代郡的秋雨浇在青铜官匾上，「代郡工坊署」五个大字被泥垢遮了半边。铁蛋的马车停在衙门前，车轮碾过的水洼里漂着几片发霉的饼子——那是工匠们用来充饥的「月粮」，比《工爵制》规定的标准轻了三成。
“天工大使到！”随行的百工署属吏敲响青铜齿轮形的令牌，声音在空荡的庭院里格外刺耳。代郡太守李崇迈着方步走出，腰间玉带上嵌着的和田玉在雨中泛着冷光，与他身后衣衫褴褛的工匠形成刺眼对比。
“铁大人千里巡边，辛苦了。”李崇的目光扫过铁蛋腰间的锻铁围裙，嘴角微挑，“不过代郡乃北疆重镇，工坊事务繁杂，恐非一把算盘能算清——”
“就用这把算盘，算清工匠的血。”铁蛋抬手，属吏捧上青铜框架的十进制算盘，算珠在秋雨中泛着冷光。他扫向台阶下的工匠，目光落在最前排老者颤抖的手上，那掌心的老茧里嵌着未愈的铁屑，“把工坊账册拿来，从去年霜降的‘器械维修费’开始。”
二、算珠下的血债
账册摔在石桌上时，扬起的灰尘混着霉味。铁蛋指尖划过泛黄的竹简，突然停在“车轴改良费”一栏：三百石精铁，竟只造出二十根合格车轴。他拿起算盘，拇指与食指如穿花般拨动算珠，清脆的响声中，李崇的脸色渐渐发白。
“精铁耗损率百分之七十，”铁蛋啪地合上账册，“而百工署的《器械制造则例》规定，耗损不得超过百分之十五。”他转头看向浑身发抖的工坊吏，“是你手艺太差，还是有人把精铁熔了铸私器？”
吏员“扑通”跪下，指向李崇的寝室：“大人卧室的炭盆，用的是精铁铸的‘瑞兽纹炭斗’，每个炭斗耗铁二十斤——”话未说完，李崇的玉扳指已甩在他脸上，却被铁蛋反手接住。
“巧了，这扳指的内径，”铁蛋摸出青铜卡尺，“正好与《工爵制》规定的‘匠人月俸铜环’相同。”卡尺卡进制缝的瞬间，李崇的瞳孔骤缩——那是只有百工署直属匠户才能使用的精密量具，误差不超过发丝。
三、车轮上的国法
衙门后院的马厩里，十二辆装饰华丽的马车正在滴水。铁蛋蹲下身，卡尺抵住车轴：“秦制车轴宽六寸，误差不得超过半分。”他猛地旋动卡尺，金属碰撞声中，车轴竟晃出半寸间隙，“而你这私造车轴，用生漆裹麻充数，宽度足足窄了一寸！”
围观的工匠发出低呼。他们终于明白，为何去年冬天运往九原的兵器车总在半途散架——车轴过窄导致颠簸，精铁兵器在运输中竟生生震出裂纹。老匠人王老汉突然冲上前，扯开马车底板，露出下面码放的金饼，每块都刻着匈奴文字：“这是用咱们的精铁，换的匈奴马贼的脏钱！”
李崇的后背撞上廊柱，玉冠歪在额前。他怎么也想不到，这个铁匠之子竟带着传说中的“天工四宝”：十进制算盘、青铜卡尺、游标量尺、齿轮验震仪。这些在咸阳被奉为神器的工具，此刻正像判官笔般，将他十年的贪腐勾划得清清楚楚。
四、齿轮纹的审判
戌初刻，代郡校场。三千戍卒列阵，工匠们捧着工具站在阵前，形成一道独特的“钢铁人墙”。铁蛋站在点将台上，手中举着从李崇寝室搜出的《伪高炉手册》——正是当年西域使团被骗的那版残页，却被李崇用来欺上瞒下。
“按《工爵制》第三十七条，”他的声音混着秋雨，“私扣工匠津贴者，杖八十，充匠籍；倒卖军工材料者，斩立决。”话音未落，李崇突然抽出腰间佩剑，却在举剑的瞬间愣住——他的剑柄上，不知何时被匠人刻上了歪斜的齿轮纹，那是对“技术背叛者”的耻辱标记。
更令他胆寒的是，铁蛋抬手打了个手势，四名匠人推出一架“算筹耻辱柱”，上面用朱砂写着他贪腐的每一笔账目。当第一个工匠用锻铁锤砸向耻辱柱时，李崇听见自己的官印在腰间发出裂纹，那是象征贵族特权的青铜印，竟被工匠的技术勋章碾成碎片。
五、天工尺下的新章
子夜，代郡工坊的灯火重新亮起。铁蛋站在新竖起的“秦制标准尺”旁，看着匠人用青铜卡尺校准车轴。王老汉捧着新铸的“工官监察印”，印纽是交叉的铁锤与算盘，正是陛下亲赐的监察官徽记。
“以后每月初五，”铁蛋指向墙上的《百工自律公约》，“天工署属吏会带着标准尺来验匠器，合格者盖齿轮印，可通行天下免税。”他忽然看见角落有个少年在磨制卡尺，袖口露出半截旧围裙，正是陈柱当年送给学徒的锻铁围裙残片。
三日后，铁蛋的马车驶离代郡。车窗外，新立的“工官监察碑”在阳光下闪耀，碑身刻着齿轮与算珠的浮雕，下方密密麻麻刻着匠人们的名字。当马车经过一处溪流，他看见几个孩童正在用树枝划地，模仿青铜卡尺的形状——那是新的秩序，正在北疆的土地上扎根。
而在千里之外的咸阳宫，李岩看着铁蛋的密报，目光落在“发现旧贵族私通匈奴证据”一行。他提笔批道：“青铜卡尺既能量车轴，也能量国法——着令天工署将‘精密测量术’写入《秦律》，今后天下匠器，皆以齿轮纹为信，以天工尺为准。”
御案上，尚未冷却的青铜官印泛着红光，印文是新刻的“工官监察使”。窗外，百工署的锻铁声与太学的读书声交织，形成大秦新的晨钟——当技术成为丈量公平的尺度，当工匠的眼睛开始监察山河，那些曾被贵族垄断的权柄，终将在齿轮的转动中，化为推动文明的力量。