“我是大明太子！速速避让！”那身披明黄铠甲、手握尚方宝剑的身影，让守城士兵不由自主地退后。
“这是怎么回事？这两位贵人骑马进城意欲何为？”
还未等他们多想，许诸的亲兵大队已至。
“究竟出了何等大事？”守城士兵疑惑地询问，却无人理会，只听得吩咐迅速开启城门。
此时的京城繁华无比，赵虎与朱慈烺纵马疾驰，瞬间引发一片混乱。
兵马指挥使王东辉正巡视街巷，他的职责轻松，每日只需确保街道秩序即可。在这天子脚下，治安向来良好，巡查半日也不一定碰得上事端。
忽然间，他发现有两匹马逐渐靠近。
王东辉定睛一看，心中大惊。
竟有人胆敢在这天子脚下横行？
难道不知京城禁止骑马？连宫中贵人都只能乘轿缓行，何曾见过这般肆意狂奔之人？
于是，他连忙带人将第一匹马截住。
“站住！汝是何人，竟敢在城中纵马狂奔？”王东辉质问。
“我是开封总兵，赵国公，还不快闪开！”赵虎出示虎符。
“遵命！”王东辉赶紧让路。
紧接着，第二匹马接近，他又迎上前去。
“汝又是谁……”
话音未落，朱慈烺已拔剑准备动手。
王东辉虽见过太子，但因距离远未能辨认清楚，此刻看得分明，眼前这铠甲暗红、鬓发微乱、目光冷峻之人，除了大明太子还能有谁？
“让开！”朱慈烺厉声喝道。
王东辉再次退避，尽管不知具体缘由，但从当前情形来看，定有蹊跷。
于是，他火速将此事上报给五城兵马指挥使。
赵虎与朱慈烺追逐逃逸，已然抵达皇城门前。
二人的行径很快传入某位权臣耳中，他毫不犹豫，立即起草一道圣旨交给曹正淳，令其平息纷争。
城门处的守军将皇城入口封锁得严严实实，神机营的士卒也将赵虎与太子团团围住。无论是谁，只要没有足够的威仪出现在此地，都休想通过。与此同时，锦衣卫悄然现身于一旁，静静地注视着局势的演变。
赵虎翻身下马，快步朝皇城方向跑去，因为这里禁止骑马通行。即便朱慈烺行事张扬，有些规矩他依然不敢违背。随后，他也下马，手持尚方宝剑紧随其后。
“殿下，请息怒！我们一起去面见圣上，由圣上裁定如何？”多年来的安稳生活让赵国公已失昔日勇猛，几番奔跑后，他气喘吁吁地倒在地上，向朱慈烺乞求饶命。
周围的神机营虽将二人围住，却未轻举妄动。毕竟一个是储君，一个是国公，得罪谁都不明智。
朱慈烺沉默不语，眼中透着凌厉之色，一步步逼近赵国公。
很快，京城各派势力纷纷得知此事——太子欲杀赵虎。范复粹匆匆赶往皇城，绝不能让此事发生，否则他们将失去一位至关重要的左膀右臂。
东林党与范复粹立场一致，闻讯后也急赴宫门，意图观察事态走向。
然而，他们并未料到赵虎会陷入如此境地。来到皇城脚下，即便太子再大胆，也不至于贸然下手吧？
……
在一幽静小院内，内阁大学士周延儒正悠闲地品茗。这是他每日难得的清闲时光，待会儿还要前往内阁参与争论。
身为内阁成员，周延儒自有情报渠道。不久，便有下属前来告知太子与赵虎之间的冲突。
他的亡国说道：“老师，我觉得太子应该不会真的动手。”
周延儒闻言笑了笑，“我不确定，虽然我和他接触不多，但从上次朝会上，我就察觉到此人性格暴躁。”
“陛下不会准许他杀害赵国公的。”亡国坚信。
在大明，若论谁最了解皇帝脾性，非这些朝臣莫属。就连皇帝本人或许都不如他们更清楚自己。
周延儒捻须沉吟片刻，说道：“你说得对，陛下不会让赵国公出事的，只是可惜了。”
遗憾的是赵国公依旧健在，令人惋惜的是东林党依然存留着一股不可忽视的力量。
学生忽然开口问道：“先生，您认为倘若太子真将赵国公杀害，将会如何？”
显而易见，他们已经接到了前方战况的报告，知晓太子在开封展现出了非凡的勇气。
就在这一刻，朝廷上下才猛然意识到，他们可能低估了这位年纪尚轻的少年。
“绝不可能，陛下必定会颁布圣旨救助赵国公，无人敢违抗圣意。”周延儒语气坚定地说道。
……
“殿下，不论赵国公有何过错，您都不应公然于街头处决，还请三思！”五城巡检司终于赶到，急忙劝谏。
内阁成员之一的张四知也现身于城门口，还有锦衣卫副统领。
这一事件闹得沸沸扬扬，牵涉到的人物地位都非常高。
想要平息此事，前来调停之人必然也是位高权重者。
张四知深知，此人与范复粹关系密切，因此他绝不会让朱慈烺杀害赵虎。
锦衣卫副统领司马图更是跪地恳求：“殿下明察，赵国公所犯之事应交由军部和大理寺裁决，最后由圣上裁定。殿下若擅自行事，恐不符礼法。”
周围所有人都在试图阻止朱慈烺，包括范复粹一派的内阁、素不相识的五城巡检司以及锦衣卫副统领。
他们均认为赵虎不应丧命，即便他弃城逃跑，将万千百姓置于不顾。
