罗山县的夜，静得令人窒息。县衙大堂内，昏黄的烛光摇曳，映照着陈县令和钱师爷惊恐的面容。杨辅清与赖汉英立于堂上，威严的目光如利剑般刺向二人。经过一番审问，陈县令和钱师爷终于吐露了渡河的关键信息——罗山西北方有座石拱桥，细问之下得知这桥“始建于南宋绍兴八年(1138)，历时十四年告成。全长2070米，桥面宽 3～3.8米，共361墩。桥墩用花岗岩条石横直交错叠砌而成，有3种不同形式：长方形、单边船形、双边船形。单边船形一端成尖状，另一端为方形，设于较缓的港道地方；双边船形墩，两端成尖状,便于排水,设在水流较急而较宽的主要港道。”再审又得到了“驻守那里的绿营的包把总是钱师爷的亲家。”的信息。
得知这一消息，赖汉英心中暗自盘算，这或许是个奇袭石拱桥的绝佳机会。他与杨辅清对视一眼，二人皆从对方眼中看到了坚定与决绝。为了确保计划万无一失，他们又仔细询问了几个流民，一名老者自告奋勇为捻太联军带路。于是，一场精心策划的行动就此展开。
也不等天明，赖汉英当即决定带着燧发火枪营，在老者的引导下，押着钱师爷连夜出发。
一行数百人在老者的引导下，穿行在大别山崎岖的小路上。队伍没有喧哗，只是默默盯紧着前面人，身上绑着的白布赶路。远远看去如同一群散落的星星，在山林间忽明忽暗。山路狭窄且陡峭，乱石嶙峋，每一步都需小心翼翼，偶尔还能听到夜枭的叫声，让人不禁心生寒意。一行人沿着崎岖的山路前行，老者对这条近路了如指掌，在前带路，不时提醒众人注意脚下的荆棘丛。
火把的光亮如萤火虫在山间摇曳，士兵们的脚步声在寂静的山林中显得格外清晰，伴随着夜风吹过，发出沙沙的声响，仿佛在为这场行动奏响紧张的乐章。
一直在前引路的老者，也不禁对这支军队心生敬意。
他回头主动和紧跟在他身边的赖汉英攀谈起来。
“这位将军，贵部真强军也！”
“老者过誉了。”赖汉英谦虚答道。
“非也非也，老朽痴长年岁，却也知何为强者，我观贵部军容严整，行进间无交头接耳之辈，遇有险阻大家相互帮忙。而将军身份贵重却也能当先垂范，无有特殊，此非强军何为强军！”
赖汉英微微一笑，心中却明白，太平军以基督教的变种“拜上帝教”为思想信仰基础。洪秀全创立的“拜上帝教”将西方基督教与中国农民的反抗意识相结合，提出“天下多男人，尽是兄弟之辈；天下多女子，尽是姊妹之群”的平等观念，号召农民起来反抗清朝的封建统治。太平军的士兵深受“拜上帝教”思想的影响，具有很强的凝聚力和战斗力。但是，定都天京后，太平军内部逐渐滋生了腐化与争权夺利的风气。原本纯粹的信仰被权力的欲望所侵蚀，将领们开始沉溺于享乐，失去了最初的革命热情。天京之乱后更是败多胜少，直到丢失天京。眼前这支军队之所以强大，不仅仅是因为军容严整，更因为萧有和的出现，重塑了他们心中的信念——为天下的穷苦人谋福祉，为公平而战。他轻声说道：“老者谬赞了，我们捻太联军的将士们，都是为了百姓的安宁而战。只要百姓能过上好日子，我们再苦再累也值得。”
老者听了，眼中闪过一丝敬佩，他点了点头，继续说道：“将军此言，老朽深以为然。罗山县的百姓，这些年受尽了苦难，若是能有你们这样的军队守护，那便是百姓的福气。”
说话间，队伍已经走到了一处山谷之中。
老者对赖汉英说：“将军，出了前面的山谷道路是个十字路口，继续向北就分成了两股，一股可往石拱桥过淮河，一股由信阳而来，过桥可往息县。”
赖汉英见老者如此熟悉地形，加之行军很枯燥，便索性问老者这淮河上石拱桥的由来，以备自己夺桥参考。
老者便接着介绍这石拱桥道的驻军营地是在河对岸，赖汉英默默将这消息记在心里，一边盘算着如何夺桥，一边督促队伍继续前行。抽空还要观察一下钱师爷，防备他有二心。钱师爷有二心吗？那是一定有的，只是老奸巨猾的他善于审时度势，没有十足的把握他不会贸然行动。
