咸阳城的秋风裹着桂花香，将章台宫前的青铜阙楼镀上一层金辉。李岩身着十二旒冕服，端坐在龙纹御座上，目光扫过台下密密麻麻的人群——除了宗室贵族、文武百官，今日的观礼席上还多了许多短褐粗衣的身影，他们攥着汗湿的袖口，眼中满是难以置信的期待。
「陛下有旨，宣冶铁工匠陈柱上殿！」
赵高的声音穿透晨雾，人群中激起一阵骚动。陈柱站在丹陛之下，只觉双腿发颤，身旁的工匠们推了他一把，才踉跄着踏上石阶。这是他生平第一次离皇帝这么近，能清楚看见龙袍上的金线绣着齿轮与耒耜，那是百工署的标志。
「陈柱，」李岩的声音带着几分温和，「你改良叠铸法，使铁器产量倍增，又研制出熟铁兵器，功在社稷。今朕封你为工爵五等，授冶铁丞之职，赐青铜爵印，食邑三百户。」
话音未落，殿内响起一片倒抽冷气的声音。公子嘉脸色铁青，手指紧紧攥住玉笏，指节发白；嬴虔则猛地起身，却被身旁的蒙恬不动声色地按回座位。
陈柱扑通跪倒，额头触地：「陛下隆恩，小人……小人万死难报！」
「起来吧。」李岩抬手示意，赵高捧着漆盘上前，盘中青铜爵印在阳光下泛着幽光。爵印呈虎形，虎口衔着一卷竹简，正是「工爵」的象征。李岩亲手将爵印递到陈柱手中，忽然朗声道：「此爵可世袭，可与士爵互通，满二十等者，赐姓『公输』，列于九卿！」
「陛下不可！」
突兀的反对声如利剑出鞘，公子嘉再也按捺不住，越众而出：「工爵与士爵互通，成何体统？我嬴氏宗亲尚且不能随意封爵，何况一介工匠——」
「住口！」李岩猛地拍案，御案上的青铜镇纸跳起三寸高，「朕封爵，只论功绩，不论出身。当年卫鞅不过是魏相门客，孝公尚且封他为商君；陈柱于国有功，为何不能封爵？」
公子嘉还要争辩，却见李岩抬手示意，两名武士抬着一具青铜棺材般的器物走上殿来。陈柱见状，眼中闪过惊喜：「陛下，这是……」
「没错，」李岩嘴角扬起一抹冷笑，「这是百工署新制的『水力鼓风机』，昨日刚在骊山试炉成功。」他转向公子嘉，「你不是质疑工匠封爵么？那便让你看看，这些『贱业』能造出何等神器。」
武士们将鼓风机安置妥当，陈柱上前转动曲柄，只见器物下方的皮囊猛地鼓起，管道中传出呼啸的风声，殿内烛火竟被吹得齐齐偏向一侧。李岩命人取来一块拳头大的铁矿石，放入炉中，又命赵高点燃炭火。
「看好了。」李岩淡淡道。
随着鼓风机的轰鸣，炉中炭火由红转白，温度急剧上升。不过半柱香时间，铁矿石竟熔成了铁水，顺着炉口流入模具。陈柱趁热取出铸件，用淬火液一浇，顿时腾起一片白雾，待雾气散去，众人赫然看见一把寒光凛凛的匕首！
「这……这是生铁？」嬴虔惊呼出声，「不可能，生铁需千度高温，寻常熔炉根本达不到！」
「所以才需要鼓风机。」李岩接过匕首，随手在御案上一划，坚硬的梓木桌面竟被削出一道深痕，「此刀用『炒钢法』炼制，可与百炼钢媲美。陈工丞，你告诉诸位大人，这鼓风机的原理从何而来？」
陈柱定了定神，朗声道：「回陛下，此机仿照《墨子·备穴》中的『橐龠』所制，又改良了皮囊结构，可连续鼓风——」
「够了！」公子嘉脸色惨白，忽然扑通跪倒，「臣……臣失言，请陛下治罪。」
李岩冷冷扫过他，转向众人：「朕再说一遍：工爵与士爵同等待遇，今后无论何人，只要能为大秦铸器、治水、强兵、富民，皆可封爵。若再有敢轻视百工者，休怪朕无情！」
殿内寂静如坟，唯有鼓风机的余响还在梁柱间回荡。良久，蒙恬率先跪倒，振臂高呼：「陛下万岁！」紧接着，满朝文武、台下工匠纷纷拜倒，山呼之声震得阙楼檐角的铜铃叮当作响。
仪式结束后，李岩刚回到后宫，赵高便匆匆来报：「陛下，邯郸铁商猗顿后人求见，还带了三百工匠……」
「哦？」李岩挑眉，「让他们在百工署候着，朕稍后便去。」他顿了顿，目光落在案头的工爵名册上，忽然轻笑出声，「看来，这天下的能工巧匠，终于知道该往哪儿去了。」
赵高退下后，李岩独自走到窗前，望着远处正在修建的百工署新址。工地上，工匠们推着独轮车运送砖石，有人扛着水准仪测量，有人拿着图纸争论，一派热火朝天的景象。他忽然想起前世看过的《天工开物》，想起那些被历史埋没的能工巧匠，心中涌起一阵感慨。
「来人，」他忽然开口，「传旨下去，各郡县设立『工学报』，凡有新发明、新技术，均可刊刻传播，发明者赐银十两。」
「陛下，这……」赵高面露难色，「恐遭儒生非议……」
「让他们议去。」李岩冷笑，「朕要让全天下知道，在大秦，技艺就是底气，工匠就是功臣。」他转身看向案头的爵印，手指轻轻抚过虎形纹路，「总有一天，他们会明白，朕要的不是一家一姓的天下，而是一个百工崛起、万邦来朝的盛世。」
暮色渐浓时，李岩换上便服，带着赵高微服出巡。咸阳街头，百姓们正围在公告栏前，争相传看工爵制度的诏书。一个老工匠颤巍巍地指着诏书上的「工爵可世袭」字样，对身旁的年轻人道：「娃啊，好好学冶铁，说不定咱老陈家，也能出个爵爷！」
年轻人重重点头，眼中燃起炽热的光。李岩看着这一幕，心中忽然涌起一股暖流——这，才是他想要的大秦：没有阶层固化，没有出身歧视，只要有本事，就能出人头地。
路过一家铁器铺时，李岩忽然驻足。铺子里，一个少年正在打磨锄头，旁边的老师傅大声呵斥：「用力些！这锄头要卖给郑国渠的农户，若不好用，砸了咱们『工爵工坊』的招牌！」
少年委屈道：「师傅，我手都磨破了……」
「磨破了算什么？」老师傅瞪眼，「陈工丞当年在冶炼坊，双手烫得没一块好皮，如今可是爵爷！你想一辈子当学徒，还是想封爵光宗耀祖？」
少年猛地抬头，目光灼灼：「我要封爵！」
李岩嘴角上扬，转身离去。赵高低声道：「陛下，看来这工爵制度，真是深得民心啊。」
「民心？」李岩轻笑，「朕要的不止是民心，更是让大秦的铁器、技术、文化，像这秋风一样，吹遍天下每一个角落。」他望着漫天晚霞，忽然想起陈柱授爵时眼中的泪光，「记住，赵高，当工匠们不再为出身自卑，当百工技艺不再被视为末流，大秦就真正无敌了。」
夜风吹来，带着远处百工署的锤凿声。李岩知道，这声音，将是大秦崛起的号角，是一个全新时代的开端。而他，将亲手谱写这历史的新篇章。