就连自己的便宜父亲也不会容许赵虎死去，因为他的死亡势必会引起朝局动荡。
赵虎一边恐惧，一边嗤笑，他知道，太子已无力取他性命。
唯有朱慈烺清楚，此人罪无可恕！
“圣旨到！”曹正淳策马疾驰而来。
圣旨的具体内容，朱慈烺已然知晓。
刹那间，脑海中神级选择系统的声音响起。
【基于当前情境，现提供三项选择供宿主挑选。】
【选项一：认同赵虎不该死，奖励仁义之心！】
【选项二：竭力促成赵虎接受大明律法制裁，奖励西厂情报中心！】
【选项三：当场斩杀赵虎，奖励世界地图！】
“仁义又有何意义！”朱慈烺瞥见这些选项，忍不住冷哼一声，未加思索便选了第三项。
尽管，他明白一个情报机构对他而言至关重要。
世界地图此刻对朱慈烺并无太大价值，然而，赵虎必须得死。
开封城墙上阵亡的府兵，战争中失踪的百姓，以及心中难以平息的怒火，让朱慈烺深感痛心。如果明朝尽是这般官员，何谈复兴？朱慈烺决心为逝者与己身讨个公道，不只是为了系统的要求。
赵虎，必死无疑！
“圣旨到，你休想杀我！”赵虎急切喊道。
四周的人纷纷准备跪拜接旨。
唯有朱慈烺，猛然冲向赵虎。
速度快得令人猝不及防，连赵虎自己都未察觉。
当他意识到朱慈烺已站在面前时，一切已无法挽回。
尚方宝剑，作为皇权的象征，无论材质还是工艺皆属顶级。
朱慈烺不知用它斩杀了多少敌人，然而剑刃依旧锋利无比。
一刀挥出，血雾弥漫！
“今日，你非死不可，否则我无颜面对阵亡的将士！”朱慈烺目光冰冷说道。
周围的人震惊不已，呆呆注视这一幕。
【恭喜宿主完成任务，击杀赵虎，获赠世界地图！】
脑海中的蓝色屏幕上，秘鲁铳和神机大炮旁的小地图静静躺着。
只需意念一动，地图可缩放自如，遍览天下任何角落。
朱慈烺顿悟，这东西或许极其重要！
“血……”忽然，张四知尖叫起来。
他离得近，赵虎的热血喷溅满脸。
他擦拭脸颊，血腥气息扑鼻而来。
锦衣卫副帅大惊失色，曹正淳亦不知如何言语，默默凝视此景。
他还未来得及宣读圣旨，众人更不知内容为何。
京城寒冷，温热血液转瞬冰冷，冻得张四知哇哇乱叫。
“殿下……您竟敢擅亡国害朝廷命官，我要向皇上告发您！未来的储君竟如此嗜杀，实在违背君德！”张四知起身，慌忙打算离去。
这时，曹正淳开口：“慢着，咱家的圣旨尚未宣读！”
一句提醒，令众人重新跪下，望向曹正淳。
\"奉天承运皇帝诏告：赵国公赵虎临阵退缩，弃黎民于不顾，行径卑劣，依律当处极刑，即刻斩首，以祭奠守城英烈，钦此。\"
曹正淳话毕，将圣旨收起，对朱慈烺说道：\"太子殿下，圣上有旨，召您立即入宫觐见。\"
朱慈烺收好尚方宝剑，跟随曹正淳离去，连看都没看赵虎一眼，直奔皇城。
很快，赵虎被处决的消息传遍京城。
范复粹神情复杂，询问下属：\"圣旨真是如此记载的？\"
反复确认数次后，范复粹皱眉沉思。
周延儒府中，听闻此消息，师生二人亦震惊不已。
\"师父，此事有些蹊跷。\"亡国说道。
周延儒微笑：\"确是奇怪，圣旨尚未宣读，太子便已动手斩了赵虎，这太子，行事颇有几分深意。\"
\"师父莫非认为圣旨是假的？\"亡国大惊。
\"我并未直言，圣旨怎会虚假？曹公公既如此说，自然千真万确。\"周延儒含糊其辞。
因赵虎与太子事件，朝廷内部再度暗潮汹涌。
此前无人关注朱慈烺，因其年幼无权。
即便他在朝堂上怒斥范复粹、扬言领兵出征，众人也只当他年少轻狂。
直到近日得知，太子于战场连斩敌将三人，不仅保住了开封，更使李自成狼狈而逃。
于是，这些人对朱慈烺的态度逐渐转变，至少不再轻视。
而当朱慈烺持剑从城外带赵虎到皇城，甚至无视圣旨当场斩杀时，他们感到前所未有的不安。
这个朱慈烺，绝非池中之物。
手段狠辣，行事果断，又有章法，兼具能力与手腕，实为心腹大患。
外界如何评价朱慈烺，他本人并不知晓，即使知道也毫不在意。
此刻，沐浴更衣后的明太子正躺在钟粹宫内休息。
毕竟要见的人是自己的父亲，身上沾满鲜血怎能登殿？
刚洗完澡，还未整理妥当，便有一群人闯入。
为首的，正是名义上的母亲——周皇后。
“娘亲。”朱慈烺本能地唤了一声。
在这座皇宫里，若论谁是真的关心他，周皇后无疑排在首位。
“傻孩子！”周皇后本想责备，但看着朱慈烺疲惫的模样，终究不忍心。
她走近仔细打量，关切地问：“孩儿是否身体不适……战阵凶险，你还年幼，怎能冲锋陷阵？你那冷酷的父皇竟也同意。”
显然，周皇后对时局了解得不够及时，她一心只想着管理好后宫、照顾好儿女，让亡国没有后顾之忧，因此对朱慈烺的诸多作为毫不知情。
这也正是多年来亡国对周皇后始终偏爱的缘由。