夜色更浓，四周的山峰仿佛巨人般矗立，将月光都遮挡得严严实实，这样的夜路平添了几分危险，好在已近平路。赖汉英心中暗自庆幸。他警惕地观察着四周，这山谷是通往石拱桥的必经之路，也是最容易被敌人设伏的地方。
“将军，我们已经出谷了，对面十字路口有人举火前行，看样子是从信阳方向往息县去的。”队伍前面负责开路的一名士兵回头低声说道。
赖汉英点了点头，低声命令道：“大家注意，保持队形，火把不要乱晃，小心四周。”
对面的人也发现了赖汉英这边的人，远远的有人问：“那部分的？”却是一名把总，职责所在，见到有这么一群人夜行，少不了要询问。
赖汉英道：“罗山的！奉赵知县的命令前往确山！”
又叫人将钱师爷叫来，站在火把下。
神情有些委顿的钱师爷只得，强打精神在火把下对着对面喊：“我是赵县尊幕下钱师爷，奉县尊之命，率罗山民壮去确山筹集赈灾钱粮”
罗山受灾，对面的把总是知道的，他看看火把下的钱师爷，也是认识的。不疑有他，便道：“山路难行，长毛捻匪肆虐，钱师爷辛苦，可要护送？”
钱师爷小心翼翼地答道：“有劳大人费心了，要不是我家县尊心系灾民，催逼甚急，某也不想赶夜路。好在前面就到了石拱桥，我亲家就在那里当值，改天我做东，请大人喝茶。”
对面的把总听了，哈哈一笑，说道：“原来是这样啊，那可真是巧了。石拱桥那边我也有熟人，你放心，我会派人去通个气，让他们多照应些。就此别过！”说完，便带着队伍继续往息县方向去了。
赖汉英见状，心中暗自松了口气。他知道，这一番对话虽然简单，但却至关重要。若非钱师爷的身份，加上应对得当，只怕对方早就起了疑心，甚至可能会引来不必要的麻烦。而此刻，他们已经成功地骗过了对方，距离石拱桥又近了一步，他虽没有完全放下对钱师爷的防备心，但也不似之前那么严密。心思转到把总说给石拱桥的守军通气这句话，觉得真通气该怎么办。好在对方也不过是说说，并未真派人前往拱桥方向，赖汉英便放下心来。
队伍继续前行，完全放心的赖汉英让钱师爷回到队伍中间，他压低声说道：“钱师爷，你可要记清楚了，等会儿到了石拱桥，你要是敢耍花样，我就让你死得很难看。”钱师爷听了，吓得直点头，连声说道：“不敢不敢，将军饶命。”
不一会儿，队伍便来到了石拱桥附近。远远望去，石拱桥上灯火通明，有绿营士兵来回巡逻，戒备森严的样子。赖汉英他们远远观察着桥。
初听带路老者介绍，赖汉英还不觉得什么，这看到真桥才发觉桥的宏伟。
正所谓：
五里长桥卧碧波，石梁横跨水云多。
风吹古木声声韵，日照清波泛泛波。
两岸行人往来便，千年岁月任蹉跎。
遗留古韵今犹在，岁月悠悠任尔磨。
赖汉英让队伍先在桥头不远处停下来等待，看自己发动就动手夺桥，然后自己带着几名亲信和钱师爷，大摇大摆地靠近石拱桥渡口。
“包把总，亲家大人，是我啊，钱师爷！”钱师爷在赖汉英的示意下，大声喊道。
桥上的绿营兵看到这群人走近，正欲喝问，就听到来人在大声叫唤自家把总名讳。不敢怠慢赶紧通知包把总。
渡口的小屋内，包把总正打着盹，听到亲家的呼喊，睡眼惺忪地起身。这时听亲兵说亲家路过，他揉了揉眼睛，透过窗户看到钱师爷和一群人靠近，心中一惊，暗想：“这大半夜的，他带这么多人来干啥？难道出了什么事？”包把总心中忐忑不安，但又不好表现出来，只能硬着头皮走出小屋，大声问道：“原来是钱师爷，这么晚了，这是怎么回事？”
钱师爷一行刚上桥，就被几个绿营兵拦住的，这会见到包把总现身，便在赖汉英的示意下加快脚步，绕过几个绿营兵，向包把总跑去，嘴里嘟嘟噜噜地也不知说些什么。
包把总，见钱师爷这般模样，心道你有事大声说，这般嘟嘟谁知你要干什么。又见这钱师爷身边的汉子各个精壮，透露出一股彪悍之气，心下已经觉得钱师爷的表现全无以前的从容，顿时警铃大作。
这时看到钱师爷身边的人一发向自己跑来，心下顿时大骇，连声喊道：“快！快拦住他们！”他一个转身就往回跑，只要过了桥就安全了。