫非对他另有企图？这绝不可能。他刚刚还在太庙拜祭她的灵位，她岂会因此怪罪？是不是又冤枉好人了？
他一心只想守护家族基业，为何事态总是发展到这般地步？
大哥不过是想救一个人罢了，自己为何不能应允？难道凭夏白就能颠覆大明？他可不像大哥那样容易轻信。
“这次听你的吧。”
“让他活着。”
朱标惊讶地抬起头，难以置信父亲竟妥协了。
朱元璋微微眯眼，想起夏白之前的嚣张跋扈，怒火重新燃起，对自己刚才的决定有些后悔。
他审视着朱标，仍觉得不能轻易放过，否则皇家颜面何存？
他始终怀疑夏白别有图谋。
朱元璋眼神闪烁，眸中闪过一丝阴狠，随即说道：“准他再活一个月。”
“不可轻视！”
“若是就这样放他走，其他人纷纷效仿，我这皇位还坐得稳吗？天下还太平吗？”
但他并非不通人情，念及亡妻和儿子的情分，这次暂且留下一线生机。
“只要他能完成试卷上的要求，无论是增产千斤的良种、日行千里的战车，还是能远程杀敌的火器，甚至能操控雷电、呼风唤雨，只要他能做到其中之一。”
“我们不只是让他活着。”
“我们还要封他为大明的状元。”
朱标猛然注视着朱元璋，眼中充满难以置信，显然这位皇帝根本没有打算让夏白活下去。
朱元璋微微闭上眼睛，冷笑着说道：“老大，你也不要怪我心狠。”
“如果我不狠，这天下就坐不稳。”
“我已经让他多活了一个月，这已经是极大的宽恕了。既然我答应了你，自然不会违背承诺。”
“这一个月的时间是特意留给他的，在这段时间内，我们不会派人监视他，他可以自由行动，甚至我们可以放他逃脱。”
“我给他机会逃生！”
“这次就是要让你明白，看人不能只看表面。”
“我要让你看看，如果真的给他一条生路，他还能否依然如此强硬。”
“顺便也让您好好看看，那些嘴上说不怕死、视死如归的读书人，在真正面临生死时，究竟有多虚伪。”
“他会比任何人都跑得更快更远。”
朱标呆呆地看着朱元璋，不敢相信这样的话竟会从自己的父亲口中说出。
朱元璋冷笑一声，眼神冰冷无情，他看着朱标，严肃地说：“老大，今天我就给你上一课。”
“你给我记住。”
“这个天下，任何人对你许诺的话都不算数，唯有你能掌控的事情才算数，我也不例外。”
“这次我也不算是违背承诺。”
“我已经给了他一个月的时间去逃亡，如果他真的逃到天涯海角，逃到我们找不到的地方，那么他就活下来。”
“但如果他逃不出去。”
“那就死！”
“不过，如果他真的能做出那些事情中的任何一件，我也不会亏待他，除了封他为状元外，我还可以再答应他一件我能办到的事。”
“我绝不会失信。”
“父皇……”朱标有些焦急，这些东西哪是一个人能够完成的？父皇分明就是要置夏白于死地。
再说。
夏白没有路引，又如何能逃？
父皇显然是不想给夏白活路，纯粹是在玩弄他，借此证明自己的判断是对的，同时证明自己没有看错人。
“够了！”朱元璋再次发怒，瞪着朱标厉声说道：“这是我最后的底线。”
他并未完全撕破脸，只是给足了朱标面子。若朱标不知进退，执意纠缠，他也不会介意收回刚才的话。
他有权这样做。
朱标听后脸色微变，明白父皇心意已决，虽嘴边微颤，却终究未再劝说。
他深知朱元璋的脾气。
若再多言，只会让情况更糟，那一个月的缓刑或许也会被剥夺。
朱标拱手道：“多谢父皇宽恕。”
“儿臣领旨。”
朱元璋并未理睬，转身回座，继续处理堆积如山的奏折。
朱标随即离开。
毛骧还在等着他的回复。
想到自己为夏白争取的不过是短短一月的喘息时间，朱标顿时感到难以启齿。
一月实在太短暂了。
奉天殿内。
汉白玉台基旁。
行刑的刽子手早已待命。
明朝初年的律法严苛，对官吏的处置尤为严厉，因此殿外总是备有不少刑卒，随时准备执行任务。
夏白立于汉白玉台上，任冷风拂过发丝，一切准备均已完毕。
就连清理血迹的工具也已备齐，只等人头落地后立刻行动，确保台基洁净。
