陈大麻子狞笑着，刀光映得知府惨白的脸忽明忽暗：“狗官！你鱼肉百姓、欺压良善，今日就是报应！” 刀锋裹挟着腥风直劈而下，知府紧闭双眼，喉间发出绝望的呜咽。
千钧一发之际，一只铁钳般的大手死死扣住了刀把。陈大麻子暴跳如雷：“哪个不长眼的 ——”
“睁开你的狗眼！” 林副将虎躯一震夺过刀，刀背重重砸在陈大麻子肩头，“杀了他，我们全得背上谋反的罪名！”
知府浑身颤抖着瘫在椅上，冷汗浸透官袍。林副将转身时，眼神瞬间从狠厉转为恭顺：“大人明鉴，我等并非反贼。此番‘清君侧’实为替百姓除害，绝无冒犯之意。若大人愿意相助，还望向朝廷禀明实情，我等只求一个公道。”
知府僵在原地，三魂七魄尚未归位。恐惧与侥幸在心底翻涌：眼前这位将军虽杀气腾腾，话语间却留有余地。只要能保住性命，或许还能借这机会东山再起？但局势诡谲难测，他实在拿不准对方所言几分真假。
林副将背过身时，眼底闪过一丝冷笑。他比谁都清楚，自己不过是湘军体系抛出的棋子。攻打肥西是上头威逼庐州府的筹码，而九黄两城，则是他暗中为自己谋的 “福利”。太平军想借他当跳板，他又何尝不想用对方的血染红顶子？此刻，他只等幕后大佬出招，将这场大戏推向高潮。
林副将和肥西知府之间的互动，萧有和是不可能知道的，知道他也不会戳穿，不但不会戳穿还会尽力配合。
与此同时，黄州城内的太平军，在萧有和指挥下，士气高昂，积极筹备着新一轮的军事行动。赖文光，杨辅清率领部队，日夜操练，磨刀霍霍，准备随时出击。洪仁玕，赖文鸿则督造战船。曾水源被萧有和安排去操练水军。五人领导小组的决心是全军逆流而上，剑指荆襄。
而此时的湖广地区，清军因刺马案的风波，内部人心惶惶，各方势力都在暗中观望，又因霆军的突然叛乱，局势变得愈发错综复杂。
官文一边关注着刺马案朝廷的反应，一边忧心忡忡地关注着黄州方向的动静。
天不遂人愿，结果朝廷的结果还没等来，发逆的情报却已是堆积如山。武昌总督府内，八百里加急军报铺满檀木案几。师爷戴着老花镜，挑着紧要的情报逐字念道：“九江太平军粮草仅余半月，且水师战船残缺……” 这算是好消息。“霆军占领了肥西，动向不明。”这对于官文来说算不得坏消息。
抚须沉吟的莫师爷猛地一拍大腿道：“萧有和小儿必不敢与我军死磕！” 官文看着这个智囊，虚心请教：“先生何出此言？”
莫师爷推了推老花镜，捻着山羊胡侃侃而谈：“大人您看，九江粮草将尽，水师又残破，萧有和若死守无异于困兽。再加上霆军占肥西却不西进，显然另有图谋。” 他顿了顿，眼中闪过狡黠，“此时若我军出击，太平军必不敢正面交锋，定会弃城而逃。”
官文微微颔首，正要说话，一旁的都兴阿立刻抱拳请命：“卑职愿率捷胜营星夜兼程，定将失地夺回！”
看着这个心腹爱将，思绪却飘向往事。咸丰年间，都兴阿率部在大沽口抵御外侮，一炮轰沉敌舰的英姿仿佛就在昨日；转战江南后，又在安庆城下与太平军血战，刀锋染血仍不退半步。这位满族悍将，向来是清廷手中的一柄利刃。
“卑职愿率捷胜营出战！” 都兴阿洪亮的声音打断了回忆。 “末将愿以头颅担保，旬月之内必收复九江、黄州，剿灭发逆！” 他的目光灼灼，死死盯着地图上太平军盘踞的区域，仿佛已看到捷报飞驰京城的场景。
被打断了回忆的官文也不气恼，令都兴阿稍安勿躁。莫师爷的话他是相信的，但那个萧逆却让他有些不摸底。于是，为求稳妥，他紧急发出公文，召集湖北、湖南的绿营兵与地方团练，加强各地的防御工事。同时，不断催促李鸿章派遣淮军支援，然而，淮军内部因刺马案的阴影，行动迟缓，迟迟未能给出明确的回应。时间就这样又耽搁了两日，斥候的情报再次显示九江的发逆已开始向黄州集结。
一时间，官文的麾下一片求战声。无奈之下，官文只得派出都兴阿领本部3000军马出战。
次日黎明，都兴阿的捷胜营旌旗蔽日，马蹄扬起的尘土在半空织成一张昏黄的网。他骑在高头大马上，望着沿途百姓箪食壶浆，心中愈发笃定：“萧有和小儿不过是困兽犹斗！”
捷胜营的马蹄声惊散江面晨雾。都兴阿却不知，此刻黄州码头，三百艘新造战船正披着伪装网，赖文光摩挲着缴获的洋枪冷笑：“清妖当我们是丧家犬，却不知萧军师早设下口袋阵。” 远处，林副将的密信正被萧有和凑近烛火，信纸蜷曲成灰的瞬间，映亮他嘴角的弧度 —— 霆军与太平军的暗通款曲，即将化作插向清廷的利刃。
当捷胜营行至九江地界，斥候突然来报：“前方官道发现太平军弃营，营内粮草军械散落一地！” 都兴阿望着营中尚未熄灭的灶火，嘴角勾起一抹冷笑：“果然如莫师爷所料，萧有和望风而逃！” 他马鞭一挥，大军加速前进，却未察觉两侧山林中，几缕青烟正悄然消散。
与此同时，某处高地上，萧有和手持单筒望远镜，将清军动向尽收眼底。“传令下去，让赖文光的伏兵再隐忍半日。”
捷胜营行至九江城外二十里，忽然一阵怪风卷起砂砾，将军旗吹得猎猎作响。都兴阿心头一跳，却见探马来报：“前方村落空无一人，灶台尚有余温！” 他眯起眼睛，望着空荡荡的街巷，总觉有哪里不对劲。
就在此时，“时机已到！”萧有和手中的望远镜落下，沉声低喝，身边的传令兵闻令举起了随身携带的号角。
不多时，悠扬的号角声此起彼伏，声音由近及远，瞬间撕裂寂静。
听着这悠扬的号角声，都兴阿脸色骤变，猛地抽出佩剑：“不好，中伏了！”
刹那间，官道两侧的山林间战鼓齐鸣，尘土冲天，太平军的伏兵如决堤之水，汹涌而出。都兴阿猝不及防，急忙指挥清军调转枪头应战，然而仓促间阵脚已乱。子弹呼啸而过，马匹嘶鸣倒地，清军的队形瞬间一片混乱。
都兴阿前队见中军遇到袭击，便急着回援，却被连珠炮堵住不得寸进。这边混战中，都兴阿的战马中弹倒地，来不及多想，都兴阿就地翻滚躲避乱枪，他身边的护卫连忙近前保护，狼狈地都兴阿在护卫的搀扶下起身时，发现自己的中军已被长毛大队冲得七零八落。
他拔出腰刀，将一个冲到近前的长毛砍翻，抹了一把飙射到自己脸上的鲜血。却见晨光中一将疾驰而来，大笑道：“都兴阿，你的死期到了！”
定睛再看时，在朝阳下，那将身上的大红蟒袍如同烈火燃烧。