宫中只容鲜血流淌，不留痕迹。
夏白沉默片刻，转头看向毛骧，语气带着几分不解：“为何迟迟不动手？你以为朱标真的能让洪武皇帝回心转意吗？”
毛骧默然不语，静静等候。
夏白仰望天空，看着烈日当空，低声说道：“如今这世上，唯一能说服洪武皇帝的人已然离世。”
“大明自日月而兴。”
“如今只剩下一抹挂在天际的残阳，遥不可及。”
——
毛骧一时怔住。
夏白果然无所顾忌。
马皇后仙逝之后，整个皇宫无人敢提及此事，生怕触及圣怒。
也许只有像夏白这样置生死于度外的人，才会如此直言不讳，尽管从某种意义上来说，此言并无错谬。
自马皇后故去，朝廷气氛愈发沉闷压抑，即便殿下偶有进言，亦收效甚微。
皇上根本听不进太子的话，越发独断专行，也越来越喜杀成性。
毛骧审视着夏白，这样的人物，他为官多年从未见过，不但不惧死亡，反而一心求死。
确实少见。
毛骧低下头扫视了一圈四周，忽然眯起眼睛，冷声道：“你真的想要一死？”
夏白摇了摇头。
他笑着仰望天空中即将落下的夕阳，说道：“夕阳虽西沉，却终会东升，既然命运如此，再去挣扎也只会增添更多的血腥。”
“生死往往只在一念之间。”
“而我这一生所追求的是希望，如今前路一片黑暗，那我在临死前的最后一丝血色，便是留给世间的一丝光明。”
“万年太过遥远，我们只争朝夕！”
“只是如果我死去，恐怕会让许多人受到牵连，武英殿空荡荡的，可那些话却传得太过清晰。”
毛骧沉默下来。
他复杂地注视着夏白，内心涌起一股敬意，这也是他迟迟没有动手的原因。
他是受了朱标的暗示。
然而作为皇上信任的近臣，实际上只能遵从皇上的命令，在把夏白带到这里时，就已经可以下手了。
但如果夏白真的死了，那么所有在门外等候的人都无法幸免，以皇上目前的愤怒，绝不会允许这些人知晓这段对话。
他们都必死无疑！
若是夏白被太子救下，那还有一丝生机，只要夏白活着，他就会一直是皇上最怀疑的人。
而他们也能因此获得一些安全保障。
毛骧也明白这一点。
自从洪武十五年从皇上手里接掌锦衣卫，并一步步将其塑造为一个特务机构、一个掌控诏狱的机构后，他的性命就不再属于他自己。
他并不畏惧死亡。
但他必须为锦衣卫的其他成员考虑。
如果他死了，锦衣卫中的许多人也会受到牵连，很多人会丧命，现在的锦衣卫大多是他当年出生入死的兄弟。
他于心不忍。
他可以牺牲自己，但不能让锦衣卫*。
毛骧握紧手中的刀，声音带着些许沉重，点点头说：“你说得很对，你不害怕，但我害怕。”
“我害怕死亡。”
夏白目*杂地端详了毛骧几眼，又看向远处的其他人，若有所悟。
毛骧是一个明事理的人！
应天府二月依旧寒意袭人。
夏白尚未久候，朱标便已到来。他瞥了眼毛骧，吩咐道：“毛指挥使，放开他。”
“陛下旨意，留夏白性命。”
毛骧眼神微动，闪过一丝异样，急忙为夏白解开了镣铐，随后自觉地退在一旁，一言未发。
朱标注视着夏白袖口和裤腿上渗出的血迹，轻声叹息，说道：“夏先生，我本欲护你周全。”
“然你适才在殿中所言过于激进，陛下盛怒之下，仅免你今日一死。”
他稍作停顿，又叹了口气。
继续道：“陛下允你一个月生机，若能在这一月中达成试卷提及的‘神迹’之一，便可免罪。”
“同时可提一合理请求。”
“我虽想相助，但一个月期限终究短暂，我也无从着手，这几日我会为你准备路费盘缠，先生宜早作打算，尽快逃离此地。”
“愈远愈佳。”
朱标神情诚恳。
他确信夏白是真心为民着想，亦真心忧国忧民，但现今大明承受不起过多动荡。父皇同样不愿。
他唯一能做的，便是协助夏白逃脱，若他能侥幸脱险，待自己登基后，或许能委以重任，推行仁政。
夏白默默聆听朱标的话语，当听到可满足合理请求时，目光微微抬起，落向远处的“奉天”二字。
对于朱标之后提及会在城中另觅居所、送来盘缠之事，他并未理会。
大脑中只记住了一句。